Tin vui đã đến với Chelsea khi HLV Mauricio Pochettino lần đầu tiên có cơ hội kết hợp hai ngôi sao tấn công của ông là Cole Palmer và Christopher Nkunku với nhau trong mùa giải này.

Khi Cole Palmer ký hợp đồng với Chelsea vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa Hè, rất ít người có thể dự đoán được tác động của anh lên CLB sẽ lớn đến vậy. Về mặt nào đó, Palmer chỉ là sự thay thế ngắn hạn cho sự vắng mặt của Christopher Nkunku và Carney Chukwuemeka do chấn thương.

Chờ màn kết hợp giữa Palmer và Nkunku

Nhưng bây giờ, sau 4 tháng Palmer bắt đầu sự nghiệp ở Chelsea, câu hỏi đặt ra là làm thế nào để cặp đôi Palmer - Nkunku có thể chơi cùng nhau theo cách giúp cả hai phát huy tốt nhất chứ không phải câu chuyện ai sẽ bị loại để nhường chỗ cho người kia. Palmer giờ đã giành "pole" trong cuộc đua giành suất đá chính ở Chelsea và trở thành nhân tố khó thay thế của Pochettino. Do đó, bất chấp sự trở lại của Nkunku, Palmer sẽ luôn nằm trong kế hoạch của Chelsea.  

Nkunku lần đầu tiên được thấy xuất hiện trên băng ghế dự bị của Chelsea ở trận thắng Sheffield 2-0 cuối tuần qua nhưng vẫn chưa có trận ra mắt đội bóng mới do sự thận trọng của Pochettino. Ông chưa muốn mạo hiểm với Nkunku trong bối cảnh Chelsea đã có thế trận khá dễ dàng trước Sheffield. Có lẽ Nkunku sẽ chưa ra sân ngay từ đầu trong trận gặp Newcastle đêm nay trên sân Stamford Bridge, bởi cuộc chạm trán này quá căng thẳng để tiền đạo người Pháp đá chính bất chấp việc 2 đội đang trải qua rất nhiều ca chấn thương. Nhưng Pochettino biết rằng đến một lúc nào đó, ông sẽ phải nhờ đến con át chủ bài của câu lạc bộ mùa này.

Sự lợi hại của Nkunku là anh có thể chơi ở bất cứ đâu trên hàng công. Nếu Chelsea cần một trung phong mới, anh hoàn toàn có thể thay thế Nicolas Jackson. Nếu phải đá lệch cánh trái thay cho Sterling hoặc Mykhailo Mudryk ở phía đối diện thì đó đều không phải là vấn đề với Nkunku.

Ở cuộc chạm trán Newcastle, tình thế trận đấu có thể quyết định khả năng ra sân của Nkunku, nhưng sự kết hợp giữa anh với Palmer sớm hay muộn cũng sẽ trở thành điểm nhấn trong lối chơi của Chelsea. Hiện tại, họ có khả năng trở thành hai cầu thủ có ảnh hưởng nhất ở Chelsea trong phần còn lại của mùa giải.

Không dễ đánh bại Newcastle

Newcastle sẽ lọt vào bán kết Cúp Liên đoàn mùa thứ hai liên tiếp nếu đánh bại Chelsea và họ chắc chắn sẽ không thiếu động lực ngay cả khi đang chịu cơn bão chấn thương.

Newcastle sẽ tới London một cách đầy phấn khích sau chiến thắng 3-0 trước Fulham trong khi Chelsea cũng kết thúc chuỗi trận thua bằng chiến thắng trên sân nhà trước Sheffield vào cuối tuần. Đó là sự chuẩn bị lý tưởng cho cả hai bên cho một trận đấu cúp quyết định, nơi cả 2 đều đặt kỳ vọng rất cao. Pochettino gọi đây là một "trận đấu rất quan trọng" và nói rằng The Blues "rất vui mừng khi đối đầu với một đội bóng như Newcastle. Hậu vệ Levi Colwill còn đi xa hơn khi nói rằng Chelsea sẽ "cố gắng đòi lại món nợ" và cảnh báo Newcastle rằng đội chủ nhà sẽ bùng nổ sau thất bại 1-4 tại St James' Park tháng trước.

Thật khó để hình dung ra việc lặp lại tỉ số đó. Tuy nhiên, Newcastle ít nhất sẽ có thể tung ra một đội hình mạnh hơn đội hình đã đánh bại MU một cách dễ dàng hồi tháng trước (cũng ở Cúp Liên đoàn), cho dù chưa bao giờ đội bóng của Eddie Howe gặp khó khăn về mặt lực lượng như lúc này. Tino Livramento, Jamaal Lascelles, Bruno Guimaraes, Miguel Almiron và Anthony Gordon đều có thể đá chính lần thứ 8 chỉ sau 24 ngày vì thiếu các lựa chọn dự bị. Trong khi đó, ở Old Trafford tháng trước, Bruno, Almiron, Dan Burn, Kieran Trippier và Callum Wilson đều được tung vào sân từ băng ghế dự bị. Danh sách những người vắng mặt trong đội hình Newcastle dường như ngày càng tăng sau mỗi trận đấu, nhưng tình hình có thể sẽ rất khác vào thời điểm vòng bán kết diễn ra sau hơn ba tuần nữa. Nếu có thể đi tới đó, Newcastle sẽ có một đội hình khỏe mạnh hơn nhiều để Howe có cơ hội làm nên lịch sử, trở thành HLV đầu tiên đem về danh hiệu cho đội bóng kể từ Joe Harvey năm 1969.