Không hề có bất cứ dấu hiệu nào của hội chứng hậu World Cup 2022, Arsenal vẫn đủ năng lực để đánh bại West Ham để kết thúc năm 2022 ở ngôi đầu bảng. Có quá lời để nói về một nhà vua đang thành hình ở sân Emirates?

Chấn thương của Gabriel Jesus mang đến những lo ngại về khả năng cảm hứng chiến thắng của thầy trò Mikel Arteta sẽ bay đi cùng lịch đấu khắc nghiệt sắp tới. Không sai, tiền đạo người Brazil đã tạo ra khác biệt trong phần lớn thời gian từ đầu mùa đến giờ với những bàn thắng cùng khả năng kết nối các vị trí tấn công khác của Arsenal. Phải là một HLV có tài năng mới đủ khéo léo che lấp đi khoảng trống số 9 ấy và sẽ không thừa để nhắc đến dấu ấn của HLV Arteta.

Mất ba năm, Arteta đưa Arsenal trở lại ngôi đầu

Sân Emirates đêm thứ Hai vừa qua đón tiếp một vị khách thân quen: Arsene Wenger. Ông là chủ nhân tạo ra đế chế Arsenal hùng mạnh suốt 22 năm qua với ba chức vô địch Premier League. Arteta, vốn là một cựu tiền vệ trong những năm cuối kỷ nguyên Wenger, đang cố gắng rút ngắn thời gian khẳng định mình. Trận gặp West Ham đánh dấu cột mốc ba năm kể từ ngày chiến lược gia người Tây Ban Nha kế nhiệm Unai Emery trên băng ghế chỉ đạo.

Những nghi ngờ là điều dễ nhận thấy khi nhắc đến một Arteta có bề dày kinh nghiệm cầu thủ, nhưng là con số không trên băng ghế huấn luyện. Nếu anh rơi vào một đội bóng giàu có nhưng thiếu kiên nhẫn, có lẽ sẽ chẳng có cột mốc ba năm như đang có với Arsenal. Khởi đầu như mơ với danh hiệu Cúp FA mùa 2019-20, Arteta lại trải qua hai mùa giải tiếp theo vui ít, buồn nhiều. Anh không thể giúp Arsenal có vé dự Champions League trong khoảng thời gian ấy, mang đến những dấu hỏi liệu đây có phải một sai lầm nữa về nhân sự trên băng ghế huấn luyện của ban lãnh đạo đội chủ sân Emirates sau khi đã phải chịu những chỉ trích về quyết định bổ nhiệm HLV Emery. Những ý kiến ủng hộ Arteta lại nhấn mạnh vào mặt tích cực nhà cầm quân 40 tuổi này mang lại: Một tập thể trẻ trung, giàu năng lượng và có định hình lối chơi rõ ràng, đối lập hoàn toàn với thứ bóng đá khô cạn, chẳng gợi chút cảm xúc nào mà người tiền nhiệm Unai Emery tạo ra. Mãi đến khi bộ đôi Man City Oleksandr Zinchenko-Gabriel Jesus cùng sự trở lại của William Saliba, HLV Arteta mới bắt đầu tìm ra công thức lý tưởng cho một Arsenal chiến thắng.

 Đã nói về tư cách ứng viên vô địch được chưa?

Chỉ có một trong ba cái tên này hiện diện ngay từ đầu ở trận thắng West Ham, đó là Saliba. Cái hay trong tài cầm quân của HLV Arteta là sự phóng khoáng trong tư duy để không bị những chỉ trích định hướng cách nghĩ về đội ngũ trong tay mình. Bukayo Saka có thể đã trải qua một kỳ World Cup không quá nổi bật, nhưng anh vẫn là chính mình khi về Arsenal, không chỉ nằm ở cách mang về bàn mở tỷ số. Martinelli hứng chịu không ít những mỉa mai trong ngày đặt chân đến Arsenal, nhưng những bàn thắng, bao gồm bàn nhân đôi cách biệt, giúp vai trò của anh ở sân Emirates ngày càng được củng cố. Trên tất cả, Nketiah chính là câu trả lời của HLV Arteta khi Jesus phải làm bạn dài hạn với giường bệnh. Pha lập công đầu tiên ở Premier League của tiền đạo 23 tuổi này giải thích vì sao HLV Arteta tìm cách giữ chân anh bằng mọi giá mùa trước.

Tất nhiên, Arsenal vẫn còn đó những chi tiết chưa hoàn hảo trong đội hình. Saliba chưa thể nào là một trung vệ hàng đầu ở sân Emirates khi những sai sót vẫn đeo đuổi anh trong cách phòng ngự. HLV Arteta sẽ phải uốn nắn anh thêm trên sân tập khi chứng kiến tình huống trung vệ người Pháp phạm lỗi với Jarred Bowen, khiến Arsenal nhận bàn thua từ chấm phạt đền. Nhưng Arsenal của hiện tại là một tập thể sẵn sàng yêu những điều không hoàn hảo để hướng tới một mục tiêu duy nhất: Tích lũy từng chiến thắng và giữ vững ngôi đầu trước áp lực bám đuổi không ngừng nghỉ của Man City.

Trên tất cả, chức vô địch Premier League là thứ Arsenal đã khao khát suốt gần hai thập kỷ qua. Vẫn còn đó những thách thức chờ đợi thầy trò Arteta, đứng đầu là lời nguyền về phong độ sau giai đoạn Giáng Sinh đầu năm mới. Đã có đến 5 lần trong lịch sử Arsenal ném đi lợi thế dẫn đầu trong khoảng thời gian ấy. Cũng không thể bỏ qua liệu thầy trò Arteta có thể đi qua tháng Một đầy gian nan chỉ với một trung phong đúng nghĩa là Nketiah hay . Ít nhất, chiến thắng West Ham là tuyên bố rõ ràng của Arsenal về khả năng sẵn sàng cho cuộc đua vô địch Premier League mùa này. 

 Diệp Hạnh