I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me) (Tôi muốn nhảy cùng ai đó, ai đó yêu tôi) ra đời trong buổi đầu sự nghiệp của Whitney Houston. Nhưng theo thời gian, nó dần trở thành một trong những ca khúc đặc trưng nhất của giọng ca quyền lực, và hơn thế, dường như là câu chuyện của cả đời cô.

Được viết bởi bộ đôi Shannon Rubicam và George Merrill, I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me) mang tâm tư phổ quát của con người vào những thời điểm chạng vạng của cuộc đời.

Khao khát kết nối

Cảm hứng phía sau I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me) tới từ một nơi thanh tĩnh. Đó là nhà của cặp vợ chồng Rubicam và Merrill ở Venice Beach, California (Mỹ). Họ chính là những người đã giúp đưa Whitney Houston lên thành siêu sao khi sáng tác ca khúc sôi nổi How Will I Know trong album ra mắt kinh điển của cô, Whitney Houston (1985).

Giữa cuộc sống thanh bình nơi tổ ấm, họ nhận được cuộc gọi từ chủ tịch hãng thu âm Arista Records của Houston, Clive Davis, đề nghị họ viết một ca khúc nữa cho album thứ hai của Houston, sau thành công  của How Will I Know.

"Tôi nhận thấy khoảng thời gian giữa ban ngày và ban đêm - thời điểm chạng vạng - khiến mọi người khổ sở với cảm giác bồn chồn" - Rubicam nhớ lại về cảm hứng sáng tác I Wanna Dance With Someone (Who Loves Me). Chồng và con gái bà cũng thường đi bộ xuống bãi biển vào lúc chạng vạng để giải tỏa.

"Tất cả chúng ta đều cảm thấy chưa hoàn toàn sẵn sàng để một ngày kết thúc, chưa sẵn sàng cho trời tối. Nó giống như năng lượng thủy triều dâng lên, hạ xuống" -  bà nói tiếp - "Có một chút xáo trộn ở đây, tạo nên những rung động, cảm xúc. Tôi cũng nhận thấy cảm giác này".

"Tôi nghĩ nếu ta còn độc thân, ta hẳn muốn đi chơi, giao lưu với mọi người hoặc tìm kiếm gì đó" - theo Rubicam - "Và rồi ta tới câu lạc bộ, lo lắng về sự cô đơn và không muốn như vậy. Ta muốn ở bên người khác và tìm thấy ai đó yêu mình".

Như thế, Rubicam đã đưa cảm xúc đó vào I Wanna Dance With Someone (Who Loves Me). Ca khúc kể về cảm giác bồn chồn của một cô gái độc thân, muốn bước ra ngoài lúc chạng vạng để tìm một người cùng cô say đắm trong tình yêu, xua tan nỗi cô đơn trùm xuống khi đêm về. "Tôi muốn được nhảy cùng ai đó/ Ai đó yêu tôi" - cô gái khao khát.

Sau khi Rubicam có được câu chuyện, Merrill bắt đầu viết giai điệu: "Tất cả rất đơn giản. Bà ấy đưa tới một cảm xúc rất con người, một điều bình thường mà rất nhiều người từng trải qua. Khi bà ấy trình bày ý tưởng này, tôi muốn thể hiện nó ra thành âm nhạc".

Qua âm nhạc, câu chuyện trở nên kịch tính hơn. Merrill đã viết phần mở màn và phiên khúc đầu bằng những hợp âm thứ, mang tới "một chút lo lắng, hoài nghi và khao khát", như ông nói. "Có những căng thẳng và có thể là bóng tối trong âm nhạc" - ông phân tích - "Sau đó, nó chuyển sang đoạn điệp khúc thật sự tươi sáng, nơi không chỉ "tôi muốn ra ngoài, lên sàn nhảy, vui vẻ và thể hiện bản thân" mà còn khao khát sẽ gặp ai đó và đó sẽ là sự kết nối đích thực. Câu "ai đó yêu tôi" thể hiện khao khát kết nối và hỗ trợ từ một người khác".

