Nếu cần một chứng nhân cho sự trưởng thành của Bukayo Saka, sân Wembley là một lựa chọn không thể khác. Ký ức buồn EURO 2020 đã được gạt qua một bên nếu nhìn vào màn trình diễn của anh trong chiến thắng Ukraine vừa qua.

Tài năng và bản lĩnh của một cầu thủ được tôi luyện bằng việc chứng kiến anh ta vượt qua thời khắc khó khăn ra sao. Quả sút luân lưu hỏng ăn ở trận chung kết EURO 2020 hóa ra không làm thui chột sự nghiệp của Saka như nhiều lo ngại ban đầu.

Wembley giờ là miền đất lành cho Saka

Hai năm sau, sân Wembley chứng kiến một Saka bùng nổ với một bàn thắng và một đường kiến tạo trong trận đấu sân nhà đầu tiên của đội tuyển Anh ở một chiến dịch vòng loại EURO mới. Đó là chỉ dấu cho thấy anh có khả năng tạo ra sự khác biệt cho một trận đấu nhờ một chân trái tuyệt diệu và sự thông minh trong tư duy chơi bóng của mình.

Sau khi trải qua kỳ World Cup 2022 với 3 bàn thắng, Saka đã không làm các khán giả có mặt ở sân Wembley phải thất vọng. Trước khi tự mình mang về bàn nhân đôi cách biệt, tiền đạo 21 tuổi này là người tung ra đường kiến tạo để Harry Kane mang về pha lập công thứ 55 trong màu áo ĐTQG. Vị thế của Kane ở Tam sư tất cả đều đã rõ, nhưng tiền đạo thuộc biên chế Tottenham không thể tự mình tỏa sáng ở mọi trận đấu. Trong ngày tuyển Anh thiếu vắng những gương mặt quan trọng trên hàng công như Marcus Rashford, Mason Mount, Raheem Sterling hay Phil Foden, Saka cho thấy anh là một lựa chọn chất lượng nữa trong tay HLV Southgate.

Cách tiền đạo 21 tuổi phối hợp ăn ý với Kane trước khi đội trưởng tuyển Anh mang về bàn mở tỷ số là một tín hiệu đáng mừng cho hàng công của HLV Southgate. Nó mang đến cảm hứng để Saka trực tiếp lập công sau khi nhận được đường chuyền chất lượng từ chân Jordan Henderson. Đó là bàn thắng thứ 8 của tiền đạo thuộc biên chế Arsenal ở cấp độ ĐTQG. Con số này không hề đáng bị xem thường với một chân sút mới 21 tuổi như anh. Sự hiện diện của Saka cũng tạo ra niềm cảm hứng chơi bóng cho các vệ tinh xung quanh mình. Một trong số ấy là James Maddison, người đã phải chờ đến hơn 3 năm mới có ngày đá chính trở lại ở ĐTQG khi anh được HLV Southgate chọn làm phương án thay thế Jack Grealish. Rồi sau đó đến lượt Ivan Toney, người chỉ có ít phút vào sân nhưng lập tức tạo cột mốc đáng ghi nhớ: Trở thành cầu thủ Brentford đầu tiên hiện diện trong màu áo ĐT Anh kể từ năm 1939.

 Sẽ là trụ cột ở Arsenal lẫn tuyển Anh trong tương lai

Không phải ngẫu nhiên HLV Southgate lại bảo vệ Saka đến cùng, kể từ lúc những lời chỉ trích nhắm vào tiền đạo 21 tuổi này sau EURO 2020. Vị HLV 52 tuổi này đã nhìn thấy bước tiến rõ rệt của Saka như phát biểu của ông sau chiến thắng Ukraine: "Saka đã cấy thêm sự quyết đoán vào lối chơi của mình trong 18 tháng qua. Đã có những thời điểm cậu ta tỏ ra do dự trước khi dứt điểm, nhưng giờ là một sự tự tin trước khung thành đối phương". Piers Morgan, một ký giả gây ồn ào trong thời gian gần đây, cũng phải thốt lên trên trang Twitter cá nhân rằng Saka là cầu thủ người Anh đáng xem nhất kể từ sau kỷ nguyên Paul Gascoigne.

Những bước tiến của Saka ở cấp độ ĐTQG là hệ quả từ mùa giải bùng nổ trong màu áo Arsenal. Mới 21 tuổi, anh đã mang về 12 bàn thắng cùng 10 đường kiến tạo cho đội chủ sân Emirates. Đó là một trong những lý do đội bóng của HLV Mikel Arteta đang rộng cửa tiến đến ngôi vô địch bất chấp thách thức không ngừng nghỉ từ Man City cho cuộc đua vô địch mùa này. Khả năng đóng góp vào các bàn thắng của Saka khiến Arsenal không còn quá lo lắng khi Gabriel Jesus vắng mặt trong một khoảng thời gian dài vì chấn thương. Tiền đạo người Brazil thậm chí không được HLV Arteta thúc giục trở lại nhanh chóng từ giường bệnh nữa, khi Saka cùng Gabriel Martinelli đã trở thành công thức chuẩn mực đưa Arsenal đến với những chiến thắng. Arsenal vẫn đang khỏe mạnh mà không cần một số 9 đúng nghĩa một phần vì Saka chơi quá hay.

Câu chuyện ở tuyển Anh của Saka xem chừng gian nan hơn, vì những Rashford, Foden hay Sterling nếu khỏe mạnh sẽ là lựa chọn hàng đầu cho các vị trí tiền đạo cánh, nơi tiền đạo 21 tuổi phát huy tối đa năng lực vốn có. Biết đâu đấy, nếu Saka tiếp tục giữ vững phong độ trong màu áo Arsenal, cộng thêm màn trình diễn trước Ukraine, anh hoàn toàn có thể đảo ngược suy nghĩ của HLV Southgate. 

 Đức Hùng