Sau một chu kỳ thành công, đạt ngưỡng, lúc này bóng đá Việt Nam sẽ phải đi lại từ đầu con đường phát triển của mình với tân HLV Kim Sang Sik. AFF Cup 2024 là nơi để đội tuyển Việt Nam tìm lại vị thế hàng đầu khu vực vốn đã được xác lập từ nhiều năm qua.

Hôm nay (21/5) sẽ diễn ra lễ bốc thăm AFF Cup 2024 tại Hà Nội. Tại đây, đội tuyển Việt Nam sẽ xác định được đối thủ của mình cho giải đấu vào cuối năm. Với những thành tích tốt trong quá khứ ở giải đấu AFF Cup, đội tuyển Việt Nam nằm chung nhóm hạt giống số 1 với Thái Lan. Nhóm 2 gồm Malaysia và Indonesia. Nhóm 3 có Philippines và Singapore. Myanmar và Campuchia nằm ở nhóm 4 còn Lào và đội thắng trong cặp play-off giữa Brunei và Timor Leste ở nhóm 5.

Xét về tương quan lực lượng của bóng đá khu vực lúc này cũng như các nhóm hạt giống, gần như AFF Cup 2024 sẽ không có "bảng tử thần". Dựa trên năng lực, các đội nằm nhóm hạt giống 1 và 2 được nhìn nhận như ứng viên sáng nhất cho tấm vé vào bán kết ở bảng đấu của mình.

Với việc cùng nằm ở nhóm hạt giống số 1, Việt Nam sẽ không gặp Thái Lan ở vòng bảng nhưng rất có thể sẽ đụng độ Indonesia và Philippines, những đối thủ quen thuộc ở vòng loại World Cup 2026. Việc AFF Cup 2024 xác định bảng đấu 6 tháng trước ngày khai mạc sẽ giúp HLV Kim Sang Sik có thời gian, điều kiện để tính toán, nghiên cứu đối thủ trong khu vực nhằm chuẩn bị một cách tốt nhất cho đội tuyển Việt Nam.

Có thể lúc này mọi thứ không còn thong dong dành cho đội tuyển Việt Nam như cách đây vài năm bởi các đối thủ trong khu vực đã trở lại mạnh mẽ. Đội tuyển Thái Lan ngày càng ổn định dưới bàn tay nhào nặn của ông Masatada Ishii với quyết tâm "Nhật hóa" cả ĐTQG lẫn U23.

Trong khi đó, Indonesia lại theo đuổi chính sách nhập tịch. Rất nhiều ngôi sao mang hai dòng máu Indonesia và Hà Lan được kêu gọi trở về cống hiến cho đội tuyển Indonesia, phần lớn trong số đó còn rất trẻ, như Nathan Tjoe-A-On, Rafael Struick, Ivar Jenner hay Justin Hubner đều dưới 23 tuổi. Nếu lọt vào vòng loại thứ 3 World Cup 2026, chắc hẳn Indonesia sẽ còn nhập tịch thêm cầu thủ.

Rõ ràng, sự thay đổi từng ngày của những đối trọng quen thuộc, nhiều duyên nợ ở khu vực sẽ khiến đội tuyển Việt Nam gặp nhiều khó khăn cho nỗ lực duy trì vị thế ở Đông Nam Á. Những thành tích vang dội ở khu vực dưới thời HLV Park Hang Seo cũng đủ để những đối thủ trong khu vực phải "cả nể" và dè chừng.

Trong 5 năm dưới thời ông Park, đội tuyển Việt Nam chỉ thua 2 trận ở AFF Cup. Đó đều là những thất bại trước Thái Lan, lần lượt ở bán kết lượt đi AFF Cup 2020 và chung kết lượt về AFF Cup 2022. Ở đấu trường quen thuộc này, người hâm mộ kỳ vọng đội tuyển Việt Nam sẽ tìm lại cảm hứng chơi bóng, khơi dậy niềm tin và mang về thành công như đã từng có. Nói gì thì nói, chúng ta đến với AFF Cup 2024 trên tư cách của một đương kim á quân.

Chỉ mới vài ngày nhận nhiệm vụ dẫn dắt đội tuyển Việt Nam nhưng HLV Kim Sang Sik đã để lại những ấn tượng tốt. Ông cùng các cộng sự đã tỏa khắp các sân đấu để có được cái nhìn ban đầu về năng lực cũng như phong độ của cầu thủ.

Nhiệm vụ của ông Kim phải "đọc vị" được các phẩm chất của cầu thủ, từ đó xây dựng lối chơi phù hợp nhất với chất lượng cầu thủ cũng như truyền thống lâu nay. AFF Cup 2024 sẽ là giải đấu trọn vẹn đầu tiên mà HLV Kim Sang Sik đồng hành cùng đội tuyển Việt Nam. Giải đấu khu vực cũng là nơi ông Kim cùng VFF đã bàn thảo kỹ lưỡng, sau đó có thay đổi về mục tiêu. Ban đầu VFF giao chỉ tiêu lọt vào bán kết nhưng sau đó đẩy lên chỉ tiêu vào chung kết.

Một chuỗi thất bại liên tiếp với HLV Troussier dẫn đến việc trượt đi các mục tiêu quan trọng vừa qua. Do vậy, điều cần nhất lúc này là làm sao đừng để cơn "sang chấn" tâm lý đằng sau thất bại khiến chúng ta hoảng loạn, mất phương hướng.

Bóng đá Việt Nam cần định vị lại chỗ đứng, gia cố nền tảng, khơi dậy nội lực để chuẩn bị cho một hành trình mới nhiều cơ hội nhưng cũng lắm gian nan. Hơn lúc nào hết, khi trở lại những giải đấu khu vực Đông Nam Á sẽ giúp bóng đá Việt Nam "tìm lại ngày xưa đã mất" của mình.