Có những quan hệ dù đã mất đi, nhưng tình cảm vẫn còn vương mãi, như ánh sáng không tắt trong tâm trí của người khiếm thị. Và khi đó, nó sẽ trở thành biểu tượng bất hủ, vượt không gian và thời gian. Đó cũng chính là câu chuyện trong ca khúc You Are the Sunshine of My Life (Người là ánh sáng của đời tôi) của Stevie Wonder.

Trong mù lòa và đau khổ từ nhỏ, Wonder lại tìm được tình cảm sáng chói và mãnh liệt của đời.

Thật dễ dàng

Album Talking Book (1972) ra mắt một lần nữa đã phô diễn thiên bẩm đang nở rộ của Stevie Wonder. Lần này, đó là đóa hoa quỳnh hiển lộ trong những khoảnh khắc tối tăm nhất của ngày. Và đĩa đơn You Are the Sunshine of My Life của album chính là hương thơm dịu dàng, quyến luyến nhất của đóa hoa đó.

Thật ra, Wonder viết và ghi âm You Are the Sunshine of My Life khi ông đang hoàn thiện album cũng ra mắt năm 1972 Music of My Mind, nhưng ông quyết định giữ nó cho album tiếp theo, Talking Book - sẽ là album No.1 thứ 2 của ông sau Superstition. "Cảm xúc trong giai điệu là hạnh phúc, bởi khi viết nó tôi đang ở New York vào cuối Xuân, đầu Hạ" - Wonder nhớ lại - "Khi những điều tốt đẹp diễn ra".

"Ông ấy đã sống khép kín trong vài tháng để thu âm. Do đó, thời gian như bị chặn lại" - tay bass Scott Edwards kể về quãng thời gian đó - "Tôi tin là ông đã lắp cả bộ tổng hợp của mình trong phòng thu để ở luôn đó".

Dù Wonder hết mình cho Music of My Mind, những cảm xúc trong ông dường như đã quá đầy nên vẫn chảy tràn ra. Và You Are the Sunshine of My Life đã ra đời trong một khoảnh khắc lãng đãng, ngẫu hứng ở phòng thu Electric Lady.

Cây dương cầm Fender Rhodes của Wonder đóng vai trò nền tảng trong giai đoạn ngẫu hứng ban đầu này - dù phần lớn sau đó bị loại bỏ ở bản thu âm cuối. "Ông ấy tự tạo cấu trúc, nhưng khi có tất cả chúng tôi, ông mới bắt đầu chơi" - Edwards tiết lộ - "Và rồi tất cả chúng tôi cùng tham gia và tất cả có thể cảm nhận rung cảm này cũng như sự tiếp diễn của giai điệu".

"Bởi vì không thể nhìn, ông ấy không bị ánh sáng của ngày kiểm soát" - Edwards kể khổ - "Thế nên, ông ấy có thể bắt đầu buổi đêm của mình vào lúc nửa đêm - điều khá tệ, bởi vì nếu ông ấy muốn ta tới để ghi âm thêm hay gì đó, ông ấy có thể gọi ta lúc 4h sáng, nói "tới đi!". Và chuyện như vậy cũng xảy ra với You Are the Sunshine of My Life.

Ngay sau khi có được khung sườn ca khúc, Wonder hào hứng nói: "Đêm nay, chúng ta sẽ tới phòng thu và thu âm ca khúc". "Và chúng tôi đã làm như thế. Như mọi khi, Wonder khiến mọi việc nghe thật dễ dàng", theo Edwards.

Với sự hỗ trợ của các nhà sản xuất Robert Margouleff và Malcolm Cecil, họ đã làm nên một trong những ca khúc ngập tràn ánh sáng và sôi động nhất của Wonder. "You Are the Sunshine of My Life quả là một gia điệu phấn chấn" - Margouleff nhận định - "Mọi người gọi nó là "ca khúc Stevie Wonder".

Thế nhưng, phía sau sự dễ dàng tươi tắn này là cả một câu chuyện buồn.

Sau mất mát

Vào thời điểm đó, Wonder vừa kết thúc cuộc hôn nhân chỉ kéo dài 18 tháng với Syreeta Wright (dù mối quan hệ của họ - và những bước ngoặt sự nghiệp họ làm cùng nhau - sẽ còn kéo dài).

