Tiền vệ Cavan Sullivan vừa thiết lập kỷ lục mới khi trở thành cầu thủ trẻ nhất thi đấu tại giải bóng đá nhà nghề Mỹ MLS ở tuổi 14+293 ngày, xô đổ thành tích đã tồn tại 20 năm của cựu thần đồng Freddy Adu (ra mắt năm 2004 ở tuổi 14+306 ngày).

Cavan Sullivan được tung vào sân ở phút 84 trong chiến thắng 5-1 của Philadenphia Union trước New England Revolution hôm 17/7. Đường chuyền đầu tiên của ngôi sao tuổi thiếu nhi này chính là cho Quinn, người anh trai 20 tuổi của cậu và là cầu thủ đã ghi bàn ấn định thắng lợi đậm đà cho Philadenphia Union. Cavan cũng có một pha đi bóng và dứt điểm đầy tự tin ở cuối trận, khẳng định cậu hoàn toàn không có chút e dè nào khi thi đấu với những người gấp đôi (hoặc hơn thế) tuổi của mình.

"Thánh Gióng" của bóng đá Mỹ

Không chỉ trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử MLS, Cavan còn trẻ hơn bất cứ vận động viên nào từng thi đấu ở các giải thể thao đồng đội nhà nghề Mỹ như NBA (bóng rổ), NHL (hockey), NFL (bóng bầu dục), WNBA (bóng rổ nữ) hay MLB (bóng chày) kể từ năm 1970 đến nay. Cậu cũng trẻ hơn bất cứ ai từng ra mắt bóng đá chuyên nghiệp ở các giải bóng đá hàng đầu châu Âu ít nhất theo thống kê từ năm 1988, khi kỷ lục trước đó thuộc về Ethan Mwaneri, cầu thủ của Arsenal trình làng ở tuổi 15+181 ngày vào năm 2022.

Ngay trong những ngày mà dư âm về một loạt kỷ lục tuổi trẻ ở sân chơi EURO của cậu nhóc thiên tài Lamine Yamal vẫn còn đậm vị nơi người hâm mộ túc cầu giáo, sự xuất hiện của một kỷ lục gia nhỏ tuổi chưa từng thấy như Cavan Sullivan càng làm tăng thêm sự phấn khích. Phải chăng bóng đá ngày càng dễ dàng hơn đến nỗi một cầu thủ chưa phát triển hoàn toàn về thể chất cũng có thể thi đấu ở cấp độ cao nhất, hay công tác đào tạo trẻ đã tiến bộ vượt bậc để giảm độ tuổi có thể thi đấu chuyên nghiệp xuống mức chỉ 14-15 tuổi? Tháng 11/2023, tiền đạo Francesco Camarda của AC Milan cũng trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Serie A khi trình làng ở tuổi 15. Cũng như Sullivan, Camarda thường xuyên thi đấu cho đội U19 Milan, đá cùng những cầu thủ lớn hơn mình ít nhất 3 tuổi.

20 năm trước, Freddy Adu từng gây chấn động bóng đá thế giới khi ra mắt MLS ở độ tuổi 14. Nhưng trong giai đoạn liên tục xảy ra các trường hợp gian lận tuổi trong thể thao, năng lực thực sự của Adu bị nghi ngờ. Thời gian cho thấy cầu thủ gốc Ghana này không có sự nghiệp thành công như kỳ vọng và đã phải dừng chơi bóng ở tuổi 32. 20 năm nữa, chúng ta sẽ biết Cavan Sullivan có vị trí thế nào trong lịch sử bóng đá, song những ấn tượng ban đầu này hứa hẹn rất nhiều điều đáng để trông đợi.

Chờ tỏa sáng ở Man City

Không phải đến khi kỷ lục được lập thì cái tên Cavan Sullivan mới được nhắc đến rộng rãi, mà bóng đá thế giới đã biết tới cầu thủ nhí này từ hồi tháng 5/2024, khi cậu chính thức ký hợp đồng tự đào tạo lớn nhất lịch sử giải MLS, rồi ngay sau đó ấn định một hợp đồng chuyển nhượng trị giá 5 triệu USD tới nhà vô địch Premier League Man City khi cậu chính thức tròn 18 tuổi vào năm 2028. Thương vụ của tương lai khá xa này khẳng định sự tin tưởng rất lớn của Man City, đội bóng có hệ thống đào tạo trẻ hàng đầu thế giới hiện tại, đặt vào cầu thủ này. Có thể thấy cách làm của City tương tự Real Madrid với các trường hợp của Vinicius Jr và Endrick, những "canh bạc" thành công mỹ mãn.

Thực tế, Sullivan xứng đáng với sự kỳ vọng ấy. Ở tuổi 13, cậu đã giúp đội U17 của Philadenphia Union vô địch Cúp Generation Adidas năm 2023. Cũng trong năm 2023, Cavan đã cùng đội tuyển U15 Mỹ vô địch giải U15 CONCACAF, đồng thời giành danh hiệu Cầu thủ hay nhất giải. Với thể chất của một cậu bé đang tuổi dậy thì (hiện chỉ cao 1m70), theo thời gian, cầu thủ nhí này chắc chắn sẽ còn phát triển về mọi mặt trong thời gian tới đây. Phía Man City và tập đoàn mẹ City Football Group cũng sẽ đóng vai trò quan trọng để giúp tiền vệ thần đồng này chuẩn bị sẵn sàng cho một sự nghiệp như ý tại bóng đá Anh và châu Âu trong tương lai.

Mặc dù vậy, cũng có mối lo ngại rất lớn về việc liệu sự nổi tiếng quá sớm là tốt hay xấu cho con đường phát triển của Cavan. Thế giới từng chứng kiến không ít "sao mai" tắt ngúm không lâu sau khi được thổi phồng quá mức. Giữ được cái đầu lạnh ở tuổi còn quá trẻ không chỉ là vấn đề của riêng cầu thủ, mà còn có trách nhiệm của những người lớn nữa.