Chứng kiến sức mạnh của những đối thủ cùng bảng D như Nhật Bản và Iraq, đội tuyển Việt Nam sẽ phải lên dây cót tinh thần từ lúc này để có thể tái lập thành tích của Asian Cup 2019. Thầy trò HLV Philippe Troussier cần vững vàng trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Cụ thể, việc phải chạm trán đối thủ đầu tiên là Nhật Bản vào ngày 14/1 là một thử thách thực sự quá lớn cho đội tuyển Việt Nam. Trong quá khứ, thầy trò HLV Park Hang Seo đã làm khó được Nhật Bản, nhưng để đánh bại họ bây giờ là điều không đơn giản cho đội tuyển Việt Nam.

Nhật Bản đã thắng như chẻ tre từ tháng 3 đến nay. Họ thắng 9 trận gần nhất, trong đó có những cái tên như Đức, Thổ Nhĩ Kỳ, Peru, Canada, Tunisia… Thất bại duy nhất họ phải nhận trong 10 trận vừa qua là khi gặp Colombia (thua 1-2 vào ngày 28/3/2023).

Hai đội tuyển cùng Đông Nam Á đối đầu với Nhật Bản vừa qua là Myanmar và Thái Lan cùng thua 0-5. Đối thủ vừa tầm với đội tuyển Việt Nam là Syria cũng vừa bị Nhật Bản hạ đo ván 5 bàn không gỡ với thế trận một chiều tại Vòng loại World Cup 2026.

Đội hình nếu đầy đủ của HLV Hajime Moriyasu hiện tại cũng là nỗi e dè cho bất cứ đội tuyển mạnh nào của thế giới. Do đó, họ là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Asian Cup 2023. So với khi HLV Troussier kiến tạo một Nhật Bản trẻ trung những năm 2000, "Những chiến binh Samurai xanh" bây giờ là một thế lực vững vàng trên đỉnh châu Á.

Iraq có thể không được đánh giá cao như Nhật Bản, nhưng họ cũng là một "gã khổng lồ" ở sân chơi châu lục. Iraq cũng từng lên đỉnh cao châu Á năm 2007 tại sân Gelora Bung Karno của Inodnesia, thời điểm các quốc gia Đông Nam Á (có Việt Nam) đăng cai Asian Cup. Đại diện Tây Á cũng 2 lần về hạng 4 giải này.

Hiện tại, HLV Jesus Casas có một đội hình đủ sức làm nên chuyện trước các đối thủ được đánh giá cao hơn họ. Khi đá với Iraq ở sân trung lập tại Qatar, đội tuyển Việt Nam không có nhiều lợi thế như khi thua họ tại Mỹ Đình tháng 11/2023.

Đoàn quân của HLV Troussier do đó sẽ phải dồn toàn lực cho trận đối đầu Indonesia, đối thủ vừa tầm nhất với đội tuyển Việt Nam ở bảng D. "Những chiến binh sao vàng" sẽ quyết tâm có 3 điểm trước thầy trò HLV Shin Tae Yong để hy vọng có thể cạnh tranh được tấm vé đi tiếp bằng suất của 4 đội xếp hạng 3 có thành tích tốt nhất.

Đây là kịch bản khá tương tự cách đội tuyển Việt Nam của HLV Park Hang Seo đã vào vòng loại trực tiếp tại Asian Cup 2019. Khi đó, Quang Hải cùng đồng đội đã thắng Yemen 2-0 ở vòng cuối. 2 trận đầu tiên, Việt Nam thua Iraq (2-3) và Iran (0-2).

Cuộc ganh đua giành 1 trong 4 vé giành cho các đội hạng 3 để đi tiếp sau đó căng như dây đàn. Đội tuyển Việt Nam chỉ lách qua khe cửa hẹp vào vòng trong khi xếp thứ 4 trong nhóm này. Đối thủ Lebanon đã đua tranh tới cùng và họ chỉ chịu thua Việt Nam ở chỉ số phụ fair-play (Lebanon nhận 7 thẻ vàng, trong khi Việt Nam là 5 thẻ vàng). 

May mắn sau đó tiếp tục ủng hộ đội tuyển Việt Nam khi đưa thầy trò HLV Park Hang Seo đối đầu đại diện Tây Á được đánh giá khá nhẹ ký là Jordan (nhất bảng B) ở vòng 1/8. Đội tuyển Việt Nam đi tiếp nhờ hòa 1-1 ở hai hiệp chính và thắng luân lưu.

Tại Asian Cup 2023, thầy trò HLV Troussier cần tập trung ở mọi thời điểm. Họ có thể thất bại trước đối thủ mạnh hơn, nhưng không thể bỏ cuộc. Kỳ Asian Cup 2019 đã cho đội tuyển Việt Nam bài học cụ thể về giá trị của nỗ lực. Họ khép lại vòng bảng với 3 điểm, hiệu số -1. Thử thách lần này còn nặng ký hơn, nhưng HLV Troussier cũng cần chứng tỏ đội tuyển giờ có thể làm tốt hơn trước.