Họ gặp nhau năm 1968 sau khi Wright bắt đầu làm thư ký tại phòng thu Motown. Năm 1969, đôi nam thanh nữ tú tuổi đôi mươi vừa hạnh phúc hẹn hò vừa làm việc cùng nhau. Bộ đôi đã cùng sáng tác hit đạt No.3 của Wonder là Signed, Sealed, Delivered I'm Yours, cũng như toàn bộ 9 ca khúc trong album năm 1971 Where I'm Coming From của ông.

Thế nhưng, họ đã chia tay khi ông sản xuất Syreete, tác phẩm đầu tay năm 1972 bị đánh giá thấp của Wright, giữa 2 album Music of My Mind và Talking Book. Cuộc hôn nhân ngày một trở nên khó khăn do quan hệ công việc của họ, khiến Wright cảm thấy ngột ngạt. "Tôi luôn sống trong cái bóng của ông ấy" - bà nhớ lại.

Dù vết thương lòng vẫn đang rỉ máu, với đầy những chua chát, Wonder vẫn dành cho Wright một tình yêu thuần khiết và mạnh mẽ nhất trong You Are the Sushine of My Life, như ánh sáng đã mất với một người khiếm thị. Trong đó, người đàn ông nhìn lại người vợ giờ đã quá quen thuộc của mình, nhớ lại tại sao mình từng yêu và sẽ luôn yêu. Quan hệ có thể gập ghềnh, nhưng tình yêu thì còn mãi. You Are the Sunshine of My Life là sự thể hiện chân thành tình yêu bất diệt đó.

Đĩa đơn ra mắt vào tháng 3/1973, là No.1 thứ 3 của Wonder trên Billboard Hot 100. Nó còn mang về cho ông giải Grammy cho Màn trình diễn giọng nam xuất sắc nhất và được đề cử ở cả ở hạng mục Bản thu của năm và Ca khúc của năm.

You Are the Sunshine of My Life cũng trở nên bất hủ - như tình yêu của nó - theo thời gian khi được Rolling Stone xếp thứ 183 trong danh sách 500 Ca khúc vĩ đại nhất mọi thời đại.

Nhưng thành tựu lớn nhất của nó là tình yêu được chia sẻ cho tất cả mọi người, ở khắp mọi nơi. Năm 2022, nghệ sĩ R&B vĩ đại Dionne Warwick vẫn bồi hồi khi nghĩ về You Are the Sunshine of My Life: "Ca khúc đó có thể là dành cho một cô gái trẻ, có thể cho một đứa trẻ, có thể cho mẹ của ông ấy - người mà ông vô cùng kính yêu - và cả bạn bè".

Điều này cũng đúng với tâm niệm của Wonder. Ông đã từ chối giải thưởng từ Hiệp hội các nhà kinh doanh băng đĩa quốc gia (National Association of Record Merchandisers) khi họ muốn tôn vinh You Are the Sunshine of My Life là "ca khúc soul hay nhất". "Ca khúc này không nên chỉ dành cho một nhóm người nhất định" - Wonder giải thích - "Tất cả chúng ta đều có thể cảm nhận tình yêu. Khi âm nhạc bị phân loại, nhưng tất cả chúng ta lại đều thấy gắn kết với nó, thì tôi sẽ không muốn nhận giải".

Sinh ra từ sự mất mát và được khơi dậy trong hồi tưởng của người đã vượt qua chấp niệm, cuối cùng You Are the Sunshine of My Life đã trở thành ca khúc đặc trưng, là một trong những câu cửa miệng của Stevie Wonder.

Ông sẽ tái hiện ca khúc này này vô số lần trong nhiều năm, nhưng có lẽ không lần nào đáng nhớ hơn năm 2016, khi Wonder trở lại dự lễ đổi tên con phố quê nhà thành Stevie Wonder Avenue. "Các bạn là ánh sáng của đời tôi" - Wonder nói theo lời ca khúc với biển người hâm mộ phía dưới - "Tôi luôn You Are the Sunshine of My Life dõi theo các bạn, Detroit. Các bạn mãi trong tim tôi".