Các nhà khoa học Mỹ mới đây đã cảnh báo về một trong những mối đe dọa nghiêm trọng nhất đang ẩn mình dưới lòng đại dương, ngay ngoài khơi bờ biển Tây Bắc Thái Bình Dương. Những trận động đất và sóng thần quy mô lớn có thể xảy ra bất cứ lúc nào tại khu vực này, gây ra thiệt hại kinh tế và con người vô cùng nghiêm trọng.

Theo nghiên cứu được đăng trên tờ The Washington Post, mức độ nguy cơ của khu vực này rất khó lường. Một báo cáo được Cơ quan Quản lý tình trạng khẩn cấp liên bang Mỹ (FEMA) công bố vào năm 2022 cho thấy chỉ một trận động đất kéo dài 5 phút có thể khiến hơn 600.000 tòa nhà bị đổ sập hoặc hư hại, 13.800 người thiệt mạng và hơn 100.000 người bị thương. Thiệt hại về kinh tế từ một trận động đất như vậy có thể lên tới 134 tỷ USD.

Nguyên nhân của mối đe dọa này nằm đới hút chìm Cascadia, trải dài 1.127 km từ bắc California (Mỹ) tới Đảo Vancouver của Canada, nơi hai mảng kiến tạo của Trái Đất liên tục va chạm và tích tụ năng lượng. Đây cũng là nguyên nhân gây ra hầu hết các trận động đất ở Tây Bắc Thái Bình Dương. Các nhà khoa học đã xác định được ít nhất 19 trận động đất lớn xảy ra tại khu vực này trong vòng 10.000 năm qua.

Nghiên cứu cũng cảnh báo về rủi ro xảy ra một trận động đất lớn làm rung chuyển khu vực. Cụ thể, mảng Juan de Fuca nằm ngay ngoài khơi khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương đang chìm xuống dưới mảng lục địa Bắc Mỹ với tốc độ tương đương với tốc độ mọc của móng tay. Khi năng lượng tích tụ đủ lớn, một trận động đất mạnh sẽ xảy ra, kéo theo sóng thần khổng lồ nhấn chìm các vùng đất ven biển. Tuy nhiên, các nhà khoa học lưu ý không ai có thể dự đoán chính xác thời điểm xảy ra thảm họa này.