We Belong Together (Chúng ta thuộc về nhau) là đĩa đơn No.1 thứ 16 của Mariah Carey. Nhìn bề ngoài, ca khúc chỉ như một viên ngọc nữa trên vương miện nữ hoàng, nhưng thực ra, nó là màn cứu thua ngoạn mục cho sự nghiệp của Carey. Thế mà, suýt nữa thì kiệt tác này không ra đời.

Mặc dù Carey đã đạt được vô vàn đỉnh cao trong sự nghiệp trải dài hơn 3 thập kỷ, cô vẫn cảm thấy việc tạo ra siêu hit năm 2005 We Belong Together là mốc son chói sáng bậc nhất.

Cần một phép lạ

Mariah Carey lúc đó cần một phép lạ. Đó là vào tháng 11/2004, sự nghiệp ngôi sao của cô sa lầy nghiêm trọng tới mức có nguy cơ lụi bại. Hai album phòng thu gần nhất là Glitter (2001) và Charmbracelet (2002) đều không đạt kỳ vọng và các nhà phê bình nhận định: Đã đến lúc Carey cần tái định nghĩa sự nghiệp của mình.

May mắn, khi này, Carey đã có đủ ca khúc lấp đầy album mới mà cô tin tưởng sẽ đưa mình trở lại vị thế bạch kim. Dù vậy, ông chủ hãng thu âm của Carey, L.A. Reid, cảm thấy vẫn cần thêm bảo đảm. Thế nên, ông đề nghị Carey trở lại phòng thu một lần nữa, hy vọng có thể rắc thêm chút bụi thần tiên cuối cùng vào album mới, The Emanciation Of Mimi (2005).

"Reid nói với tôi: Cô và Jermaine Dupri từng cùng nhau tạo nên những phép màu. Vậy sao cô không đến phòng thu của cậu ta?" - Carey nhớ lại - "Tôi đáp: Tôi mến Dupri lắm nhưng anh ấy có rảnh không? Tôi biết anh ấy đang bận hàng triệu việc, với Usher rồi với cái này và cái kia". Nhưng Durpi nói: Làm thôi".

Khi đó, Dupri là một trong những nghệ sĩ tạo hit lớn nhất trong 20 năm qua, đứng sau loạt bom tấn cho Usher, TLC, Alicia Keys, Jay-Z, Nelly, Aaliyah, Kris Kross và nhiều người khác ngoài Carey.

Khi Carey đến phòng thu của Dupri ở Atlanta vào ngày hôm sau, 2 người họ đã làm việc cực kỳ hiệu quả. Chỉ trong 2 ngày, họ cho ra lò 2 ca khúc mới là Get Your Number và Shake It Off.

Trước đó, Carey và Reid đã lên kế hoạch đểSay Somethin' - ca khúc hợp tác với Snoop Dogg và Pharrell Williams - làm đĩa đơn đầu tiên trong album mới. Nhưng khi Reid nghe 2ca khúc do Dupri và Carey sáng tác, ông đã đổi ý.

"Ông ấy nói: Ồ không! Bây giờ chúng ta phải thay đổi đĩa đơn thôi. Hãy biến những ca khúc này thành đĩa đơn 1 và 2" - Carey kể.

Bản thân cô cũng rất đồng tình. Cô rất thích Shake It Off, ngay từ bản demo. Khi đó, nếu có ai nói Shake It Off sẽ không phải đĩa đơn đầu tiên, Carey chắc chắn sẽ phản đối.

Dupri thật sự đã rất nhanh nhạy khi tìm ra cái mà album cần. "Những bản thu âm mà tôi tạo ra đều rất du dương, bất kể chúng có chịu ảnh hưởng từ hip-hop hay không" - Dupri nói - "Tôi nghĩ đó chính là điều cô ấy (Carey) đang thiếu".

Nhưng nếu anh và Carey đã viết ra 2 ca khúc tuyệt vời trong 2 ngày, thì tại sao phải dừng phép màu này lại? Thế là, Dupri đã ướm hỏi Carey quay lại Atlanta một lần nữa. Cô không từ chối. Và nhờ đó, một kiệt tác lớn hơn mới được ra đời: We Belong Together.

