Sau chiến thắng vang dội 7-0 trước Leipzig ở Champions League, Pep Guardiola ngồi trong phòng họp báo và than phiền rằng ông là một kẻ "thất bại, ngay cả khi vô địch Champions League", vì thần tượng Julia Roberts của ông "đã đến Manchester vài năm trước, nhưng cô ấy đã đến Old Trafford trước chứ không phải Etihad".

Nỗi đau của Pep

"Dù chúng tôi chơi tốt hơn họ, nhưng Julia Roberts đã không đến thăm chúng tôi"- Pep tiếp tục. Ông nói với vẻ bông đùa, nhưng dường như có khá nhiều sự thật trong đó: Pep thật sự bất mãn với tình huống này. Man City đã chơi một thứ bóng đá màu nhiệm dưới thời Pep, đã giành không ít danh hiệu và khẳng định mình là thế lực hàng đầu của bóng đá Anh cũng như châu Âu. Nhưng họ vẫn không thể chinh phục được trái tim của "Người đàn bà đẹp".

Julia Roberts là thần tượng của Pep, nhưng cô lại yêu United. Sáu năm rưỡi trước, nữ diễn viên người Mỹ đã đến Old Trafford, nhưng không phải kiểu cưỡi ngựa xem hoa. Cô là một CĐV MU thứ thiệt, đã vào sân tập xem họ tập luyện vào các năm 2017 và 2018, thời điểm cô sang Anh để xem các trận đấu của "Quỷ đỏ".

Con trai cô, Finn, cũng là một CĐV MU nốt. Julia Roberts đã ở London vào Lễ Tạ ơn năm 2016 và sau đó đi xem MU gặp West Ham trên sân nhà. Khi tới Manchester, cô lại ở cùng khách sạn với các cầu thủ của "Quỷ đỏ", vốn sẽ tập hợp lại khách sạn Lowry để giữ tâm lý tập trung tối đa trước trận đấu.

Roberts và chồng cô cũng đã gặp Michael Carrick và John Murtough sau trận hòa 1-1 cùng với các nhân viên khác của CLB. Một người kể lại trên tờ The Athletic rằng Roberts là "một trong những người tử tế nhất tôi từng gặp. Cô ấy ôm mọi người. Cô ấy lịch sự và hỏi rất nhiều về CLB".

Sau đó, Julia Roberts và Finn đã gửi những mẩu giấy viết tay đến mọi người ở Old Trafford như một sự tri ân. Cô cũng giữ liên lạc thường xuyên với CLB từ đó, và thậm chí đã đưa hai đứa con mình đến sân tập: "Cho bọn trẻ xem đội tập là một trong những trải nghiệm kỳ diệu trong đời tôi. Chúng tôi nói chuyện với Jose (Mourinho - HLV của MU khi đó) và có thời gian riêng tư dù họ đang ở giữa buổi tập".

 Điều chưa thể có

Pep hẳn rất đau lòng: Julia Roberts không phải là một fan bóng đá "phong trào". Cô là một người hâm mộ đích thực, không những đã bỏ tiền mua vé xem đội bóng, mà còn không ngần ngại quảng bá tên tuổi cho MU một cách vô tư. Có bao nhiêu đội bóng trên thế giới sẵn sàng trả tiền cho cô chỉ để đến sân xem họ thi đấu? Với MU, cô tự nguyện đến.

Thời điểm Julia Roberts có mặt trên Old Trafford cũng là năm đầu tiên của Pep ở Man City. Đội bóng áo xanh chỉ về thứ ba, nhưng MU còn tệ hơn với vị trí thứ sáu trên BXH. Từ đó đến nay, City đã xô đổ mọi kỷ lục của bóng đá Anh trên con đường chinh phục bốn chức vô địch quốc gia.

Mùa giải năm ngoái, họ đạt được doanh thu tốt nhất lịch sử CLB với lợi nhuận kỷ lục 48 triệu USD. Trên sân, họ là một tập thể gắn kết với lối chơi vượt trội phần còn lại. Không ai dám bảo rằng đây chỉ là một đội bóng "trọc phú" nữa.

Nhưng vào một ngày mà đội bóng đang đạt phong độ tốt nhất, Pep bỗng nhiên nhớ ra một thứ gì đó, mà đội bóng của ông vẫn chưa thể chạm đến, so với người hàng xóm phải mất đến 6 năm mới lại nếm trải hương vị một danh hiệu (mà chỉ là Carabao Cup). MU vẫn là một tượng đài về sức hút, dù phong độ đang đi xuống trong nửa thập kỷ qua, giới chủ thì chẳng quan tâm gì đến người hâm mộ, còn hạ tầng đội bóng thì ngày một xuống cấp.

Giữa tháng Ba, một đoạn phim quay lại cảnh bên trong nhà vệ sinh sân Old Trafford được tung lên Twitter, khiến nhiều người sửng sốt: "Nhà vệ sinh của đội bóng hàng đầu nước Anh đây sao, thật tởm quá. Có lẽ Ronaldo nói đúng, cơ sở vật chất của đội quá tệ" - một CĐV bình luận. Nước thải ứ đọng đến nỗi tràn hết ra ngoài sàn, trông như nhà vệ sinh của một quán bia hơi vỉa hè ở… Việt Nam.

Nhưng có lẽ chính sự thật này sẽ càng xát muối vào lòng Pep, đến tuyệt vọng: Rốt cục thì, Julia Roberts vẫn chọn đến sân Old Trafford, chứ không phải Etihad. Man City đang có tất cả, chỉ trừ trái tim của cô.

Phạm An