Ở tuổi 73, Claudio Ranieri vẫn chưa muốn nghỉ hưu. Trên thực tế, ông đã nghỉ hưu, đã tuyên bố giã từ sân cỏ vào mùa Hè vừa qua sau khi giúp Cagliari trụ hạng thành công sau một mùa bóng bão táp, đã nói "giờ đây tôi chỉ thích chơi với các cháu và xem bóng đá qua tivi".

Nhưng chỉ nửa năm sau, ông đã trở lại và nhận trách nhiệm đưa đội bóng của thành phố nơi ông đã ra đời vượt qua cuộc khủng hoảng đã nhận chìm nó từ đầu mùa, với 2 HLV bị sa thải chỉ sau 12 vòng (Daniele de Rossi, Ivan Juric), với thành tích tệ nhất kể từ 20 năm nay (mùa 2004-05, họ cũng chỉ đạt 13 điểm sau 12 trận), với việc các romanista không chỉ đau đớn vì chứng kiến đội bóng yêu mến của họ một lần nữa chìm trong những rắc rối dù Hè qua đã đầu tư rất nhiều mà còn phải nhìn đối thủ truyền kiếp cùng thành phố Lazio đang bay rất cao và hiện đang đứng thứ 5, nhưng chỉ kém đầu bảng Napoli 1 điểm. Đấy không phải lần đầu tiên Ranieri trở lại Roma theo tiếng gọi của đội bóng mà đã là lần thứ 3. Gần nhất, ông đã nắm đội vào tháng 3/2019 khi ban lãnh đạo nhận thấy cần phải có một thay đổi lớn nhằm đưa đội bóng vào nhóm các đội dự Champions League. Khi Ranieri đến Roma thay Eusebio di Francesco, họ đang đứng thứ 6 và khi mùa bóng kết thúc, đội bóng thủ đô nước Ý vẫn đứng thứ 6, không được dự Champions League mùa bóng sau đó.

Đó là lí do tại sao Ranieri không được gia hạn hợp đồng theo thoả thuận ban đầu, và Roma vẫn vắng bóng ở giải đấu số 1 châu lục từ đó đến giờ. Giờ đây, 5 năm sau ngày đó, sau những quãng thời gian đầy thăng trầm ở Sampdoria, Watford và Cagliari, Ranieri trở lại khi Roma không nhìn thấy ánh sáng cuối đường hầm do những sai lầm liên tiếp của những ông chủ người Mỹ. Họ đã sa thải De Rossi chỉ sau 4 vòng đấu và điều đó làm dấy lên sự phản đối và căm ghét từ đa phần các romanista. Họ vội vã bổ nhiệm Juric, người chưa từng dẫn dắt một đội bóng lớn nào, và vị HLV người Croatia, mắc kẹt trong những mối quan hệ chằng chịt và phức tạp với gia đình Friedkin, sự bất lực và yếu kém của đội ngũ điều hành, sự bất mãn của các cầu thủ trụ cột, đã đầu hàng. Roma trở thành trò cười của cả Serie A. Mùa bóng mới qua được 1/3, có 3 HLV mất việc thì 2 là của Roma!

Người ta gọi câu trả lời của Ranieri với tiếng gọi từ Roma chính là sự lựa chọn của trái tim. Vẫn có đây đó những nghi ngờ về việc ông không phải là lựa chọn đầu tiên của gia đình Friedkin mà là Vincenzo Montella, đang dẫn dắt đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ, mà chỉ trở thành thuyền trưởng của Roma vì Montella không thể sớm rời đó đi được, nhưng phản ứng chung của dư luận ở Rome là ủng hộ. Sự trở lại của De Rossi đơn giản là không thể, vì tái bổ nhiệm anh không khác gì nhà Friedkin tự tát vào má mình. Thật khó có thể tìm ra một ai hiểu Roma, được sự nể phục của các romanista và các cầu thủ Roma bằng ông, một người Rome chính gốc như các thần tượng Giuseppe Giannini, Francesco Totti và De Rossi. Ông đã khởi đầu sự nghiệp ở Roma năm 1973, đã từng đưa Roma đến cuộc đấu tay đôi nghẹt thở với Inter của Mourinho mùa 2009-10, đã cứu vãn phần nào danh dự cho Roma mùa 2018-19 và trên hết, luôn thể hiện tình yêu của mình với đội bóng, đã luôn sẵn sàng khi đội bóng cần mình. Một nhà bình luận Serie A viết rằng, ông chỉ sống cách trại tập Trigoria của Roma 7km, nhưng ông không ngại bay sang tận London để kí hợp đồng với nhà Friedkin và khi trở về sân bay Fiumicino, được đón rước như một người hùng.

Roma đang đứng thứ 12 trên bảng xếp hạng, đã thua 4 trong 5 trận gần nhất ở Serie A, chỉ hơn nhóm các đội xuống hạng 4 điểm và đầy rẫy vấn đề cần Ranieri xử lí, từ hàng thủ rách nát mà Juric kiên quyết gạt bỏ Mats Hummels không rõ vì lí do gì, cho đến hàng công bất lực dù đã chi gần 30 triệu euro để đưa về Vua phá lưới La Liga Artem Dovbyk, trong khi lại đày Paulo Dybala lên ghế dự bị. Đó không phải là nhiệm vụ dễ dàng có thể thay đổi được ngay, trong khi Serie A trở lại tuần tới, là một lịch thi đấu kinh khủng. Roma sẽ đá trên sân đội đầu bảng Napoli vào đêm Chủ nhật tuần sau, chính là đội bóng Ranieri từng dẫn dắt từ 1991 đến 1993. Sau đó là trận đấu trên sân Tottenham ở Europa League (Roma đang đứng thứ 20/36) và trận đấu muộn vòng 14 khi tiếp Atalanta, đội có phong độ cao nhất Serie A lúc này ở Olimpico.

Ranieri đã trở lại Roma, đó là tin tốt, còn sau đó không ai có thể đoán được sẽ thế nào. Cầu Chúa phù hộ cho ông và Roma.