Đằng sau sự trở lại của Burnley ở Premier League là câu chuyện đáng chú ý về sự tái tạo CLB.

Rất lâu trước khi Burnley vô địch Championship với số điểm 100 và có lẽ còn nhiều lời khen ngợi hơn, Alan Pace đã trải qua một kiểu trách nhiệm khác. Đó là một cảnh tượng không mong muốn. Khoảng 15 tháng trước, trước trận đấu quyết định số phận của họ với Newcastle, chủ tịch Burnley tuyên bố họ sẽ ở lại Premier League "trong một thời gian dài". Vài giờ sau, họ xuống hạng.

Giờ thì Pace có thể mỉm cười nhìn lại. Việc Burnley nhanh chóng trở lại Premier League có vẻ như là một câu chuyện chuộc lỗi đối với ông và là một câu chuyện về sự tái tạo đáng chú ý của một CLB truyền thống mà bản sắc của họ dường như được đặt trong những ngôi nhà bằng đá bao quanh Turf Moor. Đó là CLB của sơ đồ 4-4-2, của Sean Dyche và đội ngũ của ông, những cầu thủ chuyên nghiệp, chủ yếu là người Anh, mưa trút xuống từ Pennines và một vùng khí hậu vi mô khiến nó trở thành một điểm đến ít được chào đón hơn đối với du khách. Và, ngoại trừ thời tiết đáng chú ý, mọi thứ đã thay đổi với một tốc độ đáng kinh ngạc.

Dyche, người mà Pace từng nói có công việc cả đời, đã bị sa thải vào tháng 4/2022. Vincent Kompany đã chứng tỏ anh là một sự bổ nhiệm đầy cảm hứng. Sức hút của anh chính là lí do Burnley được chọn mở màn mùa giải Premier League, trong cuộc tái ngộ với đội bóng cũ Man City. "Người ra quyết định số 1, người bán hàng số 1", Pace gọi Kompany như thế trong bộ phim tài liệu mới của Sky là Mission to Burnley. Người mua số 1 cũng vậy: Kompany đã thực hiện 16 bản hợp đồng trong kì chuyển nhượng đầu tiên của mình, thay đổi phong cách chơi trong quá trình này và khiến Burnley trở thành sự lựa chọn của những người theo chủ nghĩa thuần túy.

Kompany là người nhìn xa trông rộng, người có kế hoạch cả về tài chính và bóng đá: Anh tiến hành nghiên cứu tâm lí về những bản hợp đồng tiềm năng và nói với ban lãnh đạo cách duy nhất để kiếm tiền ở Championship là phát triển các cầu thủ trẻ. Anh nói rằng sẽ cần 120 buổi tập và 100 cuộc họp để các cầu thủ hiểu hết phương pháp của anh; sau một loạt trận hòa đầu mùa giải, họ thắng liên tục. Cầu thủ trở nên tốt hơn dưới sự hướng dẫn của anh, với triển vọng cải thiện nhiều hơn nữa.

Pace là một doanh nhân, một phần mơ mộng. Việc đề cập đến tôn giáo của ông không phải là ngẫu nhiên. Pace đã giải quyết phản ứng dữ dội do những sai lầm ban đầu của ông, khi một CLB đang hoạt động tốt ở Premier League cuối cùng phải xuống hạng và mắc nợ, khi một loạt nhân viên phục vụ lâu năm và được kính trọng đã bị loại bỏ trong một cuộc thanh trừng, bằng cách đi nhà thờ.

Điều gì đó vĩ đại hơn có thể là Kompany. Pace được cho là bắt chuyến tàu trở lại từ cuộc gặp đầu tiên của họ khi cố gắng tìm người kế vị Dyche. Bị mê hoặc bởi người Bỉ "năng động, sáng tạo, chu đáo", ông đã lỡ 4 chuyến tàu. Có một vai khách mời trong bộ phim tài liệu cho một tên tuổi lớn khác mà ông đã thu hút, cầu thủ NFL có tên tuổi ở Đại sảnh Danh vọng JJ Watt, người đã trở thành một nhà đầu tư. Vài tuần sau, cựu cầu thủ Houston Texan đã trao cho Burnley chiếc cúp Championship, một vinh dự có lẽ chỉ dành cho những cầu thủ vĩ đại trong quá khứ của CLB.

Có những lúc người ta cảm thấy Kompany dường như nắm vững hơn Pace về những đặc tính đã củng cố lâu dài cho Burnley, về lịch sử và cộng đồng của nó, cũng như cách kết hợp điều đó với những ý tưởng của anh. Nhưng theo một cách rất khác, theo cách gây tò mò, người ta đặt câu hỏi liệu Kompany có đủ khả năng để trở thành một HLV vĩ đại hay không và cảm giác rằng Burnley sẽ đại diện cho điều gì đó táo bạo và thú vị hơn. "Hi vọng là một điều lớn lao trong cuộc sống", Kompany nói.

Pace đồng tình. Tua lại 15 tháng và di sản của ông có thể là một thảm họa. Bây giờ mọi thứ có thể cảm nhận tích cực hơn nhiều. Trở lại Premier League, Burnley đã thực hiện một vòng quay, nhưng nhiệm vụ của Kompany và Pace thì vẫn chưa hoàn thành.