Một tin nhắn của một người đồng nghiệp mới quen của tôi ở nhật báo lớn nhất New Zealand, tờ New Zealand Herald: "Chia buồn với bạn khi Việt Nam đã bị loại và đã thua đậm như thế. Nhưng đó là thực tế. Chúng ta cần thực tế để làm lại. Đã có những hy vọng cho tương lai".

Đội tuyển New Zealand của anh cũng là một thực tế rất buồn. Họ đã tạo ra biết bao hy vọng nhờ trận thắng Na Uy 1-0 trong ngày khai mạc, rồi sau đó trở lại với thực tại phũ phàng khi bất ngờ bị Philippines đánh bại ở trận thứ 2. Ở  trận quyết định, họ đã không thắng nổi Thuỵ Sĩ và rồi bị loại. New Zealand đi vào lịch sử khi là đội chủ nhà đầu tiên bị loại ở vòng bảng trong lịch sử World Cup nữ.

Trận đấu 5 triệu dollar New Zealand

5,2 triệu dollar New Zealand là khoản tiền mà đội tuyển New Zealand sẽ được nhận nếu như họ vượt qua được vòng bảng. Nhật báo New Zealand Herald đã chạy dòng tít đó ở trang nhất của ngày mà New Zealand đá với Thụy Sĩ. Điều mà đội chủ nhà cần nhất, 1 bàn thắng thôi, đã không diễn ra và việc bị loại ngay trước các khán giả nhà, trên sân Dunedin, đã để lại một nỗi buồn kinh khủng trong những người có mặt trên sân.

Trung vệ Katie Bowen đã nói sau trận đấu: "Tôi đã khóc hôm nay nhiều hơn tôi đã khóc trong cả cuộc đời". Trên thực tế, người ta đã thấy cô rơi lệ khi đội tuyển New Zealand hát quốc ca trước trận, và việc Na Uy liên tục ghi bàn vào lưới Philippines trong trận đấu cùng giờ đã khiến các cầu thủ New Zealand bối rối. Cú sút trúng cột dọc của Jacqui Hand trong hiệp 1 càng khiến họ trở nên căng thẳng.

"Tôi có thể nghe thấy mọi người hát ca. Tôi thấy cả gia đình tôi trên khán đài", Bowen nói. "Tôi cảm thấy xúc động và không thể cầm nổi nước mắt khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên". Có điều, thất bại của New Zealand không đến ở trận đấu ấy, mà chính là ở việc thua Philippines 0-1 ở trận đấu thứ 2 khi họ lần đầu tiên sau rất nhiều World Cup bước vào trận đấu với tư cách cửa trên. Họ bị trừng phạt bởi thái độ ấy và trận thua đó càng khiến họ cảm thấy bị áp lực nhiều hơn.

Trên thực tế, New Zealand sống trong một bầu không khí khác xa với những gì người ta tưởng tượng trước khi giải đấu diễn ra. Chỉ có hơn 250 nghìn vé được bán ra ở New Zealand cho 29 trong 64 trận đấu của World Cup tổ chức ở nước này trước khi trái bóng World Cup lăn là một con số đáng thất vọng.

Nhưng chiến thắng của New Zealand trong trận khai mạc đã thổi bùng một ngọn lửa hy vọng. Báo chí nói đến họ, các mạng xã hội nói đến họ, số vé được mua bắt đầu tăng lên, mọi người cùng nói đến những hy vọng, trong đó có việc lần đầu tiên có mặt ở vòng knock-out World Cup nữ. Điều kỳ diệu ấy không bao giờ đến. Họ không phải về nước mà đơn giản chỉ là đã trở thành khán giả cho một giải đấu lớn trên đất nước mình.

Nhưng những người yêu bóng đá ở đây đã tin rằng, lần đầu tiên chiến thắng ở World Cup và tạo ra những niềm hy vọng này sẽ là một thúc đẩy lớn lao cho tương lai. Một người bạn New Zealand nói với tôi rằng, World Cup đã tạo ra một hình ảnh tích cực cho bóng đá ở đây. Các sân bóng được đầu tư để tổ chức giải đấu. Những đứa trẻ đá bóng được khích lệ. Ở New Zealand, người ta bắt đầu nói tới một giải vô địch quốc gia chuyên nghiệp đầu tiên cho bóng đá nữ.

"Đội bóng nữ nước cậu có tương lai"

Câu chuyện của bóng đá nữ New Zealand có thể là một câu chuyện được chia sẻ ở Việt Nam. Họ đã thắng 1 trận, còn chúng ta thì chưa. Họ đã tạo nên những niềm hy vọng lớn lao nhờ có được chiến thắng lịch sử ấy, còn chúng ta mới chỉ hạnh phúc và tự hào vì lần đầu tiên được góp mặt ở giải đấu lớn nhất của bóng đá nữ thế giới. Họ ghi được 1 bàn, còn chúng ta thì không. Nhưng họ đã tiến một bước khá xa trong hành trình khiến bóng đá trở thành một môn thể thao đại chúng hơn nữa.

Bóng bầu dục và cricket vẫn là 2 môn thể thao quan trọng nhất ở đây, có nhiều người chơi nhất. Các sân bóng được dùng để đăng cai World Cup nữ đều có mục đích chính là chơi bóng bầu dục. All Blacks, đội tuyển bóng bầu dục nam của New Zealand, là một niềm tự hào quốc gia và điệu vũ haka trước trận đấu của họ nổi tiếng khắp thế giới. Những thống kê cho thấy, số người chơi bóng đá cả nam lẫn nữ ở tuổi thiếu niên và thanh niên ở New Zealand đều rất cao, nhưng không thể phát triển thêm nữa khi lên chuyên nghiệp.

Đấy là lý do tại sao người ta mong đợi một sự thay đổi lớn lao từ việc New Zealand đã vượt qua cả sự mong đợi ở World Cup nữ này, dù niềm hy vọng xa hơn, là đi vào vòng knock-out không thành hiện thực. Một nền tảng nữa cho hy vọng là đội tuyển cả nam và nữ New Zealand đã luôn có mặt ở các World Cup. Đội nữ đã có chiến thắng đầu tiên, giờ chỉ còn đợi đội tuyển nam làm điều đó nữa thôi.

Khi Michael Burgess, cây bút bóng đá hàng đầu của nhật báo New Zealand Herald nói với tôi rằng, đội tuyển nữ Việt Nam luôn có tương lai và có nền tảng tốt hơn đội nữ New Zealand, tôi rất muốn tin anh. Anh nói rằng ở Việt Nam, bóng đá là môn thể thao số 1 và đó chính là nền tảng lớn nhất cho sự phát triển của bóng đá nữ.

Việc đội tuyển nữ Việt Nam lần đầu tiên có mặt ở World Cup cũng gây sự chú ý cho dư luận New Zealand nói riêng và thế giới nói chung. Giờ đây, điều quan trọng là tận dụng những nền tảng đã có, từ sự đam mê của người hâm mộ và việc đội tuyển đã có World Cup đầu tiên. Sau World Cup này, người làm bóng đá nữ New Zealand và cả Việt Nam sẽ cùng ngồi xuống để chuẩn bị cho một hành trình mới của 2 đội tuyển cho tương lai gần.

4 năm từ giờ đến một World Cup nữ nữa, điều gì sẽ xảy ra với bóng đá nữ New Zealand và bóng đá nữ Việt Nam?