Pha lập công trong chiến thắng Bắc Macedonia không chỉ giải tỏa cơn khát bàn thắng của Marcus Rashford ở đội tuyển Anh, mà còn mang đến bước ngoặt để tiền đạo 25 tuổi này nhìn thấy những điều tốt đẹp hơn ở ĐTQG.

Thi đấu ở Old Trafford mang đến cảm giác thật đặc biệt cho Rashford hay Harry Maguire, những thành viên thuộc biên chế MU hiện diện trong thành phần của tuyển Anh ở đợt tập trung tháng Sáu này.

Trở lại sau những tháng ngày u ám ở tuyển Anh

Với cá nhân Rashford, trận gặp Bắc Macedonia trên sân bóng anh vẫn chơi mỗi tuần cho MU như một sự tiếp nuối cho hành trình tái sinh sự nghiệp quốc tế của bản thân. Nó đã bắt đầu từ World Cup 2022, giải đấu chứng kiến bàn thắng đầu tiên của Rashford sau 16 tháng vắng mặt ở ĐTQG, pha lập công vào lưới Iran chỉ vỏn vẹn 49 giây sau khi vào sân thay người và kết thúc vòng bảng với con số 3 bàn chỉ trong vòng 137 phút hiện diện trên sân. Trận đấu đầu tiên của tuyển Anh trên sân Old Trafford sau 16 năm dường như diễn ra rất đúng thời điểm khi Rashford vừa trải qua một mùa giải tương đối như ý cùng MU dưới thời HLV Erik ten Hag.

Điều này khiến tất cả quên mất rằng mối quan hệ giữa Rashford và tuyển Anh từng có lúc rơi vào ngõ cụt. Anh từng có tiền sử rút lui khỏi những đợt triệu tập của ĐTQG cho các trận giao hữu và thậm chí dành thời gian du lịch ở New York hồi tháng Ba khi dính chấn thương và bỏ lỡ cơ hội lên tuyển. HLV Southgate lại tỏ ra không nghi ngờ về động lực chiến đấu cho ĐTQG của tiền đạo 25 tuổi này: "Rashford vẫn yêu màu áo tuyển Anh, vẫn tự hào với sắc áo ĐTQG và tôi chắc rằng một trận đấu của tuyển Anh trên sân Old Trafford sẽ là kỷ niệm đáng nhớ cho cậu ta".

Chuyện về rắc rối của Rashford với tuyển Anh bắt đầu từ 6 năm trước khi anh vắng mặt trong danh sách tuyển Anh ở trận đấu được coi là đầu tiên và duy nhất dưới kỷ nguyên Sam Allardyce, chiến thắng Slovakia 1-0 ở vòng loại World Cup 2018. Vậy khi ấy anh đang ở đâu? Rashford được kéo xuống đá ở đội U21 và lập hat-trick trong chiến thắng U21 Na Uy 6-1 ở Colchester. Southgate cảm nhận cậu học trò thuộc biên chế MU không phải là một người dễ hiểu: "Tôi đã từng làm việc với Rashford khi còn ở đội U21. Cậu ta từng làm việc cùng HLV Roy Hodgson rồi sau đó quay trở lại với chúng tôi. Chúng tôi giao tiếp với nhau khá ổn và tôi hiểu cậu ta không phải là người dễ nắm bắt".

 Bước ngoặt từ World Cup 2022

Mối quan hệ tốt đẹp giữa HLV Southgate vả Rashford không hề đảm bảo sự nghiệp ĐTQG của tiền đạo 25 tuổi này luôn là con đường bằng phẳng. Anh từng trải qua quãng thời gian chỉ là phương án dự bị cho Harry Kane và Raheem Sterling trên hàng công. Cụ thể hơn, Rashford chỉ ra sân 14 lần tính từ đầu năm 2020 và 10 lần trong số ấy là những lần vào sân thay người. Những chấn thương là một yếu tố tiêu cực và hệ quả của nó tác động rất rõ đến việc sử dụng Rashford ở EURO 2020. HLV Southgate sử dụng anh như một hậu vệ cánh bất đắc dĩ và tung anh vào sân trong trận chung kết EURO 2020 gặp Italy để hướng đến loạt sút luân lưu, nhưng rồi chính tiền đạo 25 tuổi này đá bay cơ hội vô địch của tuyển Anh bằng một cú đá không thành công. Rồi sau đó, Rashford không còn là lựa chọn thường trực ở ĐTQG, một phần vì anh từng trải qua mùa giải tồi tệ nhất trong sự nghiệp khi chỉ có 5 bàn trong màu áo MU mùa 2021-22.

Thế rồi, bước ngoặt đến khi Rashford có tên trong danh sách tuyển Anh dự World Cup 2022. HLV Southgate tin rằng đó là điểm bắt đầu cho hành trình tái sinh của tiền đạo 25 tuổi này: "Rashford đã từng dự World Cup 2018 cùng tuyển Anh và chúng tôi vẫn hay nói về quãng thời gian tươi đẹp ấy". Anh chơi khá tốt trên đất Qatar và HLV Southgate cần phải tự hỏi liệu ông có trao cho Rashford quá ít thời gian để thể hiện mình, cụ thể là 5 phút vào sân thay người trong trận thua Pháp ở tứ kết World Cup 2022.

Có một sự tương phản về thống kê của Rashford ở ĐTQG: 30 trong số 52 lần ra sân của anh ở tuyển Anh là vào sân thay người, nhưng 11 trong 14 pha lập công của Rashford lại đến khi anh đá chính. HLV Southgate rõ ràng cảm thấy lúng túng về việc đặt tiền đạo 25 tuổi này ở đâu giữa một phương án đá chính hay vào sân thay người. Bản thân Rashford cũng gây lúng túng cho nhà cầm quân 52 tuổi này bởi anh thường bùng nổ ở vị trí tiền đạo trái nhưng lại không giấu giếm ý muốn đá như một số 9.

Tạm bỏ qua điều đó, pha lập công ở trận gặp Bắc Macedonia được kỳ vọng giúp Rashford cảm thấy hạnh phúc hơn với màu áo tuyển Anh.