Suốt cả cuộc đời, nghệ sĩ Thiên Kim biết ơn nghệ thuật đã cưu mang và cho bà được sống trong tình thương của đồng nghiệp, khán giả.

Nghệ sĩ Thiên Kim tên đầy đủ là Đoàn Thiên Kim, sinh ra và lớn lên tại TPHCM. Cha của bà là kép độc Sáu Đỏ (thầy của cố NSƯT Hoàng Giang). 

Bà đóng hàng trăm bộ phim, từ chính diện đến phản diện, vai chính lẫn phụ trong những tác phẩm như: Vĩnh biệt đàn bà, Võ sĩ bất đắc dĩ, Vua sân cỏ, Mẹ chồng nàng dâu, Chàng trai không biết ghen, Hạnh phúc quanh đây, Những đứa con thành phố...

Với gương mặt phúc hậu hiền từ, nghệ sĩ Thiên Kim ghi đậm dấu ấn trong lòng khán giả với những vai diễn người bà người mẹ phúc hậu, luôn nở nụ cười trên môi. Bà là một trong những nghệ sĩ gạo cội, gắn liền với tuổi thơ của nhiều thế hệ.

Bởi vậy mà thông tin nghệ sĩ Thiên Kim qua đời ở tuổi 90 trong viện dưỡng lão, đã để lại niềm thương tiếc vô hạn với hàng triệu khán giả Việt, cũng như giới văn nghệ sĩ nhiều thế hệ.

Cả cuộc đời lắm nỗi truân chuyên

Ngay từ khi còn nhỏ, nghệ sĩ Thiên Kim đã phải sống trong nhiều nỗi buồn khổ. Ba mẹ chia tay nhau khi bà chưa đầy 3 tuổi cũng chỉ với lý do “nhà toàn sinh con gái chẳng có nổi một đứa con trai”, mẹ bà quyết định “đi thêm bước nữa” với một người đàn ông mới nhưng cuộc sống lại tiếp tục đẩy đưa, nghệ sĩ Thiên Kim lại bị cha dượng dẫn về sống chung với vợ mới của mình và những bất hạnh bắt đầu.

Suốt tuổi thơ của mình, bà không nhớ nổi đã phải chịu biết bao nhiêu trận đòn nghiệt ngã. Làm gì cũng bị đánh, đói cũng bị đánh, nhớ mẹ cũng bị đánh. Đau mà không dám khóc, vì khóc càng bị đánh nhiều hơn. 

Thậm chí ngay cả khi gặp mẹ ruột, cô bé Thiên Kim đáng thương năm đó cũng không được chạy lại ôm vì câu nói răn đe cay nghiệt của người mẹ kế: “nhìn là sẽ bị đòn”. Ký ức của bà vẫn còn giữ lại hình ảnh mỗi lần mẹ lén lút trở về thăm con gái, nước mắt hai mẹ con tuôn rơi,hình ảnh bà vào phòng lén vạch màn cửa nhìn mẹ cho đỡ nhớ. 

Đến tuổi lập gia đình, nghệ sĩ Thiên Kim kết hôn nhưng chịu cảnh hồng nhan bạc phận. Khi đứa con trai chập chững biết đi thì chồng qua đời. Bà kết hôn lần 2 và sinh được bốn người con, hai trai hai gái nhưng phải sống cảnh mẹ chồng nàng dâu khắc nghiệt.

Không thể chịu nổi những uất ức ấy, nghệ sĩ Thiên Kim dắt 5 người con về sống cùng mẹ ruột. Một thân một mình nuôi mẹ và 5 con, cộng thêm cả 5 đứa con của người chị ruột, nghệ sĩ Thiên Kim đã tất tả đi lồng tiếng cho phim, đi đóng phim, đi diễn kịch kiếm tiền.

Bà kể, thời đó bà là nghệ sĩ tự do, không thuộc biên chế của đoàn hay gánh hát nào cả vì phải chịu cực chạy show thì mới có thể gồng gánh nổi gia đình 12 miệng ăn như vậy.

