Là hiện tượng của mùa giải trước, và thậm chí còn đua ngôi số một thế giới ở Australian Open 2023, nhưng Casper Ruud lại không thắng nổi 2 trận liên tiếp ở mùa giải này. Điều gì đang xảy ra?

Indian Wells là nơi chứng kiến nỗi thất vọng mới nhất của Casper Ruud (hạng 4 ATP). Tại vòng ba BNP Paribas Open 2023, tay vợt người Na Uy đã thất thủ 4-6, 6-7 (2) trước đối thủ hạng 100 thế giới Cristian Garin.

Mùa giải đầy bất ổn của Casper Ruud

Tháng Chín năm ngoái, sau thành tích về nhì ở US Open (thua Carlos Alcaraz), Ruud dã vươn lên vị trí thứ hai thế giới - cao nhất trong sự nghiệp của anh. Trong kỷ nguyên mà sự nghiệp của rất nhiều tay vợt đỉnh cao bị ảnh bởi chấn thương, hoặc những rắc rối cá nhân thì Ruud được đánh giá có tiềm năng phát triển rất cao trong nhóm NextGen vì anh dường như miễn nhiễm với những vấn đề ấy.

Tay vợt người Na Uy đã thăng tiến một cách âm thầm, không chút tranh cãi trong suốt 2 năm thời kỳ sau đại dịch Covid-19. Đầu tiên là nâng cao thứ hạng của bản thân, và sau đó, lọt vào chung kết của 4 giải đấu quan trọng - trong đó có Roland Garros và US Open. Anh thậm chí được xem là điểm nhấn trong mùa đầu tiên của loạt phim tài liệu Break Point trên Netflix, với mốc son là chiến tích về nhì tại Roland Garros 2022 (thua Djokovic).

Nhưng kể từ khi kết thúc mùa giải 2022 với ngôi vị á quân ATP Finals (thua Djokovic ở chung kết), phong độ của Ruud sa sút thê thảm. Vào thời điểm cạnh tranh ngôi số một thế giới với Tsitsipas, Alcaraz, và Djokovic thì anh gục ngã 3-6, 6-7 (6), 7-6 (5), 3-6 trước đối thủ hạng 110 thế giới Tomas Machac. Và từ đầu mùa đến giờ, Ruud chưa lần nào thắng nổi 2 trận liên tiếp ở tổng cộng 5 giải đấu mà anh góp mặt.

Trận thua Garin ở Indian Wells vừa rồi là minh chứng mới nhất cho sự sa sút của Ruud. Trong số 29 pha tự đánh hỏng (unforced error) của anh, có đến 20 cú đến từ những cú thuận tay vốn được coi là thế mạnh của anh. Trận thua ấy kéo dài chưa đầy 2 tiếng.

Hồi tháng Giêng, sau khi thua Matteo Berrettini ở United Cup, giải đấu bắt đầu từ cuối tháng 12/2022, Casper Ruud đã chỉ trích lịch thi đấu dày đặc của ATP khiến các tay vợt không có nhiều thời gian nghỉ ngơi, đồng thời tuyên bố sẽ dành 1 tháng sau Australian Open để xả stress (thực ra là hơn 1 tháng, vì anh bị loại sớm). Ruud quả thực chỉ mới trở lại hôm 27/2 tại Acapulco, nhưng tiếp tục gây thất vọng khi thua tay vợt hạng 125 thế giới Taro Daniel ở vòng 2.

"Tôi đã có vài tuần nghỉ ngơi và chỉ tập luyện trong tháng Hai. Mùa giải đối với tôi chỉ bắt đầu từ Acapulco tuần trước", Ruud tuyên bố như thế trước thềm Indian Well Masters 2023, "Hy vọng tôi sẽ đạt kết quả tốt ở đây".

 Sai lầm từ khâu chuẩn bị

Tay vợt 24 tuổi người Na Uy đã khởi đầu mùa giải 2023 mà không có được sự nghỉ ngơi cần thiết sau một năm đột phá. Anh chơi một loạt trận biểu diễn với thần tượng Rafael Nadal ở Trung và Nam Mỹ. Sau kỳ nghỉ ngắn ngày ở Maldives, Ruud lại đánh một giải biểu diễn nữa ở Abu Dhabi - nằm trong hệ thống biểu diễn ở Trung Đông khi mùa giải khép lại. Giải đấu này còn có sự góp mặt của Carlos Alcaraz - tay vợt sau đó chấn thương và lỡ hẹn với Australian Open 2023 - cũng như Stefanos Tsitsipas - người đã đến Indian Wells với một cái bả vai bị đau và bị loại từ vòng hai.

"Tôi đã hy vọng United Cup và Auckland Open sẽ là thời điểm thích hợp để tập luyện, làm nóng vài trận trước khi bước vào giai đoạn này", Ruud lý giải sau khi thua Jenson Brooksby ở vòng hai Australian Open. "Có lẽ tôi và đội ngũ của mình sẽ phải xem mình sẽ làm gì vào tháng Mười hai tới, để xem đó có phải cách thích hợp để chuẩn bị cho Australian Open hay không".

Sau thất bại ở Indian Wells là gì? Casper Ruud giờ sẽ phải bảo vệ đến 600 điểm ở Miami Masters, giải đấu mà anh đã về nhì năm ngoái (thua Alcaraz ở chung kết). Tuy nhiên, mùa giải đất nện có thể mang lại những hy vọng khi mà Ruud không phải bảo vệ nhiều điểm ở Monte Carlo và Madrid. Những kết quả trên mặt sân cứng từng đưa Ruud vào Top 3, nhưng mặt sân đất nện có lẽ mới là nền tảng thành công cho sự nghiệp của anh. Đó là mặt sân mà anh có thể tối ưu hóa những cú thuận tay đầy sức nặng của mình.

Và bất chấp những thống kê đáng buồn kể từ đầu năm, không thể nói rằng Ruud thiếu tính chiến đấu. Mới nhất, anh đã rượt đuổi liên tục về điểm số sau khi mất break trước ở set thứ hai, và từng hai lần cách thất bại chỉ 2 điểm. Và với những ai từng chê bai lối chơi của Ruud nhàm chán, hãy chiêm ngưỡng cú tweener (đánh bóng qua hai chân) ăn điểm ở trận đấu này. "Khoảng cách giữa chiến thắng và thất bại đôi khi rất mong manh. Có những lúc tôi cảm thấy mình không hề tệ hay thể lực kém hơn với US Open, nhưng kết quả thì lại khác. Ở đó tôi đã lọt vào chung kết, còn ở đây, tôi bị loại từ vòng hai. Đôi khi mọi chuyện nó cứ xảy ra như thế", Ruud chia sẻ. Nhưng một khi Ruud không thể nhìn ra những vấn đề thực sự của mình thì rất khó để anh tìm lại mình của mùa giải trước, chứ đừng nói vươn lên một đẳng cấp khác, đẳng cấp của một nhà vô địch Grand Slam.