Trận thua Bournemouth 0-2 cuối tuần qua chỉ ra một vấn đề trong cách chơi của Arsenal mùa này: Thầy trò Mikel Arteta đang có dấu hiệu cơ bắp hóa lối chơi với những tình huống va chạm nhiều hơn kèm theo xác suất nhận thẻ đỏ cao hơn.

1. Không khó nhận ra những thay đổi về cách chơi của Arsenal so với những mùa giải trước đó dưới thời Arteta. Họ có xu hướng chơi thứ bóng đá giàu thể lực, hung hăng và không ngần ngại sử dụng những tình huống phạm lỗi bạo lực trên mức cần thiết với đối thủ.

Chẳng phải ngẫu nhiên Arsenal mùa này lại ghi bàn nhiều từ các tình huống cố định. Đó là hệ quả của việc chuẩn bị rất kỹ các phương án tạo khác biệt sau các quả đá phạt, bao gồm sự sẵn sàng cho những tình huống va chạm với đối thủ. Arteta dường như muốn tạo ra khác biệt nào đó cho Arsenal sau 2 mùa giải liên tiếp chỉ về nhì trước một Man City quá xuất sắc. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha muốn cấy chất thép vào những đôi chân Arsenal nhằm giúp các cầu thủ của mình không chịu thiệt thòi trong các tình huống tranh chấp. Nói cách khác, ông muốn biến Arsenal thành một tập thể thiện chiến với mỗi cầu thủ là một chiến binh luôn sẵn sàng chiến đấu để hướng đến chiến thắng chung cuộc.

Arsenal không được đánh giá cao về độ nhuần nhuyễn trong lối chơi như những gì Man City của Pep Guardiola thể hiện từ đầu mùa đến giờ. Thế nên, Arteta và các học trò cần phải xây dựng lợi thế của mình trong cuộc đua vô địch bằng một thứ bóng đá giàu sức mạnh. Nói một cách hình tượng, cách chơi của Arsenal bây giờ không còn là bóng đá thuần túy nữa mà nó có hơi hướng của môn bóng bầu dục (rugby). Arsenal sẵn sàng tạo ra những tình huống va chạm để làm hao tổn thể lực đối phương trước khi tìm thấy cơ hội cho riêng mình.

Cách chơi này dĩ nhiên có tính hai mặt. Việc Arsenal chơi bóng theo kiểu thị uy đối thủ sẽ giúp thầy trò Arteta có lợi trước các đối thủ dưới cơ nhờ việc tìm thấy cơ hội ghi bàn từ các quả đá phạt. Mặt trái của nó tất cả đều đã thấy là tần suất nhận thẻ phạt của Arsenal tăng lên trông thấy. Ở trận thua Bournemouth vừa qua, William Saliba trở thành cầu thủ Arsenal thứ 3 mùa này nhận thẻ đỏ, sau các tình huống bị truất quyền thi đấu trước đó của Declan Rice và Leandro Trossard. Các trọng tài phần nào đó sẽ cảm thấy khó chịu với thứ bóng đá này của Arsenal, nhưng thầy trò Arteta rõ ràng có chủ đích chơi thứ bóng đá nhiều va chạm.

2. Để nói về cách chơi ấy là tích cực hay tiêu cực vào thời điểm này xem chừng khó đưa ra kết luận mang tính thuyết phục. Ít nhất, Arsenal đang cố gắng tìm ra sự khác biệt so với những đối thủ cạnh tranh chức vô địch như Man City hay Liverpool bằng thứ bóng đá cù nhầy, xấu xí và pha chút tiểu xảo kiểu "hắc ám" ở Premier League.

Còn câu chuyện về thứ bóng đá ấy của Arsenal ở Champions League thì sao? Quan điểm cá nhân cho rằng cách đá này của Arteta sẽ dễ thở hơn khi Arsenal thi đấu tại sân chơi châu lục. Những đối thủ của thầy trò Arteta ở Champions League phần lớn chơi thứ bóng đá dễ chịu, ít va đập hơn so với tại Premier League. Các đội bóng châu Âu kể cả khi đá với những đội bóng tầm khá của Anh như Aston Villa ở Champions League sẽ cảm thấy mệt mỏi hơn nhiều.

Thêm một yếu tố khác khiến Arsenal cảm thấy dễ chịu hơn nếu đá theo phong cách hiện tại ở Champions League: Sự khác biệt về nhận định tình huống của trọng tài. Trọng tài ở Premier League thường có xu hướng bắt chặt và nghiêm khắc trong việc rút thẻ hơn so với các trọng tài điều khiển những trận đấu tại Champions League. Tuy vậy, đó chỉ là nhận định mang tính chủ quan và khó có thể vin vào đó để nói rằng cửa thắng của Arsenal sẽ tăng lên tại đấu trường châu Âu. Quan trọng hơn cả, Arteta và các học trò cần phải đảm bảo sự vững chãi nơi hàng thủ và tránh những tình huống nhận thẻ không đáng có nếu không muốn nhận những trận thua như trước Bournemouth.

BLV Quang Huy