Đứng nhì bảng, là đội ghi bàn nhiều nhất giải và thể hiện phong độ cao hàng tuần, không có gì ngạc nhiên khi Chelsea đang được nhắc đến như một ứng cử viên vô địch Premier League.

Phần lớn lời khen từ bên ngoài dành cho sự tiến bộ của Chelsea đều hướng tới tân HLV Enzo Maresca. Dù nội bộ câu lạc bộ không coi thành công chỉ là nhờ một cá nhân, Maresca được xem như mảnh ghép cuối cùng mà đội bóng còn thiếu.

Maresca và những thay đổi lớn cùng Chelsea

Maresca là HLV trưởng chính thức thứ 3 được tập đoàn Todd Boehly-Clearlake bổ nhiệm. Hai người tiền nhiệm, Graham Potter và Mauricio Pochettino, chỉ tại vị lần lượt 7 tháng và 1 mùa giải.

Ngay từ đầu, Maresca đã tạo được ấn tượng mạnh. Các nguồn tin của câu lạc bộ khẳng định không ai lo lắng khi Chelsea thua 3 trong 6 trận giao hữu tiền mùa giải và để thủng lưới 13 bàn. Những khó khăn ban đầu là điều được dự báo.

Mặc dù có những lo ngại từ bên ngoài, nội bộ Chelsea hài lòng với những gì họ thấy trong mùa Hè. Họ đã thấy sự cải thiện về năng lượng, phong cách chơi bóng bắt đầu định hình cả khi có bóng lẫn không bóng. Mọi bài tập khởi động hoặc chuyền bóng đều có mục đích, không có gì là làm cho có.

Maresca tham gia rất sâu vào các buổi tập, thường xuyên tiếp cận từng cầu thủ để chỉ rõ kỳ vọng của mình. Một quan sát viên còn đùa rằng không biết Maresca đã đi bao nhiêu dặm mỗi ngày trên sân tập.

Maresca rất rõ ràng với các cầu thủ về tiêu chuẩn mà ông mong muốn duy trì. Ông đã công khai cảnh báo các tân binh qua điện thoại trước khi họ đồng ý gia nhập đội rằng, nếu không sẵn sàng làm việc chăm chỉ, tốt nhất không nên đến Chelsea. Những cầu thủ bị loại khỏi đội hình Premier League cũng không được mặc định có suất trong các trận ở Conference League hay Carabao Cup.

Kỷ luật và triết lý của Maresca

Hậu vệ Tosin Adarabioyo từng chia sẻ với The Athletic trước trận gặp Heidenheim rằng: "Ở đây không có ngày nào bạn được phép lơ là. Bạn phải thể hiện tốt mỗi ngày".

Triết lý trong lối chơi của ông không bao giờ dao động, bất kể kết quả ra sao. Ông đối xử với mọi người công bằng và tạo ra cảm giác rằng những người làm việc chăm chỉ nhất sẽ được tưởng thưởng xứng đáng.

Noni Madueke từng nói về kỹ năng quản lý con người của Maresca sau chiến thắng 5-1 trước Southampton: "Ông ấy nói sự thật và là một người mà bạn có thể tin tưởng. Đó là tất cả những gì bạn muốn từ một huấn luyện viên. Ông ấy không nhất thiết phải trở thành bạn thân của tất cả mọi người, nhưng ông ấy thẳng thắn và công bằng với mọi người. Đó là điều bạn cần ở một CLB lớn như Chelsea".

Đáng chú ý, ngay khi vừa tiếp quản Chelsea, Maresca đã đối mặt với một sự chia rẽ có thể gây hại nghiêm trọng do hành động của Enzo Fernandez sau khi Argentina vô địch Copa America vào tháng 6. Maresca đã đảm bảo rằng tranh cãi này nhanh chóng trở thành quá khứ. Fernandez, đội trưởng thay thế khi Reece James vắng mặt, hiện đang ở phong độ tốt nhất kể từ khi gia nhập Chelsea.

Trước khi đến Chelsea, Maresca tiếp nhận một đội bóng chỉ kém Top 4 mùa trước 5 điểm. Nhiều bản hợp đồng kể từ tháng 1/2023 đã bắt đầu ổn định tại Stamford Bridge. Nhưng sơ đồ 4-2-3-1 của ông, thực tế trở thành 3-2-4-1 khi có bóng, đang đáp ứng các tiêu chí Chelsea đề ra trong mùa Hè khi tìm huấn luyện viên mới. Họ muốn một người có phong cách chơi và triết lý kiểm soát trận đấu.

Dù vẫn cần cải thiện hàng thủ sau khi để thủng lưới 63 bàn - kỷ lục của CLB mùa trước - Chelsea đã giữ sạch lưới 3 trận sau 15 trận dưới thời Maresca. Nhưng chỉ Liverpool (13 bàn) và Arsenal (15 bàn) để thủng lưới ít hơn họ (18 bàn). Cách chơi của Maresca còn được phản ánh qua chỉ số xG (bàn thắng kỳ vọng), Chelsea hiện chỉ đứng sau Liverpool.

Dù vẫn còn sớm để nói về một triều đại và thất bại vẫn có thể xảy ra, nhưng với hợp đồng 5 năm của Maresca, mọi dấu hiệu đều cho thấy triển vọng tích cực. Thậm chí, các nguồn tin từ CLB tiết lộ kỳ vọng là Maresca sẽ trở thành HLV gắn bó lâu nhất của Chelsea trong thế kỷ này, tương tự như Pep Guardiola hay Jurgen Klopp tại Premier League.