Mặc dù còn những tranh cãi về cách mà đội tuyển U17 giành quyền dự Asian Cup ở cả lối chơi lẫn tấm vé nhì bảng, nhưng chí ít thì đội bóng trẻ của HLV Cristiano Roland cũng làm được một việc quan trọng, đó là có lần thứ 4 liên tiếp dự ngày hội bóng đá trẻ của châu lục, nhất là sau khi U20 không làm được.

Có một chi tiết thú vị về đội U17 (trước đây là U16) của Việt Nam. Không chỉ là đội bóng trẻ nhất trong hệ thống các tuyến U chính thức của VFF mà U17 thường tạo ra những điểm khởi đầu rất ấn tượng.

Đầu tiên phải kể kết vị trí thứ 4 tại giải U16 châu Á năm 2000 được tổ chức tại Đà Nẵng. Đó là lần đầu tiên trong lịch sử, bóng đá Việt Nam có một đội tuyển dự Asian Cup (tính chung các cấp độ) và cũng là thành tích tốt nhất mà chúng ta từng có trên đấu trường châu lục khi lứa cầu thủ Văn Quyến, Quốc Vượng, Như Thuật… tạo ra địa chấn bằng cách đánh bại Trung Quốc đểgiành quyền vào bán kết. Hai năm sau, đến lượt U19 lần đầu giành quyền dự Asian Cup lứa tuổi.

Đến năm 2016, giai đoạn thấp điểm nhất của bóng đá Việt Nam, thì đội bóng U16 do HLV Đinh Thế Nam dẫn dắt bất ngờ vào tứ kết sau khi đánh bại U16 Australia ở vòng bảng. Thành tích này đã tiếp thêm động lực cho đội U19 của HLV Hoàng Anh Tuấn một tháng sau đó giành vé dự World Cup khi vào bán kết U19 châu Á 2016. Thời điểm đó, cũng đánh dấu một cuộc chuyển xoay thời vận của bóng đá Việt Nam.

Tám năm sau, lại là U17 ghi tên mình như đội bóng "tiên phong" trong nỗ lực hồi phục của làng cầu Việt. Năm sau, đội tuyển quốc gia và U23 đều sẽ đá vòng loại Asian Cup, thành bại thế nào thì chưa biết, nhưng trước mắt chúng ta vẫn sẽ duy trì đại diện dự sân chơi châu lục nhờ tấm vé của U17.

Không chỉ là điểm sáng hiếm hoi của bóng đá Việt Nam ở năm nay, mà đặt trong bối cảnh của cuộc khủng khoảng thế hệ kế thừa trên đội tuyển quốc gia, thì U17 là sự khích lệ cho phần còn lại của nền bóng đá, qua đó có niềm tin trong nỗ lực tái thiết lại lực lượng kế cận.

Tuy nhiên, những gì đang xảy ra bắt buộc những người điều hành bóng đá phải có những tính toán mới cho lứa U17 hiện tại. Chúng ta không thể đi lại con đường cũ, tức là đặt hết mọi kỳ vọng vào đội U17 này, chờ đợi họ sẽ tạo ra đội U19 sau 2 năm nữa, hay sau đó là U22, U23… Kiểu "o bế" cho một nhóm cầu thủ trên đội tuyển U như vậy không còn phù hợp.

Thực tế thì nhìn vào danh sách của đội U17, thấy đa phần các tuyển thủ đều đến từ trung tâm PVF, Hà Nội, SLNA…, tức là những nơi đang làm tốt công tác đào tạo trẻ. Ngay sự xuất hiện của 2 cái tên đến từ đội hạng Nhất Bà Rịa - Vũng Tàu thì thật ra, cũng là sản phẩm của Học viện Juventus đang đặt trụ sở ở đây. Nghĩa là nguồn tài năng không có gì khác so với trước.

Đội U17 có vé dự Asian Cup không có nghĩa là sẽ có các đội U19 hay U23 sau này cũng đủ chất lượng giành quyền đá giải châu lục. Bóng đá không có tính chất bắc cầu mà phụ thuộc rất nhiều vào công tác sàng lọc và bổ sung nhân sự liên tục thông qua các hoạt động thi đấu càng nhiều càng tốt hàng năm.

Đó là điều mà bóng đá Việt Nam đang cần cho khởi đầu mới từ U17.