Lần đầu tiên kể từ năm… 2001, ATP Finals vắng bóng Big Three. Song cuộc chiến giữa những người kế tục họ như Jannik Sinner, Carlos Alcaraz,… cũng hứa hẹn hấp dẫn không kém.

Ngoài màn đua tranh giữa Sinner và Alcaraz - hai lá cờ đầu của thế hệ GenZ - đừng quên những người kế tục lớn tuổi hơn một chút như Alexander Zverev hay Daniil Medvedev - cũng rất muốn để lại ấn tượng ở Turin tuần này.

Chuyển giao thế hệ

Djokovic, tay vợt Big Three duy nhất còn thi đấu, đã quyết định không dự ATP Finals 2024. Tay vợt người Serbia, sau 1 năm trắng tay ở ATP Tour (không tính Olympic), vẫn đủ điều kiện góp mặt ở giải đấu bát hùng này, nhưng anh đã quyết định rút lui. Và như vậy, lần đầu tiên sau 23 năm, ATP Finals (hay tên gọi trước đó là Masters Cup) không có một thành viên nào của Big Three.

Đây là một dấu hiệu nhỏ khác về sự chuyển giao thế hệ trong làng quần vợt nam. Hơn bất kỳ sự kiện nào khác, ATP Finals chỉ dành cho những tay vợt xuất sắc nhất - 8 tay vợt có mặt ở đây là tầng lớp thống trị của tour trong mùa giải đó. Trong khi Nadal chưa bao giờ giành được danh hiệu này - và thực tế không mấy quan tâm đến nó - Federer và Djokovic đã biến nó thành một phần quan trọng trong sự nghiệp của họ.

Federer đã giành được danh hiệu này 6 lần, trước khi Djokovic - như thói quen của anh - vượt qua với danh hiệu ATP Finals thứ 7 vào năm 2023. Chiến thắng của Federer trước Andre Agassi trong trận chung kết năm 2003 tại Houston đã báo hiệu một sự chuyển giao quyền lực, trong khi chiến thắng sít sao 2 set trước Federer của Djokovic trong trận chung kết năm 2012 tại London là một khoảnh khắc then chốt trong sự trỗi dậy của anh.

Thật phù hợp khi ATP Finals 2024 sẽ đánh dấu sự kết thúc của chuỗi tham gia của Big Three, bởi đây cũng là mùa giải đầu tiên kể từ năm 2003 mà không ai trong số họ giành được Grand Slam. Thay vào đó, tầng lớp thống trị mới của ATP Tour - Jannik Sinner, 23 tuổi, và Carlos Alcaraz, 21 tuổi - đã chia nhau 4 danh hiệu lớn. Giờ đây, bộ đôi mới sẽ cố gắng tiếp bước Federer và Djokovic và bắt đầu những truyền thống chiến thắng riêng tại ATP Finals. Trong khi Sinner đã chắc chắn giành vị trí số 1 thế giới vào cuối năm, Alcaraz đã rơi xuống số 3; một cuộc chạy đua danh hiệu của tay vợt Tây Ban Nha tại Turin sẽ giúp anh có lợi thế riêng.

Ai cản bước Sinner, Alcaraz?

Sinner và Alcaraz vẫn chưa giành được ATP Finals, nhưng mỗi người đều nằm trong nhóm có một tay vợt đã từng vô địch. Hạt giống số 2 Alexander Zverev đã đăng quang tại London 2018 và Turin 2021; năm nay anh nằm trong nhóm của Alcaraz. Daniil Medvedev đã vô địch ở London 2020; anh ở trong nhóm của Sinner.

Ba năm trước, Zverev và Medvedev trông có vẻ sẽ trở thành những người kế tục Big Three. Điều đó đã không xảy ra. Cho đến nay, cả hai tay vợt Đức và Nga mới chỉ giành được một Grand Slam. Tuy nhiên, bạn cũng chưa thể gọi họ là một thế hệ thất bại ngay lúc này.

Mùa này, Medvedev đã thua Sinner trong trận đấu kéo dài 5 set ở Melbourne, trong khi Zverev thua Alcaraz cũng trong 5 set tại Paris. Hiện tại, Sinner và Alcaraz chỉ nhỉnh hơn Medvedev và Zverev một chút về thành tích đối đầu tổng thể, với tỷ số 20-18. Do đó, có thể nói rằng vòng bảng của ATP Finals này sẽ là cuộc chiến giữa hai nhóm người thừa kế khác nhau của Big Three. Sinner và Alcaraz đang chiếm ưu thế, nhưng đây cũng là cơ hội để Zverev và Medvedev thách thức họ khi bước vào năm 2025.

Liệu có tay vợt nào trong 4 người còn lại - Taylor Fritz, Casper Ruud, Alex de Minaur, Andrey Rublev - có thể cản đường họ không? Ruud, từng vào chung kết và bán kết tại Turin, là ứng cử viên rõ ràng nhất dựa trên các thành tích trước đây. Rublev cũng đã từng vào bán kết ở đây vào năm 2022.

Nhưng chính Fritz, từng vào bán kết năm 2022, lại mang đến cảm giác thú vị nhất. Với việc Djokovic rút lui, tay vợt người Mỹ bắt đầu giải ở vị trí thứ 5, và nằm trong nhóm với Sinner và Medvedev. Đó là vị trí tốt cho sự phát triển của Fritz, vì anh không thường xuyên đối đầu với hai tay vợt này. Với chiến thắng trước Medvedev ở trận ra quân, Fritz đang có tỷ lệ đối đầu 1-1 với tay vợt này. Ngoài ra, tỷ lệ đối đầu của anh với Sinner là 1-2. Fritz đã đặt mình ở ranh giới của elite giành Slam. Hãy xem liệu anh có thể tiến thêm một bước nữa, hay lại gặp phải giới hạn.

Chung kết trong mơ?

Cơ hội để chúng ta thấy một trận chung kết cuối mùa giữa Sinner và Alcaraz là bao nhiêu? Thực tế, mỗi người sẽ phải đối mặt với những trở ngại riêng.

Alcaraz cần phải duy trì sự ổn định, điều mà anh không phải lúc nào cũng làm được, và anh sẽ cần chứng minh rằng mình vẫn vượt trội hơn Zverev, người đã vượt qua anh để chiếm vị trí thứ 2. Họ đang có thành tích đối đầu ngang bằng 5-5; cuộc đối đầu của họ có thể là quan trọng nhất trong số các trận vòng bảng.

Đến thời điểm hiện tại của năm 2024, Sinner dường như miễn nhiễm với áp lực. Anh đã thắng trong trận chung kết Australian Open và US Open đầu tiên của mình, và đang dẫn trước mọi người về điểm xếp hạng. Anh không chỉ đang tranh giành vị trí số 1 nữa. Anh là ứng cử viên rõ ràng, tại giải đấu mà anh chưa bao giờ giành chiến thắng.

Đó cũng chính là những gì đã xảy ra ở Melbourne và New York. Tại sao mùa giải này lại kết thúc với bất kỳ điều gì khác ngoài chiến thắng của Sinner trên sân nhà Turin?

Phương Chi