Nổi da gà

Hơn 20 năm sau, vào năm 2018, khi đang là cố vấn cho The Voice, MariahCarey vẫn cảm thấy "nổi da gà" khi nghĩ tới We Belong Together, tới cách họ tạo ra ca khúc. Giống như mới chỉ hôm qua, cô bước vào phòng thu của Dupri vào giờ rất muộn màng và mọi người sẽ nói: "Cô ấy đến rồi".

"Chúng tôi bắt đầu làm việc lúc 12hđêm và hoàn thành lúc 5h, 6h sáng.Nhưng rồi chúng tôi lại bắt đầu quay đi quay lại với các ý tưởng về giai điệu" - Carey hồi tưởng - "Chúng tôi cũng cộng tác với người bạn Johnta Austin của tôi. Cậu ấy và tôi đã rất vui vẻ, cười đùa và viết hàng tá ca từ khác nhau. Rồi Dupri bước vào kiểu: "Làm việc nghiêm túc không vậy? Tập trung nào".

Thế là cả 3 ngồi lại và tập trung hết mức cho phiên khúc thứ 2 của We Belong Together, với ca từ lấy mẫu từ ca khúc If You Think You're Lonely Now của Bobby Womack. "Chúng tôi biết, một khi ca khúc ra mắt, điều này sẽ ảnh hưởng đến mình" - cô kể - "Nhưng chúng tôi không quan tâm vì đang thực sự rất tập trung vào ca khúc đó".

Nhờ tập trung mà họ cũng quên đi áp lực về Shake It Off. Họ đều rất hài lòng với ca khúc này nhưng không biết làm thế nào để vượt qua nó. Nhưng họ cứ tiến bước, ở cường độ mà Carey chưa bao giờ thấy. Và nỗ lực đã được đền đáp: Chỉ trong 2 ngày, họ hoàn thành được không chỉ We Belong Together mà còn có cảIt's Like That.

Trong đó, It's Like That đóng vai trò như "thứ khơi dậy ngọn lửa" để We Belong Together bùng lớn hơn, như Carey nói. Không chỉ ca từ và âm nhạc, MV của 2 ca khúc cũng đóng vai trò như 2 phần của một câu chuyện tình.

Trong đó, cô gái cảm thấy mình thật khờ khạo, ngu ngốc khi tự dối lòng, nói rằng "em không yêu anh". Phải đến khi chàng trai ra đi, cô mới nhận thấy "em mất đi một phần trong mình". Trong cảm xúc dâng tràn, cô cầu xin người yêu quay lại, vì "chúng ta thuộc về nhau".

MV 2 ca khúc miêu tả cảnh Carey hóa trang thành cô dâu đang chuẩn bị cho ngày cưới của mình. Vị hôn phu của cô là một người đàn ông lớn tuổi và quyền lực. Thế nhưng, sự xuất hiện của người yêu cũ khiến cô nhận ra đâu mới là tình yêu đích thực của mình. Bất chấp mọi thứ, cô đã bỏ trốn khỏi đám cưới, đi theo tiếng gọi của con tim.

"Tôi nổi da gà khi nghĩ lại vì đó thực sự là một khoảng thời gian đặc biệt trong cuộc đời tôi, khi chúng tôi thực hiện bản thu âm đó" - Carey hoài niệm - "Tôi cảm thấy MV chắc chắn đã nắm bắt được cảm xúc của ca khúc".

Nhiều năm trôi qua, Carey cho biết cô vẫn thật sự tự hào về mọi thứ liên quan tới We Belong Together. "Tôi vẫn thích nó" - Carey tâm sự - "Đây là một trong những ca khúc tôi thích biểu diễn nhất. Một số ca khúc tôi ngồi viết một mình. Đôi khi, tôi cộng tác với những người khác, phải động não và thực sự làm việc cùng nhau để đạt được kết quả cuối cùng. Đây là một trong những ca khúcnhư thế".

"Đó thực sự là một nỗ lực của tình yêu" - Carey tự hào.