Mang về một trung vệ gây ấn tượng ở EURO 2024 như Riccardo Calafiori là một quyết định táo bạo của Arsenal mùa Hè này. Trung vệ 22 tuổi này liệu có trở thành vũ khí để Arsenal cạnh tranh ngôi vương với Man City mùa này?

Việc Calafiori trở thành bom tấn đầu tiên của Arsenal trong phiên chợ mùa Hè khiến nhiều người yêu mến họ thắc mắc. Vị trí trung vệ ở sân Emirates không thiếu các lựa chọn chất lượng, trong lúc Calafiori chỉ mới khẳng định mình qua màn trình diễn ấn tượng ở đội tuyển Italy tại EURO 2024.

Thêm một hậu vệ đa năng cho Arteta

Mua sắm bất cứ cầu thủ nào vừa tỏa sáng tại một giải đấu lớn như EURO hay World Cup luôn là con dao hai lưỡi bởi anh ta hoàn toàn có thể chơi không đúng kỳ vọng khi trở lại cấp độ CLB. Tuy vậy, Mikel Arteta và ban lãnh đạo Arsenal đã nhìn thấy tiềm năng từ Calafiori cho tham vọng của Arsenal mùa này. Đó là một trung vệ có thừa lòng can đảm, tư duy xử lý bóng tịnh tiến về phía trước, đồng thời sẵn sàng dâng cao để tạo ra những xáo trộn cho hàng thủ đối phương.

Arteta là nhà cầm quân ưa thích những hậu vệ đa năng và Calafiori thật đáng mừng có thể chơi nhiều hơn một vị trí. Anh có thể đá trung vệ lệch trái trong hàng thủ ba người hoặc đá hậu vệ trái trong sơ đồ tứ vệ. Điều này giúp Calafiori bổ sung thêm vào danh sách những hậu vệ nửa trung vệ nửa hậu vệ cánh của Arsenal vốn đã có sẵn những Ben White, Jurrien Timber, Takehiro Tomiyasu và Jakub Kiwior. Arteta hoàn toàn có thể xây dựng một hàng thủ Arsenal vừa chắc chắn vừa có khả năng ứng biến theo từng đối thủ, tình thế trận đấu và đấu trường mình sẽ tham dự mùa này.

Tạm hình dung những kịch bản cho các vị trí cho Calafiori. Nếu đá trung vệ, anh sẽ cạnh tranh hoặc chơi bên cạnh bộ đôi trung vệ đáng tin cậy nhất ở Emirates: William Saliba và Gabriel. Còn nếu đá hậu vệ trái thì sao? Người hưởng lợi nhất từ sự có mặt của trung vệ người Italy là Gabriel Martinelli, cầu thủ thường đá tiền đạo trái trong hàng công 3 người của Arsenal. Mùa trước, tiền đạo người Brazil không có được phong độ ổn định một phần vì bản thân anh và phần khác vì thiếu sự hỗ trợ cần thiết từ một hậu vệ trái. Anh sẽ hưởng lợi đáng kể nếu Calafiori đá hậu vệ trái nhờ việc cựu hậu vệ Bologna có những bước di chuyển thông minh và chuyền bóng xuyên tuyến ấn tượng. Martinelli vì thế tìm thấy cơ hội để nhận được những đường bóng chất lượng nhằm tạo ra cơ hội ăn bàn cho riêng mình.

Đánh đổi vì tham vọng vô địch Premier League

Sự hiện diện của Calafiori sẽ giúp Arsenal gia tăng uy tín trong mắt các ngôi sao châu Âu. Đó là thành quả của những mùa giải liên tiếp thầy trò Arteta góp mặt ở sân chơi Champions League, qua đó thu hút cơ hội chiêu mộ những tân binh tên tuổi. Tất nhiên, cái giá phải trả để mang về những cầu thủ có tiếng tăm như Calafiori là sự thất thế không tránh khỏi của những cầu thủ trưởng thành từ học viện đào tạo trẻ.

Khi Arteta thay thế Unai Emery dẫn dắt Arsenal cuối năm 2019, Bukayo Saka và Emile Smith Rowe là những đại diện cho niềm tự hào của lò đào tạo trẻ đội chủ sân Emirates. Cả hai trùng hợp thay lúc đầu lựa chọn số áo của những cầu thủ thành danh từng gắn bó với Arsenal. Saka chọn áo số 7 vốn ghi đậm dấu ấn của những Robert Pires hay Tomas Rosicky năm 2020, còn 1 năm sau đến lượt Smith Rowe đeo áo số 10 vốn là số áo biểu tượng của Dennis Bergkamp.

Rồi điều gì đã xảy ra? Hai cái tên đi theo hai con đường sự nghiệp đối lập. Saka vượt qua những thử thách để trở thành một trong những cái tên không thể thiếu ở Arsenal dưới thời Arteta. Tính từ đầu mùa 2020-21 đến giờ, anh đá chính đến 90,7% số trận của Arsenal ở Premier League. Còn con số này của Smith Rowe chỉ là 27,6%, thậm chí anh chỉ đá hơn 500 phút trong 2 năm qua. Chấn thương là một trong những yếu tố khiến tiền vệ sắp bước sang tuổi 24 này không còn giữ được phong độ, bên cạnh sự cạnh tranh quyết liệt từ Martin Odegaard và Kai Havertz. Arteta tìm cách giữ chân Smith Rowe cho kế hoạch của mình, nhưng điều này không nằm trong quyền tự quyết của anh. Smith Rowe chỉ còn 2 năm hợp đồng và anh rất muốn tìm một bến đỗ mới để tái sinh sự nghiệp. Fulham và Crystal Palace rất sẵn lòng chào đón tiền vệ sinh năm 2000 này, trong lúc Arsenal khó có thể thu về mức phí tối đa với tình trạng hợp đồng hiện tại của Smith Rowe.

Bên cạnh Smith Rowe, Arsenal cũng sẽ chào tạm biệt một số tài năng trẻ mãi không thể vụt sáng khác như Reiss Nelson hay Eddie Nketiah. Nketiah từng có lúc cạnh tranh vị trí trung phong với Gabriel Jesus, nhưng tiền đạo 25 tuổi này sẵn sàng rời đi để tìm vị trí đá chính ở West Ham hay Marseille. Tương tự là Nelson, người đang được Crystal Palace và West Ham quan tâm. Ba cái tên này chính là sự đánh đổi của Arsenal cho những tân binh chất lượng như Calafiori cho hy vọng lật đổ Man City.

Hạnh Mai