Đội bóng của HLV Chu Đình Nghiêm đã cho thấy tinh thần thi đấu đáng khen để đánh tan những dư luận không hay về việc họ sẽ buông xuôi ở giải đấu châu lục. Việc hạ gục CLB đầu bảng trước lượt trận 3 như Sabah đã giúp Hải Phòng tự mở ra cánh cửa vào vòng trong.

Trong 2 lượt trận đầu tiên tại bảng H AFC Cup 2023/2024, Hải Phòng lần lượt giành chiến thắng 3-0 trước PSM Makassar và thất bại 1-2 trước Hougang United. Trong khi đó, Sabah lại thắng cả 2 trận và dẫn đầu bảng. Đội bóng đất Cảng phải tạm xếp vị trí thứ 3, bằng điểm với chính Hougang United nhưng kém hiệu số bàn thắng bại.

Ở lượt trận thứ 3 gặp chính đội đầu bảng tới từ Malaysia, Hải Phòng trình diễn một bộ mặt ấn tượng. Dù HLV Ong Kim Swee vốn là cựu HLV trưởng Malaysia, hiểu rõ bóng đá Việt Nam và có đội hình rất mạnh, nhưng Hải Phòng không phải là tay mơ. Tài năng của HLV Chu Đình Nghiêm đã lên tiếng rất đúng lúc.

Đội bóng tới từ Malaysia đã chơi với đội hình có tới 6 cầu thủ ngoại, trong đó có cả cầu thủ nhập tịch, và họ tự tin sẽ hạ gục đội chủ sân Lạch Tray. Đội hình của họ bố trí không ưu tiên cho mặt trận phòng ngự. Cơ hội đầu tiên tới với đội khách, nhưng trung vệ Văn Tới đã ngăn cản được bàn thua cho chủ nhà ngay phút thứ 9.

Hàng công Sabah mạnh, nhưng hàng thủ của họ lại bộc lộ quá nhiều sai sót. Điển hình như từ phút 14 đến 18, đội bóng của Malaysia đã thua liền 2 bàn sau những pha bóng tưởng chừng rất bình thường của chủ nhà.

Hữu Sơn mở tỷ số cho Hải Phòng nhờ cú tạt xoáy vào trong hiểm hóc. Bóng không chạm cầu thủ nào và cuộn vào khung thành khiến thủ thành Damien Lim bất lực chấp nhận bàn thua. Tiếp đó, Đàm Tiến Dũng bắt đầu ngày thi đấu thăng hoa với bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0.

Sang hiệp 2, khi Ramon giúp Sabah có bàn gỡ 1-2 để nhen lên hy vọng thì chỉ sau đó 2 phút, lại là Tiến Dũng kết thúc hoàn hảo pha đánh biên của đội nhà để tái lập cách biệt 2 bàn.

Nỗ lực của thầy trò HLV Ong Kim Swee chỉ thu về kết quả là bàn gỡ của Gary. Cầu thủ vào sân thay người này đã thực hiện cú nã đại bác không thể cản phá vào lưới Đình Triệu từ cự ly hơn 20m. Bóng găm vào góc chết khung thành và khiến cho trận đấu trở nên căng thẳng hơn nhiều.

Tuy nhiên, các CĐV có mặt trên sân Lạch Tray đã thở phào nhẹ nhõm khi Hải Phòng vẫn bảo toàn tỷ số mong manh 3-2 đến cuối trận. Họ đẩy Sabah xuống xếp dưới mình sau trận thua tối 25/10.

Đây là trận đấu tôn vinh Đàm Tiến Dũng và HLV Chu Đình Nghiêm. Hải Phòng dù chỉ có 4 ngoại binh trong đội hình, kém xa so với CLB của Malaysia nhưng họ vẫn là người chiến thắng sau cùng. Hải Phòng đã loại bỏ những áp lực lẫn hoài nghi về việc muốn rời cuộc chơi sớm. Họ thi đấu sòng phẳng với CLB đã toàn thắng hai trận trước đó và kết quả 3 điểm là xứng đáng.

Tuy nhiên, việc phải căng mình thi đấu ở cùng lúc nhiều đấu trường trong lẫn ngoài nước sẽ là điều mà HLV Chu Đình Nghiêm phải tính toán rất kỹ cho các học trò. Hải Phòng có chiều sâu đội hình thực sự không tốt như nhiều CLB khác ở V-League.

Sau khi trải qua 2 trận gặp HAGL ở V-League 2023/24 và Sabah ở AFC Cup từ ngày 20 đến 25/10, thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm sẽ lại trải qua hành trình làm khách liên tục ở sân của Hà Nội FC, B.Bình Dương và chính Sabah từ ngày 29/10 đến 9/11. Nếu kể thêm 2 trận đấu tiếp theo trên sân của PSM (Indonesia) và CLB TP.HCM sau đó, Hải Phòng sẽ phải di chuyển quãng đường đáng kể từ nay đến đầu tháng 12.

Đây là một thách thức không hề đơn giản với Hải Phòng. Và để cùng lúc hoàn thành mục tiêu ở đấu trường trong lẫn ngoài nước sẽ là vấn đề khiến HLV Chu Đình Nghiêm phải toan tính rất kỹ lưỡng trong thời gian tới.