Trận thua Fulham 1-2 vào ngày cuối cùng của năm 2023 đã kéo dài chuỗi phong độ tệ hại của Arsenal khi họ chỉ có một chiến thắng trong 5 trận gần nhất ở Premier League, khiến đội bóng của Mikel Arteta tụt từ vị trí đầu bảng xuống thứ tư.

Trong khi Liverpool và Aston Villa đã tận dụng việc Man City tham dự FIFA Club World Cup để bứt lên, Pháo thủ lại tự bắn vào chân mình khiến họ hiện xếp dưới cả Man City (kém hiệu số bàn thắng bại) dù đá nhiều hơn 1 trận. Nỗi ám ảnh về sự sa sút cuối mùa trước, dẫn tới việc mất chức vô địch vào tay Man City, lại hiện về với thầy trò Arteta.

Arsenal sa sút khó tin

"Chúng tôi phải nhìn lại mình vì màn trình diễn hôm nay là tệ nhất trong cả mùa giải. Ba ngày trước, chúng tôi đã thua một trận mà chúng tôi xứng đáng thắng. Hôm nay là một câu chuyện rất khác. Hôm nay, màn trình diễn tổng thể là đáng lo ngại hơn nhiều", Arteta nói sau trận thua Fulham.

Tình hình vẫn chưa đến nỗi bi đát vì mùa giải vẫn còn một nửa, nhưng mọi thứ đang ngày càng đáng lo ngại cho Arteta, với thực tế là Arsenal đang ít hơn 10 điểm so với cùng giai đoạn mùa trước. Một trong những lý do chính cho điều đó là sự sa sút nói chung của Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và Martin Odegaard.

Arsenal đã thực hiện tổng cộng 20 quả tạt trong trận thua Fulham, nhưng chỉ một hoặc hai quả tạt thực sự tìm được mục tiêu. Arsenal có bàn thắng mở tỷ số từ ngay phút thứ 5 sau khi Martinelli dứt điểm, tạo điều kiện cho Saka đá bồi ghi bàn, nhưng sau đó họ bết bát một cách kỳ lạ. Theo Opta, Martinelli đã không thực hiện pha qua người nào trong thời gian còn lại của trận đấu, còn Saka thì ngày càng mờ nhạt.

Điểm mấu chốt dẫn đến thất bại thứ hai trong bốn ngày là việc Arsenal bị cạn kiệt ý tưởng bởi tính chất một chiều trong các pha tấn công của họ. Ở trận đấu với Fulham, Arteta đã tung vào sân bộ ba tiền đạo được coi là cơ động và tài năng, nhưng chỉ ghi được tổng cộng 2 bàn thắng trong 9 trận đấu ở Ngoại hạng Anh kể từ đầu tháng 11.

Khi Gabriel Jesus vào sân trong 30 phút cuối, cùng thời điểm Gabriel Martinelli rời sân, vẫn chưa rõ tại sao tiền đạo này lại dành nhiều thời gian ở những khu vực xa lạ thay vì vị trí cao nhất trên hàng công, trong một đội đã có quá nhiều cầu thủ khác trôi dạt giữa các tuyến.

Kế hoạch của Arsenal lúc nào cũng là thế này: Bukayo Saka sẽ liên tục cố gắng vượt qua hai hậu vệ được chỉ định, trong khi những người khác chỉ đứng nhìn. Đúng là luôn có "khoảng trống ở nơi khác" khi Saka bị kèm cặp như thế này, nhưng khoảng trống đó không có giá trị gì khi các cầu thủ Arsenal dường như chỉ bận tâm đến việc chuyền bóng trở lại cho Saka một lần nữa.

Arteta phải làm gì?

Arsenal gần như chiếm ưu thế về kiểm soát bóng và tỷ lệ bàn thắng kỳ vọng ở các trận đấu, nhưng khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng của họ thực sự có vấn đề khi Arteta không có trong tay một "số 9" nhạy bén, điều mà Jesus lẫn Nketiah đều chưa làm được.

Đã đến lúc Arteta đưa về một trung phong chất lượng, có lẽ là Ivan Toney hoặc cho Martinelli đá chính ở vị trí tiền đạo cắm và Jesus ở cánh. Có một điều chắc chắn là Pháo thủ chơi chưa hiệu quả trước khung thành và bộ ba tấn công đang gặp khó khăn trong việc phối hợp. Họ cần ghi bàn nhiều hơn nếu không muốn trắng tay trong mùa giải này.

Oleksandr Zinchenko từng đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng lối chơi cho Arsenal mùa trước, nhưng mùa này, cầu thủ người Ukraine chơi cực kỳ thiếu hiệu quả, thậm chí đôi khi còn trở thành tử huyệt của Pháo thủ ở hành lang trái. Do đó, Arteta nên cho Kiwior nhiều cơ hội hơn và xem điều gì sẽ xảy ra cho đến khi Takehiro Tomiyasu trở lại từ Asian Cup.

Ở tuyến giữa, Arsenal vẫn quá phụ thuộc vào Odegaard về nguồn sáng tạo, nhưng nhạc trưởng người Na Uy không phải lúc nào cũng chơi tốt và đang có xu hướng đá thấp hơn so với mùa trước. Vì vậy, với việc các tiền đạo gặp khó khăn trong khâu ghi bàn, Arteta có thể sử dụng một nguồn sáng tạo khác.

Hơi khó hiểu khi Arteta không sử dụng Emile Smith Rowe một cách thường xuyên hơn, nhưng đã đến lúc ông đặt niềm tin vào số 10 của Arsenal, dù ở cánh hay hàng tiền vệ. Lúc này, Martinelli đang gặp khó khăn còn Havertz vẫn là một dấu hỏi dù đã tiến bộ, trong khi khả năng dứt điểm và kiến tạo của Smith Rowe đã được kiểm chứng nhiều lần. 

Vũ Mạnh