Tháng 4 luôn là đoạn đường quan trọng nhất cho mọi đội bóng trong hành trình đến chức vô địch Premier League. Trận thua Aston Villa nên hiểu là Arsenal chỉ vô tình lạc đường hay chu kỳ tệ hại một lần nữa gõ cửa họ?

Cú lạc đường tai hại của Arsenal

Bất luận bạn hiểu và suy diễn theo cách nào, đó vẫn là cơ hội bị đánh rơi không đáng có của Arsenal trong bối cảnh Liverpool trước đó vài giờ đồng hồ đã kính biếu cơ hội dẫn đầu cho thầy trò Mikel Arteta bằng trận thua Crystal Palace.

Sụp đổ từ hàng công đến hàng thủ

Màn trình diễn trước Aston Villa như một sự phủ định phũ phàng những điểm mạnh Arsenal tạo ra trong phần lớn thời gian mùa này khi họ đã có lúc đứng trên đỉnh bảng Premier League và khơi gợi hy vọng sẽ mang về chức vô địch Premier League đầu tiên sau 2 thập kỷ. 

Hiệp một là sự lãng phí những cơ hội ăn bàn, điều khó có thể chấp nhận ở một đội bóng đua tranh vô địch như Arsenal. 14 cú dứt điểm về phía khung thành thủ môn Emiliano Martinez đáng ra phải cho đáp số ít nhất là một bàn thắng trong 45 phút đầu tiên. 

Rốt cuộc, những gì HLV Arteta nhìn thấy lại nằm ở sự tiếc nuối từ Martin Odegaard, Gabriel Jesus, Bukayo Saka hay Leandro Trossard. Aston Villa của người cũ HLV Unai Emery chỉ mong sống sót qua những đợt tấn công của đối thủ trong hiệp 1 để chờ tung ra hai cú đấm quyết định ở cuối trận từ Leon Bailey và Ollie Watkins. 

Hai cú đấm ấy đủ để hàng thủ Arsenal vốn là hàng thủ tốt nhất Premier League mùa này bị phân rã nhanh chóng, bao gồm thủ thành David Raya và trung vệ Gabriel, những điểm tựa vững chắc của Arsenal mùa này nhưng đều là trò hề trong bàn thua đầu tiên.

Ngoài những cơ hội bị bỏ phí và sự sụp đổ của hàng thủ ở cuối trận, không thể bỏ qua sự mờ nhạt đáng lo ngại của những cầu thủ Arsenal được kỳ vọng nhất như Kai Havertz. Cầu thủ người Đức sau những tín hiệu tích cực gần đây lại trở nên vô hại trước Aston Villa. 

HLV Arteta có thể vin cớ vào sự mệt mỏi của anh và một số trụ cột khác sau khi tổn hao sức lực ở trận hòa Bayern Munich hồi giữa tuần trước: "Khi bạn nhìn vào lịch đấu, thật điên rồ khi chúng tôi phải thi đấu liên tục với cường độ 3 ngày/trận. 

Việc đánh rơi điểm số vì thế có thể xảy ra với bất cứ đội bóng nào. Chúng tôi không thể kiểm soát mọi thứ. Chúng tôi chỉ có thể kiểm soát những gì sắp đến với mình". Không sai, nhưng ông nên tự trách mình với một số quyết định nhân sự thiếu hợp lý bắt đầu từ trận hòa Bayern Munich khi để Jakub Kiwior đá chính, Gabriel Jesus dự bị đến trận thua Aston Villa vừa qua với nỗi thất vọng từ Zinchenko và Trossard.

Cần đứng lên thật nhanh trước khi quá muộn

Thời gian không chờ đợi Arsenal gặm nhấm nỗi đau thất bại trong ngày đối đầu HLV Emery. Chỉ đêm mai là đến nhiệm vụ còn gian nan hơn cho đội chủ sân Emirates: giành chiến thắng ngay tại thánh địa Allianz Arena của Bayern Munich. 

Kỳ tích lọt vào bán kết Champions League lần đầu tiên sau 15 năm đang vẫy gọi HLV Arteta và các học trò. Rồi sau đó? Thầy trò Arteta bước vào những trận đấu không hề dễ thở hơn những gì đã trải qua trước Aston Villa. 

Wolves từng đánh bại Man City và Tottenham trên sân nhà Molineux mùa này và hoàn toàn có thể trở thành chiếc rào chắn đường Arsenal bắt kịp Man City, dù khoảng cách giữa hai đội lúc này chỉ là 2 điểm. 

Hai trận derby London sau đó với Chelsea và Tottenham hoàn toàn có thể đặt dấu chấm hết cho tham vọng vô địch Premier League lần đầu tiên kể từ năm 2004 cho đội chủ sân Emirates. Nếu điều ấy xảy ra, đó sẽ là kịch bản nghiệt ngã không kém gì thời điểm này mùa trước khi Arsenal bắt đầu chu kỳ tệ hại bằng 3 trận hòa lần lượt trước Liverpool, West Ham và Southampton trước khi chính thức mất ngôi đầu bảng sau trận thua Man City 1-4.

Vậy tin tức tích cực nào cho Arsenal? Họ đã có bài học đau thương từ mùa trước và thầy trò Arteta cần hiểu mình phải làm gì để không trở thành đề tài chế giễu về một đội bóng cứ đến ngưỡng cửa thiên đường là vấp ngã. 

Man City đúng là đang ở đường băng lý tưởng để hướng đến chức vô địch Premier League mùa thứ 4 liên tiếp, nhưng việc còn phải cáng đáng nhiệm vụ tại Cúp FA và Champions League không hề đảm bảo đội bóng của HLV Pep Guardiola miễn trừ với nguy cơ vấp ngã ở một vòng nào đó trong 6 vòng còn lại mùa này.

Bản lĩnh của một ông lớn là điều Arsenal chưa thể so bì với Man City hay Liverpool, những đội bóng đã từng chứng minh trong hành trình đến với những danh hiệu trong phòng truyền thống của mình. Đến lúc HLV Arteta và các học trò cần chứng minh mùa này là thời khắc để Arsenal nâng cấp thành phiên bản hoàn thiện, thay vì tiếp tục đi lạc hướng khi vạch đích vinh quang đã ở rất gần.

Hạnh Mai