Chelsea đáng lẽ phải đánh bại Man City ở bán kết Cúp FA để nuôi hy vọng giành danh hiệu mùa này, nhưng giờ thì thầy trò HLV Mauricio Pochettino phải chấp nhận một thực tế rằng họ sẽ kết thúc mùa giải với hai bàn tay trắng.

Như trận thua Liverpool ở chung kết Cúp Liên đoàn, Chelsea chiếm ưu thế trong hơn 90 phút, nhưng không thể ghi bàn trước Man City, vốn mệt mỏi sau 120 phút khổ chiến với Real Madrid vào giữa tuần, để rồi phải trả giá bằng bàn thắng duy nhất của Bernardo Silva.

Chelsea không hề tệ

Pochettino tỏ ra tức giận với trọng tài Michael Oliver sau tiếng còi chung cuộc. Cú đá phạt trực tiếp của Cole Palmer đã đưa bóng chạm tay Jack Grealish trong vòng cấm nhưng trọng tài bỏ qua và VAR cũng không giải cứu The Blues. Nhưng Pochettino cũng phải tức giận vì khả năng dứt điểm kém một lần nữa khiến đội bóng của ông phải trả giá.

Bất chấp phong độ vô cùng thất vọng của Chelsea trong mùa giải này, The Blues đã gây ra hàng loạt vấn đề cho Man City trong cả 3 lần gặp nhau ở mùa giải 2023/24. Với sức mạnh của Man City và sự thiếu ổn định của Chelsea, nhiều người tin rằng đội bóng của Pep Guardiola sẽ dễ dàng đánh bại đối thủ ở Wembley.

Tuy nhiên, thực tế lại rất khác. Ngoài trận hòa đáng chú ý 4-4 tại Stamford Bridge vào tháng 11 năm ngoái, Chelsea từng tiến rất gần đến chiến thắng trước Man City trong trận tái đấu tại sân Etihad vào tháng Hai. Họ dẫn trước 1-0 nhờ pha lập công của Raheem Sterling trong thế trận áp đảo nhưng lại để Rodri gỡ hòa vào cuối trận.

Kịch bản tương tự lặp lại vào thứ Bảy khi Chelsea áp đảo đội đầu bảng Premier League và tạo ra rất nhiều cơ hội để giành chiến thắng. Đúng là Chelsea đã gặp khó khăn một chút dưới thời Pochettino, nhưng họ luôn chơi tốt trước các đối thủ lớn. Và càng về cuối mùa giải, Chelsea càng cho thấy sự cân bằng, mang lại hy vọng cho 7 trận cuối cùng ở Premier League.

Hàng hậu vệ với Malo Gusto, Trevoh Chalobah, Thiago Silva và Marc Cucurella chơi chắc chắn. Enzo Fernandez chơi kém, nhưng Moises Caicedo lại tỏ ra xuất sắc ở hàng tiền vệ. Tuyến đầu cũng bảo vệ tốt hàng phòng ngự khi Conor Gallagher chơi ở cánh trái, cho phép Nicolas Jackson và Cole Palmer đá trung lộ, còn Noni Madueke đá cánh phải.

The Blues đã thay đổi hệ thống của họ thường xuyên trong những tuần gần đây và để thủng lưới khá nhiều, nhưng họ đã tìm thấy sự vững chắc trước một trong những đội mạnh nhất thế giới. Pochettino có thể tự hào nói rằng ông đã làm đúng mọi thứ về mặt chiến thuật, áp đảo Man City suốt 90 phút. Nhưng vấn đề là nếu Palmer không ghi bàn, Chelsea thiếu hẳn một người dứt điểm khi có cơ hội.

Ngày tồi tệ của Jackson

Sau khi tạo ra hình ảnh xấu xí vì tham gia vào một pha tranh chấp đá phạt đền với Noni Madueke và Palmer trong chiến thắng 6-0 trước Everton, tiền đạo người Senegal bước vào trận bán kết Cúp FA với quyết tâm rất lớn để lấy lại hình ảnh.

Thực tế là Jackson đã gây khó khăn lớn cho hàng thủ Man City đầu trận khi cầm bóng tốt và phối hợp ăn ý với các đồng đội. Jackson đã chơi xuất sắc trong vai trò của một trung phong cắm khi nhiều lần tạo điều kiện cho hàng công Chelsea áp sát vòng cấm Man City.

Tuy nhiên, anh đã làm tốt mọi thứ ngoại trừ… dứt điểm. Jackson đã có ít nhất 3 cơ hội ngon ăn để ghi bàn cho Chelsea, nhưng đều bỏ lỡ. Đầu tiên là quyết định vượt qua sự truy cản của Ortega thay vì sút ngay, tạo cơ hội cho hàng thủ Man City cản phá. Sau đó là một pha dứt điểm dễ cản phá trong thế đối mặt với Ortega trước khi đánh đầu cận thành ra ngoài sau cú tạt bóng chuẩn xác của Palmer.

Phát biểu trên BBC sau trận đấu, Frank Lampard và Alan Shearer khẳng định Chelsea đã chơi đủ tốt để thoải mái giành quyền chơi chung kết, nhưng cuối cùng lại thất bại vì vấn đề dứt điểm. "Chelsea đã chơi rất tốt, phòng ngự rất tốt, tạo ra đủ cơ hội để giành chiến thắng một cách thoải mái. Nhưng khi bạn không tận dụng được những cơ hội đó, bạn sẽ phải trả giá khi đối thủ là Man City", Lampard bình luận.

Shearer cũng cùng chung quan điểm với Lampard: "Chelsea chỉ có thể tự trách mình. Họ đã tạo ra rất nhiều cơ hội. Không phải nửa cơ hội, mà là những cơ hội thực sự tốt. Không có gì xui xẻo cả, tất cả chỉ là về khả năng dứt điểm. Nó rất giống với những gì đã xảy ra với họ trong trận chung kết với Liverpool cách đây vài tháng".