MU được cho là đã tiến rất gần tới Manuel Ugarte, tiền vệ trung tâm nhiều lần được so sánh với N'Golo Kante về khả năng thu hồi bóng và có thể giúp Erik ten Hag củng cố tuyến giữa của mình.

Số liệu thống kê cho thấy, tổng số 98 lần tắc bóng của Ugarte là cao nhất tại Ligue 1 mùa trước dù chỉ đá chính 21 trong tổng số 34 trận cho Paris Saint-Germain, đội có tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình 66%.

Một chuyên gia tắc bóng

Những con số này nhấn mạnh khả năng giành bóng đáng kinh ngạc của tiền vệ sinh năm 2001. Con số này còn cao hơn trong mùa giải cuối cùng của anh ở Sporting Lisbon khi tuyển thủ Uruguay đã có 121 lần tắc bóng trong 31 trận, nhiều nhất tại Primeira Liga của Bồ Đào Nha.

Trong hai mùa giải vừa qua, chỉ có một cầu thủ ở các giải đấu lớn của châu Âu có số lần tắc bóng trung bình mỗi 90 phút nhiều hơn là Joao Palhinha, người mà Ugarte đã thay thế trên hàng tiền vệ của Sporting trước khi chuyển sang PSG với mức giá 51 triệu bảng vào mùa Hè năm ngoái.

Sau một năm, Ugarte lại trở thành mục tiêu được săn đón. Hàng tiền vệ của MU là một vấn đề lớn trong mùa giải trước. Đội bóng của Erik ten Hag quá dễ bị xuyên thủng. Ugarte, trẻ hơn một Casemiro đang xuống phong độ đến 9 tuổi, có thể mang đến những phẩm chất mà họ thiếu.

"Anh ấy có 7 lá phổi, anh ấy không bao giờ dừng lại", Juan Ramon Carrasco, HLV cũ của Ugarte tại Fenix ở Uruguay, nói. "Anh ấy có khả năng cướp bóng phi thường", HLV Luis Enrique của PSG nhận xét. "Anh ấy làm tôi nhớ đến N'Golo Kante", hậu vệ Lucas Hernandez của PSG nói thêm.

Sự so sánh với Kante là điều thú vị với người hâm mộ MU và được củng cố bởi thực tế rằng Hernandez là đồng đội của cựu tiền vệ Chelsea ở đội tuyển Pháp. Kể cả khi chỉ đạt được một nửa thành tích của Kante tại Premier League, Ugarte cũng sẽ trở thành một khoản đầu tư đáng giá cho MU.

Giữa họ có một số điểm tương đồng. Ngoài là một chân tắc bóng xuất sắc, Ugarte đọc trận đấu rất thông minh, dự đoán được nguy hiểm với những pha cắt bóng đúng lúc. Giống như Kante, Ugarte cũng có khả năng chạy bền bỉ, cho phép anh có mặt ở cả hàng công lẫn hàng thủ.

"Anh ấy kiểm soát hơn nửa sân", Carrasco nói thêm. Thực tế, mặc dù là một tiền vệ phòng ngự, Ugarte xếp thứ hai tại Ligue 1 về số lần giành lại bóng ở một phần ba cuối sân mùa giải trước, một thống kê cho thấy cách phòng ngự chủ động và mạnh mẽ của anh.

Khả năng rê bóng là một khía cạnh khác đầy hứa hẹn trong lối chơi của Ugarte. Anh có khả năng vượt qua đối thủ, thường là sâu trong phần sân nhà của mình, để đưa bóng lên phía trên. Trong hành trình của Sporting đến tứ kết Europa League mùa 2022-23, chỉ có hai đồng đội của anh, các cầu thủ chạy cánh Pote và Marcus Edwards, có nhiều pha rê bóng thành công hơn.

Người sẽ định hình tuyến giữa MU

Tất nhiên, vấn đề cấp bách nhất tại MU là phòng ngự. Đội bóng của Ten Hag đã để lọt lưới 58 bàn tại Premier League mùa giải trước, tổng số bàn thua cao nhất trong lịch sử câu lạc bộ. Chỉ có Sheffield United, West Ham và Luton Town phải nhận nhiều cú sút hơn MU.

Rõ ràng MU có nhu cầu cấp thiết về sự an toàn hơn ở tuyến giữa, nơi đối thủ của họ tìm ra không gian quá thường xuyên, và Ugarte có thể đem lại điều đó, mặc dù không nhất thiết phải là trong vai trò của một tiền vệ phòng ngự đơn độc. Cầu thủ 23 tuổi thường được bố trí trong hệ thống 2 tiền vệ phòng ngự tại Sporting, chủ yếu bên cạnh Hidemasa Morita. Ở mùa giải trước tại PSG, Ugarte cũng hay được đá cạnh Warren Zaire-Emery hoặc Vitinha.

Sự hiện diện của Ugarte có thể giúp ích cho Kobbie Mainoo tại MU. Cầu thủ trẻ này đã có một mùa giải bùng nổ, kết thúc bằng màn trình diễn xuất sắc ở chung kết FA Cup với Man City, nơi Mainoo đã ghi một bàn thắng quan trọng. Nhưng với mỗi lần dâng cao như vậy, Mainoo thường gặp khó khăn trong phòng ngự do đối tác của anh ở hàng tiền vệ là Casemiro không thể bao quát được không gian mở.

Ugarte sẽ mang đến cường độ thể chất lớn hơn và cũng có thể xử lý bóng tốt. Anh không mạo hiểm như Casemiro trong việc chuyền bóng nhưng chắc chắn hiệu quả hơn, với tỷ lệ chính xác khoảng 91%, cao hơn đáng kể so với 83% của cầu thủ người Brazil.

Theo Opta, Ugarte chỉ chuyền bóng về phía trước 15% thời gian ở Ligue 1 mùa giải trước. Những lựa chọn chuyền bóng an toàn của Ugarte được cho là một phần nguyên nhân khiến Enrique thất vọng. Tuy nhiên, MU thì khác khi đội bóng của Ten Hag có nhu cầu cải thiện việc kiểm soát bóng.

Rốt cuộc, nhiều vấn đề phòng ngự của MU mùa trước bắt nguồn từ việc thiếu kiểm soát ở hàng tiền vệ. Những đường chuyền tham vọng của Casemiro trở thành một yếu tố góp phần dẫn đến việc tuyến giữa MU mất bóng thường xuyên. Đó là một ví dụ khác về cách mà Ugarte có thể giúp khi Ten Hag tìm cách cân bằng đội hình của mình.