Cuộc chiến hiện tại của Pep Guardiola và Man City không chỉ là giành chiến thắng, mà còn là làm cho mọi người nhận ra rằng tất cả những chiến thắng đó không phải dễ dàng đạt được. Một dạng lời nguyền với chính thành công vang dội của HLV người Tây Ban Nha.

1. Những khó khăn gần đây của Man City lại chất chồng khi họ để mất lợi thế dẫn trước 2 bàn trên sân nhà trước Crystal Palace. Dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola, City đã chiếm ưu thế hoàn toàn, nhưng lại không thể giành chiến thắng ở 5 trong 6 trận gần nhất tại Premier League.

Tưởng như City đã vượt qua những khó khăn gần đây sau hai chiến thắng trước Luton và Red Star Belgrade, và trong phần lớn thời gian của trận đấu này, họ trở lại với phong độ vốn có. Họ hoàn toàn áp đảo trong hiệp đầu, với toàn bộ các cầu thủ trong đội hình (trừ thủ môn Ederson) đều tạo ra ít nhất một cơ hội trong hiệp đầu, một thống kê đáng kinh ngạc không thường xuyên xuất hiện.

Ngược lại, Crystal Palace không tung ra nổi cú sút trúng đích nào trong 45 phút đầu. Tuy nhiên, Palace đã ghi bàn sau khi trận đấu trở nên lỏng lẻo hơn, và sau đó, trong thời gian bù giờ, họ giành được quả phạt đền sau khi Phil Foden mất bóng một cách dễ dàng ở giữa sân rồi phạm lỗi trong vòng cấm.

Điều này có nghĩa là kịch bản trong những trận đấu gần đây với Tottenham và Liverpool (và phần nào là Chelsea) đã lặp lại: Man City chơi tốt (thậm chí rất tốt), nhưng chỉ hòa. Họ thực sự đã tự làm mất cơ hội này.

Trong cuốn sách mới nhất về Guardiola có tựa đề "Chúa cứu rỗi Pep" (God Save Pep), ký giả nổi tiếng người Tây Ban Nha Martin Perarnau đã kể lại rất nhiều chuyện từ ngày đầu Pep tiếp quản Man City cho đến kỳ tích ăn ba mùa trước. Vào mùa Hè năm 2016, Guardiola thậm chỉ còn không chắc chắn lắm về đội hình, sau khi City thay đổi kế hoạch và ký hợp đồng với… 10 tân binh.

Những ngày đó, mục tiêu chỉ đơn giản là tạo dựng tinh thần đồng đội tốt cho một tập thể mà tiền bạc không bao giờ là vấn đề lớn, nhưng chưa bao giờ chơi như một đội bóng có tầm vóc. Ban lãnh đạo câu lạc bộ rất thất vọng về thất bại toàn diện khi ấy ở bán kết Champions League trước Real Madrid vào tháng Năm.

Guardiola đã chỉ đạo thay đổi chế độ dinh dưỡng của cầu thủ sau khi hai thành viên đội hình trở lại mùa giải với cân nặng tăng thêm 6kg, và ông đã rất phấn khởi trước lời khen ngợi của HLV Everton lúc bấy giờ, Ronald Koeman, sau trận hòa 1-1 tại sân Etihad vào tháng 10/2016, khi đội nhà chơi xuất sắc nhưng bỏ lỡ hai quả phạt đền.

"Họ là đội bóng xuất sắc nhất mà tôi từng đối đầu trong sự nghiệp cầm quân của mình", Koeman nói, một sự thừa nhận đủ khiến Guardiola hài lòng, bởi lẽ vào thời điểm đó, mọi người đều tự hỏi liệu phong cách bóng đá rất đặc thù của ông có phát huy hiệu quả ở Anh hay không.

2. Cuộc chiến hiện tại, hơn 7 năm sau, không chỉ là giành chiến thắng mà còn là làm cho mọi người nhận ra rằng tất cả những chiến thắng đó không phải dễ dàng đạt được. Đây không phải là cuộc chiến mà họ đang thắng, dựa theo phản ứng của đám đông trên sân Kenilworth Road của Luton vào vòng đấu trước. "Các người chỉ giỏi mua tất cả", họ hát vang vào đầu và cuối trận.

Guardiola đã dành tuần trước để gửi các thông điệp khác nhau đến toàn thế giới, bao gồm khẳng định rằng họ sẽ giành chức vô địch nếu tiếp tục chơi như họ đã làm trong những trận hòa với Tottenham Hotspur và Liverpool, phủ nhận mạnh mẽ ý kiến cho rằng City đã trở nên tự mãn sau khi giành ba danh hiệu.

Và sau đó, vào thứ Sáu, ông đã đề cập đến lý do khiến ông phiền lòng: "Những gì họ đòi hỏi ở chúng tôi, họ không hề đòi hỏi ở những người bạn của chúng tôi, chút nào", Guardiola nói.

"Những người bạn" là ai? "Cuối cùng, nếu họ không thắng - Arsenal, Liverpool, Chelsea, tất cả các đội khác - thì đó là bình thường, vì City nên chiến thắng. Đó là sự không công bằng. Rất khó để xử lý điều này mỗi tuần, mỗi ba ngày, trong nhiều năm".

Trước đó, ông đã nói rằng việc mất điểm trong một thời gian dài là "cần thiết" ngay cả đối với City, không phải để giúp họ thoát khỏi sự tự mãn, ông chỉ ra, mà để họ nhận ra rằng việc chơi tốt, liên tục và giành chiến thắng nhiều như vậy thật khó khăn.

3. Rõ ràng, tuyên bố ấy vẫn còn rất nhiều ý nghĩa. Guardiola và những người của ông đã chú ý đến việc đưa tin của truyền thông về City trong nhiều năm qua, và gần đây, một ý tưởng đã hình thành, rằng Pep và Man City đang không nhận được sự thừa nhận xứng đáng.

Ba danh hiệu? Điều đó là tất yếu. 5 trận không giành chiến thắng trong 6 trận gần nhất? Một cuộc khủng hoảng. Đấy có lẽ là lời nguyền dành cho Guardiola, người đã làm cảm giác chiến thắng trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Dù thực tế, đã và sẽ, không bao giờ là như thế!