(Thethaovanhoa.vn) - EURO 2016 với ĐT Anh là một thảm họa. Họ bị loại dưới tay đội bé hạt tiêu Iceland và HLV Roy Hodgson bị sa thải. Trong khi không cầu thủ nào thoát chỉ trích, Raheem Sterling là một trong những người hứng chịu nhiều điều tiếng nhất.
Tiền vệ cánh 21 tuổi này trải qua một giải đấu cực kỳ thất vọng, bị chấm điểm thấp thứ 2 ở hàng tiền vệ Tam sư, chỉ hơn mỗi mình Jack Wilshere (6,51 và 6,55). Ở Man City, với một HLV mới và hàng loạt những hợp đồng bom tấn ở tuyến giữa trong mùa Hè, có vẻ như tương lai của Sterling sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.
Mùa trước, anh đã đá chính 23 trận ở Premier League, nhưng đó là một chiến dịch ra mắt đáng thất vọng. Sterling ghi 6 bàn ở giải Ngoại hạng (bao gồm cú hat-trick trong chiến thắng 5-1 trên sân nhà trước Bournemouth) và có thêm 2 đường kiến tạo. Đó là mùa giải nghèo nàn nhất của anh kể từ khi Sterling thực sự khẳng định vị thế một cầu thủ đẳng cấp Premier League 2 năm về trước. Sự có mặt của Leroy Sane, Nolito và Oleksandr Zinchenko, cả ba đều có thể đá vị trí giống Sterling, tưởng như báo hiệu cho khởi đầu của kết thúc với tiền vệ tuyển thủ Anh.
Mẫu cầu thủ ưa thích của Pep
Tuy nhiên, sau 2 trận đấu với Sunderland và Stoke, mà Man City đều chơi rất tốt và thể hiện đúng phong cách Guardiola như được mong mỏi khi mùa giải này bắt đầu, Sterling đã khẳng định lại vị thế của anh cùng HLV mới. Chiến lược gia người Catalunya rất thích các cầu thủ tấn công đa năng, và với Sterling, ông sở hữu một tiền vệ có thể chơi bất cứ đâu trên hàng công và gây rối liên tục cho đối thủ.
Sau khi tới Etihad với giá 49 triệu bảng Hè năm ngoái, Sterling chủ yếu đá cánh. Kỹ năng đi bóng là điểm mạnh lớn nhất của anh. Nhờ vào tốc độ và sự tinh quái, Sterling có thể tạo ra sự đột biến mà mọi đội bóng lớn luôn rất cần, nhất là trước các đối thủ chơi tử thủ. Guardiola đương nhiên nhận ra điều đó và đã yêu cầu Sterling phát huy khả năng đi bóng của mình thường xuyên hơn. Sơ đồ 2-3-2-3 của ông càng khiến kỹ năng đó thêm quan trọng.
Cho tới giờ, có thể khẳng định là Guardiola đã giúp Sterling phát huy tốt nhất những phẩm chất của anh. Đá chính bên cánh phải, Sterling thường xuyên bó vào trung lộ và không ít lần đảo sang cánh trái ở 2 trận đầu của anh, đặc biệt linh hoạt trong chiến thắng 4-1 trên sân Stoke cuối tuần rồi. Với các đối tác trên hàng công Sergio Aguero và Kevin De Bruyne cũng hoán đổi vị trí liên tục, Sterling trở thành mối đe dọa hiển hiện nhất của đội bóng áo xanh.
Các hậu vệ của Stoke, và Sunderland trước đó, rất vất vả đối phó với thế trận tấn công giăng khắp nơi của Man City. Sterling đi bóng thành công 6/7 lần ở cả 2 trận, với 83 lần chạm bóng trước Sunderland, xếp thứ 2 trong đội hình Man City (thật đáng nhắc rằng con số đó tăng gần gấp đôi so với thống kê tương tự trung bình của anh mùa trước: 49,3).
Guardiola nói sau trận đấu cuối tuần: “Cậu ấy có khả năng chơi được cả bên trái lẫn bên phải, bám biên hay trong trung lộ. Cậu ấy là một chiến binh. Tất nhiên chúng tôi còn muốn nhiều hơn nữa, nhưng chúng tôi hài lòng với những gì cậu ấy làm được”. Xem ra, Sterling sẽ còn có thể làm Guardiola hài lòng thêm nhiều lần nữa ở mùa giải này.
Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa