Pha lập công vào lưới Southampton không chỉ đánh dấu bàn thắng đầu tiên của Jadon Sancho trong màu áo Chelsea, mà còn là câu trả lời cho những chỉ trích nhắm vào năng lực của anh.

Sau khởi đầu như mơ với những đường kiến tạo trong 3 trận đấu ra mắt trong màu áo Chelsea gặp Bournemouth, West Ham và Brighton, nhiều người đã nghĩ Sancho sẽ là quân bài quan trọng tiếp theo trên hàng công của Enzo Maresca bên cạnh Cole Palmer và Nicolas Jackson.

Rồi điều gì xảy ra với Sancho? Hai trận đấu tiếp theo gặp Nottingham Forest và Liverpool chứng kiến những màn trình diễn kém thuyết phục của tiền đạo 23 tuổi này. Chừng đó đủ để Maresca gạch tên anh khỏi đội hình chính thức ở những trận đấu tiếp theo, đồng thời khiến Sancho đứng giữa lằn ranh của một món hời mang về từ MU hoặc là một thảm họa ập xuống Stamford Bridge. Không ai quên lý do vì sao Sancho bật bãi khỏi Old Trafford dưới thời Erik ten Hag. Tài năng của anh có thừa, nhưng thái độ thi đấu của cầu thủ này lại là một dấu hỏi to đùng và dù đã hòa giải với Ten Hag đầu mùa này, Sancho vẫn phải tạm biệt Old Trafford trong ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa Hè.

Đã có những ý kiến cho rằng Sancho đang bị cô lập ở Chelsea trong một hàng công đầy rẫy lựa chọn của Maresca. Cựu tiền vệ Jamie O'Hara nghi ngờ Sancho đang rơi vào "đường xưa lối cũ" như những ngày anh còn ở MU. Maresca sau khi tái sử dụng anh ở trận thắng Heidenheim tại Conference League cũng không quên giải thích thẳng thắn vì sao Sancho mất tích khỏi đội hình chính thức của Chelsea: "Tôi nói ngay từ đầu Sancho là một cầu thủ quan trọng. Nhưng cậu ấy cần phải đảm bảo trạng thái sung mãn cả về thể chất lẫn tinh thần thì mới giúp ích cho chúng tôi. Thật không may chúng tôi quyết định không sử dụng cậu ấy trong một vài trận đấu trước đó nhưng giờ cậu ấy chứng minh mình cần thiết như thế nào".

Maresca có lý do để không hề dành bất cứ ưu ái nào cho Sancho như Ten Hag từng cho cầu thủ này một quãng thời gian "chữa lành" hồi còn khoác áo MU. Hàng công Chelsea có độ cạnh tranh còn khốc liệt hơn nhiều so với MU và trong lúc Sancho phải làm bạn với ghế dự bị, cơ hội đã gõ cửa những lựa chọn khác như Pedro Neto, Joao Felix hay Noni Madueke.

Lấy lại niềm tin từ Maresca

Khi Sancho gia nhập Chelsea từ MU, Maresca đã cảnh báo rằng ông cần tiêu chuẩn cao từ màn trình diễn của anh nếu muốn đảm bảo suất đá chính thường trực. Sau khi để lại dấu giày vào 3 đường kiến tạo, mãi đến trận gặp Southampton vừa qua Sancho mới có bàn thắng đầu tiên cho Chelsea. Đó không phải trận đấu anh đá chính như chiến thắng Aston Villa 3-0 hôm Chủ nhật tuần trước, nhưng giá trị của pha lập công ấy lại rất lớn như chính chia sẻ của Sancho trên trang cá nhân sau bàn thắng ấn định chiến thắng Southampton 5-1: "Bàn thắng đầu tiên cùng Chelsea là một cảm giác tuyệt vời, một khoảnh khắc khó quên".

Lịch đấu dày đặc của Chelsea từ giờ đến hết năm là lý do buộc Maresca phải xoay vòng lực lượng và trao cơ hội cho mọi cầu thủ trong tay mình. Ngoại trừ Palmer và Jackson là những cầu thủ bất khả xâm phạm trên hàng công Chelsea, cơ hội vẫn còn dành cho các lựa chọn còn lại trong đó có Sancho. Vấn đề nằm ở chỗ liệu tiền đạo 23 tuổi này đã thoát khỏi cái bóng của quá khứ, của thời kỳ bất ổn trong màu áo MU để khiến tất cả trầm trồ như lúc anh còn chơi cho Dortmund hay không.

Nếu Sancho sớm lấy lại phiên bản gốc ấy, Chelsea của Maresca sẽ sở hữu một vũ khí đáng sợ không chỉ cho cuộc đua Top 4 mà còn là khả năng vươn mình nghĩ đến việc bám đuổi Liverpool trong cuộc đua vô địch Premier League.

Hạnh Mai