Ký ức ngọt ngào về trận thắng đầu tay trên băng ghế chỉ đạo của HLV Unai Emery sẽ mang đến sự tự tin để ông và các học trò gieo sầu cho MU một lần nữa trong trận đấu vào ngày Lễ Tặng quà (Boxing Day).

Trước khi nhắc về hiện tại của HLV Emery cùng Aston Villa, nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã từng có trải nghiệm đối đầu MU trong một năm rưỡi dẫn dắt Arsenal. Ký ức đẹp nhất trong 4 lần đối đầu với đội chủ sân Old Trafford ở khoảng thời gian cầm quân ấy là chiến thắng MU 2-0 hồi tháng 3/2019, trong lúc thất bại duy nhất khi đối đầu đội chủ sân Old Trafford không diễn ra tại Premier League, mà là khi hai đội gặp nhau tại Cúp FA.

Đến khi quay về La Liga dẫn dắt Villarreal, MU lại gợi nhớ kỷ niệm ngọt ngào khác cho nhà cầm quân sinh năm 1971 này. Ông cùng các học trò đánh bại MU trong trận chung kết Europa League tháng 5/2021 sau loạt sút luân lưu kéo dài tới 22 cú sút.

Vậy còn Aston Villa? Những trục trặc về thủ tục xin giấy phép lao động khiến HLV Emery phải chờ đến đầu tháng 11 năm ngoái mới chính thức bước chân trở lại Premier League để giải cứu đội chủ sân Villa Park khi ấy đang nguy khốn trong cuộc chiến trụ hạng khi chỉ thắng 2 trong 11 trận đầu tiên cùng Steven Gerrard. Trận đấu đầu tiên của Emery trên băng ghế huấn luyện Aston Villa khi ấy lại là một cuộc đối đầu nữa với MU. Chiến thắng 3-1 vào ngày 6/11 năm ngoái giúp Aston Villa lần đầu tiên đánh bại MU trên sân nhà kể từ tháng 8/1995. Dù sau đó MU trả thù thành công bằng cú đúp chiến thắng Aston Villa tại Cúp Liên đoàn và Cúp FA, tất cả vẫn nói về cái duyên của HLV Emery mỗi khi đối đầu MU.

Điều này chắc chắn mang đến sự tự tin cho thầy trò Emery trong chuyến hành quân tới Old Trafford đêm nay. Họ sở hữu chuỗi 10 trận bất bại trên tất cả các đấu trường, trong đó đã ghi 2 bàn trong 3 trận sân khách gần nhất. Đó là tín hiệu đáng lo ngại cho hàng thủ MU vốn ở tình trạng chắp vá khi những nhân sự tốt nhất đang rủ nhau làm bạn với giường bệnh. Không dễ để thủ thành Onana và các hậu vệ MU ngăn chặn Ollie Watkins, người đã ghi 9 bàn sau 18 lần ra sân ở Premier League mùa này. Thêm những thống kê ấn tượng khác về phong độ của Aston Villa dưới thời HLV Emery: Aston Villa cùng Arsenal là hai đội bóng có số trận thắng nhiều nhất từ đầu mùa đến giờ (12 trận). Con số 38 bàn sau 18 trận của Aston Villa chỉ thua kém duy nhất Man City (40 bàn).

Việc HLV Emery tỏ ra kém hào hứng khi nhắc về Giáng sinh là chỉ dấu cho thấy ông và các học trò đang nghĩ một cách nghiêm túc cho cơ hội nâng tầm vị thế mùa này. Họ vừa bỏ lỡ cơ hội vươn lên dẫn đầu dịp Giáng sinh khi chỉ thu về một trận hòa trước tân binh Sheffield United. Không thành vấn đề, bởi Aston Villa vẫn đang vững vàng ở vị trí thứ 3, hơn Tottenham 3 điểm và Man City 5 điểm (dù Man City vẫn còn một trận chưa đá).

Phong độ cao của Aston Villa chắc chắn là thách thức không hề dễ chịu chút nào cho MU trong bối cảnh họ vừa thua West Ham cách đây ít ngày. Liệu HLV Emery sẽ là người tiếp theo gieo sầu cho Erik ten Hag và các học trò? Hoàn toàn có thể, bởi Aston Villa muốn khoảng cách với đội chủ sân Old Trafford được kéo xa hơn, qua đó loại trừ những hy vọng ít ỏi về khả năng cạnh tranh Top 4 của MU. 

 Hạnh Mai