Thế nhưng, cũng bởi chạy show vất vả như thế không có thời gian gần gũi các con, nên tình cảm mẹ con không gắn bó. Thêm nữa khi các con lớn khôn và lập gia đình, hoàn cảnh gia đình của các con cũng gặp nhiều khó khăn nên về già, nghệ sĩ Thiên Kim quyết định vào trại dưỡng lão sống. 

May mắn thay, cả cuộc đời bà được nghệ thuật ôm ấp tâm tình. Bà bắt đầu nghiệp diễn với những vai diễn sân khấu. Thế nhưng trong một lần diễn, sân khấu bị thiêu cháy, một mảnh đạn đến giờ vẫn găm trong người, trái gió trở trời lại hành hạ bà. Quá sợ hãi, Thiên Kim đã rời xa sân khấu cải lương và chuyển sang tân nhạc, lồng tiếng phim.

Những năm tháng tuổi già, bà sống trong trại dưỡng lão nghệ sĩ do nghệ sĩ Phùng Bá thành lập. Dù cả một đời chịu nhiều tổn thương nhưng bà luôn biết ơn Tổ nghiệp. Bà cho rằng được ở trong viện dưỡng lão cũng là một ân xá Tổ ban, vì ở đó bà vẫn luôn nhận được tình yêu thương của khán giả gần xa vẫn lui tới thăm nom.

Với nghệ sĩ Thiên Kim, “nghề hát” không bạc bẽo, không là nghiệp mà chính là niềm hạnh phúc lớn nhất của bà, “sống nhờ sân khấu xin cũng được chết trên sân khấu", bà tâm sự.

Cống hiến cho nghệ thuật đến hơi tàn sức kiệt

Dù tuổi cao sức yếu, sống trong viện dưỡng lão nhưng nghệ sĩ Thiên Kim vẫn đều đặn đóng góp trong rất nhiều phim truyền hình. Gần hết cuộc đời mình, bà miệt mài cống hiến cho nghệ thuật.

Nghệ sĩ Thiên Kim tâm sự, bà không nghĩ đến chuyện nghỉ ngơi, còn bao nhiêu sức cũng muốn dành hết cho nghệ diễn. 

Bà mang ơn nợ Tổ nghiệp đã cho bà chén cơm, cưu mang bà cùng gia đình qua những năm tháng khốn khó nhất cho đến tận bây giờ. Cho nên, hễ ai gọi vai, bà nhận hết, dù vai khó đến mấy, đạo diễn chỉ kịp đưa kịch bản cho bà đọc nửa giờ trước khi quay, bà cũng cố gắng diễn cho đến nơi đến chốn, không nề hà cát xê. Mỗi phân cảnh phim được trả 200 ngàn đồng, bà thấy ổn.

"Ai kêu gì, tôi đóng nấy. Thỉnh thoảng, có sinh viên vào đây nhờ tôi đóng giúp dự án của các em, tôi vẫn nhận lời" - cố nghệ sĩ từng chia sẻ trên Vnexpress.

Theo đoàn phim cả ngày, từ sáng sớm đến tối mịt, người trẻ than mệt, riêng bà chưa bao giờ kêu ca. Dù lịch quay là năm giờ sáng thì bà cũng đến rất đúng giờ. Trước lúc bấm máy, bà đã hóa trang kỹ lưỡng, đọc lại cho nhuần nhuyễn lời thoại, hồi hộp như lần đầu đi diễn.

Sống ở viện dưỡng lão, bà thân thiết nhất với nghệ sĩ Ngọc Đáng và nghệ sĩ Chính Đèn. Mỗi khi đến giờ cơm, bà Ngọc Đáng mang cơm lên phòng giúp bà, còn ông Chính Đèn trở thành "xe ôm" khiêm trợ lý, giữ giùm bà tất cả hợp đồng với đoàn phim, nhắc bà lịch tập, lịch diễn đến tô màu sáng những đoạn thoại vai diễn của bà trong các xấp kịch bản.

Tuổi già vẫn được sống trong tình nghệ sĩ, tình bằng hữu và đặc biệt là tình cảm của khán giả dành cho mình, nghệ sĩ Thiên Kim cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Có lẽ, đó cũng chính là niềm an ủi lớn nhất của bà sau cả một đời tận tụy cống hiến.