Lan tỏa tình yêu

Sau khi chủ tịch hãng thu âm, Clive Davis, nhận được bản demo I Wanna Dance With Someone (Who Loves Me), ông đã đưa nó cho Whitney Houston. Cô đồng ý thu âm nó cho album thứ 2 của mình. Ca khúc được sản xuất bởi Narada Michael Walden, người cũng đứng đằng sau How Will I Know.

Trong khi bộ đôi tác giả nghĩ rằng họ đã viết phần tiếp theo của How Will I Know, với cùng sự sôi nổi đó, thì Walden lại chưa bị thuyết phục. Ông thấy nó nghe giống nhạc đồng quê hơn. "Ca khúc làm tôi nhớ đến một bản rodeo có Olivia Newton-John hát" - ông nhớ lại.

Sau đó, ông chợt nảy ra ý tưởng thêm vào ca khúc hương vị nhạc Calypso - vốn rất sôi động, nóng bỏng như một ngày Hè bên bãi biển. Điều này đã đưa demo I Wanna Dance With Someone (Who Loves Me) lên một tầm cao mới và đạt tới độ kinh điển như hiện nay. Houston vô cùng hào hứng khi cô ứng khẩu: "Anh có muốn nhảy không, hãy nói anh muốn nhảy đi".

Vợ chồng Merrill và Rubicam cũng rất tán dương sự thay đổi này.

"Có cảm giác như Whitney Houston đang chơi đùa âm nhạc tuyệt vời này. Chúng tôi đã rất vui vì khi nghe lại, đó đúng là hình ảnh của sự vui tươi và thú vị" - Merrill nói, nhấn mạnh rằng Walden đã "nâng tầm" ca khúc bằng lời ứng khẩu của Houston.

"Một khi nói về Houston, phải nói rằng cô ấy không có bất kỳ hạn chế nào trong giọng hát. Cô ấy có thể đẩy xa nó theo ý muốn" - Rubicam khen ngợi.

I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me) đã gây được tiếng vang lớn với khán giả trên toàn thế giới, đạt vị trí số 1 ở nhiều quốc gia, bao gồm cả Billboard Hot 100 và đã 6 lần được chứng nhận đĩa bạch kim của RIAA.  Ca khúc cũng mang về cho Houston chiến thắng thứ 2 ở hạng mục Trình diễn giọng ca nhạc pop nữ xuất sắc nhất tại lễ trao giải Grammy 1988.

Nó tái xuất trên BXH vào năm 2012 và 2013 sau cái chết của Houston vào năm 2012 ở tuổi 48, lọt vào top 30 trên Hot 100. Trong danh sách 500 Ca khúc vĩ đại nhất mọi thời đại của Rolling Stone, ca khúc đứng thứ 231.

Một thời gian ngắn sau khi ca khúc ra mắt, Merrill và Rubicam đã gặp ca sĩ huyền thoại ở hậu trường Nhà hát Hy Lạp ở Los Angeles vào năm 1986, trong chuyến lưu diễn The Greatest Love World Tour. Ba người họ đã nhảy bổ vào nhau để ăn mừng thành công của ca khúc, như lời Rubicam kể lại.

I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me) cũng mở ra kỷ nguyên mới cho Merrill và Rubicam với tư cách nhạc sĩ. Nó đã thay đổi cuộc sống của họ, mang tới cho họ nhiều sự tự tin hơn. Hơn thế, họ vô cùng biết ơn Houston khi đã lan truyền ra khắp thế giới rung cảm của tình yêu - chủ đề của cả I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me) và How Will I Know. Chất giọng thiên tài của Houston đã đưa những ca khúc lên một tầm khác hẳn.

"Đó là cảm giác không ngừng biết ơn với Houston và những người đã góp phần vào thành công của cô ấy cũng như những ca khúc, giúp chúng không bao giờ phai mờ" - Rubicam tri ân - "Tôi chỉ có thể nói lời cảm ơn Houston. Tôi cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy và những gì cô ấy đã mang tới cho cuộc sống, và rằng có một mối liên hệ nào đó mặc dù chúng tôi không hề quen nhau".