Một nguyên tắc cơ bản của bóng đá là muốn chiến thắng, bạn phải biết ghi bàn. Chelsea của Mauricio Pochettino hiểu rõ điều đó, nhưng làm thế nào để đánh thức bàn thắng cho tấm vé chung kết Cúp Liên đoàn lại chẳng hề đơn giản chút nào.

Đáng lẽ ra trận bán kết lượt về của thầy trò Mauricio Pochettino sẽ không phải một gánh nặng nếu họ biết chuyển hóa dù chỉ 1 trong 18 cú dứt điểm trên sân Riverside cách đây gần 2 tuần. Đây không phải lần đầu tiên mùa này Chelsea hứng chịu kịch bản quen thuộc: Chuyển hóa cơ hội bàn thắng quá kém và rồi để đối phương giành lấy chiến thắng chung cuộc chỉ bằng số cơ hội trên đầu ngón tay.

Ưu tiên hàng đầu mùa Đông này là Benzema

Đó là lý do vì sao ưu tiên hàng đầu mùa Đông này của Pochettino là tìm cho ra một trung phong đủ tin cậy để săn bàn. Chuyện Chelsea chữa cháy hàng công trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông chẳng còn gì mới lạ nữa, với những thành công và thảm họa đan xen nhau. Nhắc đến thành công, không ai quên được Olivier Giroud, chân sút chuyển đến từ Arsenal hồi tháng 1/2018 trong những hoài nghi liệu anh đã hết thời. Rốt cuộc, 3 năm rưỡi tiền đạo sinh năm 1986 gắn bó với Chelsea không chỉ để lại di sản là 17 bàn sau 75 lần ra sân cùng thành tích đưa đội bóng áo xanh lên đỉnh ở các sân chơi châu lục bao gồm Europa League và Champions League.

Đó là lý do vì sao ưu tiên hàng đầu của Chelsea trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm nay gọi tên Karim Benzema, một trung phong người Pháp khác từng cạnh tranh khốc liệt với Giroud ở đội tuyển Pháp đến mức nổ ra khẩu chiến khi Benzema coi mình là chiếc xe F1 còn Giroud chỉ là chiếc xe go-kart. Benzema đang chán ngán cuộc sống vương giả ở Saudi Pro League và không có gì ngạc nhiên nếu tiền đạo sinh năm 1987 quay trở lại châu Âu thi đấu dẫu cho nhiều khả năng chỉ là một bản hợp đồng cho mượn đến hết mùa từ Al-Ittihad. Mức lương tiền đạo người Pháp đang nhận ở Saudi Arabia là một vấn đề, nhưng tỷ phú Todd Boehly sẽ tận dụng mối quan hệ tốt đẹp của mình với Saudi Pro League, giải đấu đã giải cứu nhiều món hàng thừa của Chelsea trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa qua, để sớm hoàn tất thương vụ này như một lời động viên cho thầy trò Pochettino trong phần còn lại của mùa giải. Tất nhiên, chiêu mộ một ngôi sao như Benzema không đồng nghĩa đây có thể là chữ ký giải cứu mùa này của Chelsea, nếu nhìn vào những tiền đạo đình đám từng đến Stamford Bridge dưới dạng cho mượn, nhưng chỉ mang về nỗi thất vọng như Alexandre Pato, Gonzalo Higuain hay gần nhất là Joao Felix. Những giải pháp ngắn hạn như Benzema luôn được kỳ vọng phải cho ra đáp số nhanh nhất có thể, nhưng Chelsea chưa bao giờ là bài toán dễ giải với các trung phong hàng đầu thế giới.

Có phải đòn bẩy kích thích các trung phong săn bàn?

Trong lúc chờ đợi thương vụ Benzema, những tiền đạo còn lại của Chelsea biết mình cần phải làm gì. Nếu Benzema hiện diện ở Stamford Bridge, sẽ có một cái tên nào đó cảm thấy bị đe dọa và đó không khác ngoài Armando Broja. Tiền đạo người Albania đã được giữ lại ở nửa đầu mùa này để cạnh tranh vị trí trung phong với Nicolas Jackson. Rốt cuộc, những gì Broja làm được chỉ là 2 bàn trong 17 lần ra sân trên tất cả các đấu trường. Áp lực về việc vừa phải làm mới hàng công vừa phải đảm bảo tuân thủ Luật công bằng tài chính khiến Chelsea đưa Broja lên bàn cân thị trường chuyển nhượng. Lần này, nhiều khả năng sẽ là một lời đề nghị mua đứt từ bất cứ CLB nào nếu họ chấp nhận số tiền 50 triệu bảng, con số đủ giúp đội chủ sân Stamford Bridge cân bằng ngân sách nhằm tránh bị phạt vì vi phạm tài chính như hai trường hợp bị "tuýt còi" của Everton và Nottingham Forest. Thứ duy nhất Broja có thể đảo ngược tình hình là một pha lập công vào lưới Middlesbrough đêm nay để đưa Chelsea vào chung kết Cúp Liên đoàn, đồng thời giúp anh đảo ngược tương lai u ám đang chờ mình.

Nhưng chiếu theo phong độ hiện tại của các trung phong, Cole Palmer chứ không phải Broja mới là người có tiềm năng giải cứu Chelsea ở trận bán kết lượt về đêm nay. Cựu tiền đạo Man City phải chịu trách nhiệm vì quá nhiều cơ hội bị phung phí trên sân Riverside của Middlesbrough, nhưng pha lập công từ chấm phạt đền trong trận thắng Fulham giúp anh lấy lại sự tự tin. Đó là bàn thắng thứ 9 sau 22 lần ra sân cho Chelsea mùa này của cầu thủ sinh năm 2002 này, qua đó trở thành cầu thủ ghi bàn tốt nhất ở Stamford Bridge. Nếu Benzema hiện diện ở Stamford Bridge, đó không phải thảm họa về chỗ đứng cho Palmer bởi cầu thủ người Anh vẫn là một viên ngọc thô cần được mài sắc và việc chơi bóng cùng một tiền đạo đã sở hữu đủ bộ danh hiệu cấp độ CLB như Benzema sẽ đẩy nhanh quá trình trưởng thành của mình.

Nhưng trước khi nhắc đến kịch bản này, Palmer, Broja hay bất cứ tiền đạo nào khác của Chelsea phải lên tiếng trong trận đấu có thể coi là mở ra cơ hội hiếm hoi giành danh hiệu cho thầy trò Pochettino mùa này.