Chiến thắng thứ 22 ở Premier League mùa này giúp Arsenal tiến một bước thật dài đến cơ hội giành ngôi vương. Liệu còn thế lực nào đủ sức ngăn cản thầy trò Mikel Arteta ngoài chính bản thân họ?

Một nhà vô địch Premier League tiềm năng luôn biết vượt qua nghịch cảnh để giữ vững vị thế của mình. Arsenal có thể đã trải qua một đêm thứ Năm đáng quên ở Europa League, nhưng HLV Arteta và các học trò vẫn đảm bảo hạn chế tối đa việc đánh rơi điểm số khi trở về đấu trường quốc nội.

Arsenal nay đã bản lĩnh hơn xưa

Bản lĩnh chính là khác biệt của đội chủ sân Emirates so với những gì đã thấy ở các mùa giải trước đó. Cứ mỗi thất bại lại mang đến cho thầy trò Arteta thời cơ để tích lũy sự mạnh mẽ và hướng đến chuỗi trận thắng ấn tượng hơn. Gần nhất, nhiều người đã nghĩ về chế độ tự sụp đổ của Arsenal sau trận thua Man City 1-3 cách đây một tháng. Rốt cuộc, sau trận thua ấy, Arsenal đã thiết lập chuỗi 6 trận thắng liên tiếp ở Premier League, tính cả chiến thắng Crystal Palace 4-1 vừa qua.

Tinh thần chiến đấu của Arsenal được thể hiện qua cách Gabriel Martinelli thể hiện trách nhiệm bản thân như lời HLV Arteta phát biểu trước Crystal Palace. Tiền đạo người Brazil là người đá hỏng quả sút luân lưu quyết định trong trận thua Sporting Lisbon, qua đó khiến hành trình châu lục của Arsenal kết thúc sớm hơn dự tính. Nhưng Martinelli ngay lập tức trở lại với hình ảnh của một chân sút lợi hại khi góp công vào một trong 4 bàn thắng của Arsenal. HLV Arteta đã chia sẻ về cách tiền đạo 21 tuổi này vượt qua thời khắc có thể làm tinh thần một cầu thủ trẻ như anh dễ dàng bị dao động: "Arsenal là một tập thể luôn hỗ trợ Martinelli. Nhưng cậu ta không phải mẫu cầu thủ dễ bị dao động. Cậu ta luôn nhận trách nhiệm về mình, nắm lấy cơ hội và khi bạn thấy cậu ta trở lại ngày hôm sau với nguồn năng lượng dồi dào, tôi chẳng có lý do nào để lo lắng cả".

Ngoài bản lĩnh từ một tài năng trẻ như Martinelli, Granit Xhaka trở thành một phát hiện mới từ HLV Arteta. Không ai dám hình dung cách đây một năm tiền vệ người Thụy Sĩ có thể là nhân tố đột biến trong tay vị HLV người Tây Ban Nha sau những biến cố từ trong đến ngoài sân cỏ của mình. Anh không còn là một chiếc máy quét như những mùa giải trước, mà đã hóa thân như một tiền vệ con thoi, người luôn sẵn sàng hướng về phía trước để đón lấy cơ hội như pha lập công trong hiệp hai của mình.

 Tìm đường lấy lại vị thế ông lớn Big Six

Trước khi nhìn thấy cơ hội rõ ràng lên ngôi vô địch Premier League mùa này, cái tên Arsenal thường xuyên trở thành đề tài dè bỉu bởi phòng truyền thống của họ có quá ít danh hiệu suốt 5 năm qua. Danh hiệu vô địch Cúp FA mùa 2019-20, mùa giải Arteta cầm quân giữa chừng thay thế Unai Emery, là không đủ để phục dựng tên tuổi đội chủ sân Emirates. Họ luôn bị dè bỉu với bộ sưu tập danh hiệu hùng hậu của kình địch cùng thành phố Chelsea hay xa hơn là những Liverpool, Man City hay MU. Bản thân HLV Arteta dù đã có ba năm "tầm sư học đạo" từ Pep Guardiola ở Man City (từ 2016 đến 2019), vẫn bị coi là con số không tròn trĩnh trên cương vị HLV tại Premier League. Năng lực của anh từng bị thử thách khi Arsenal đứng thứ 8 hai mùa liên tiếp và trượt Top 4 trong tích tắc mùa trước. Tất cả lúc đó tự hỏi đội chủ sân Emirates có liều lĩnh khi không bổ nhiệm một HLV giàu kinh nghiệm mà lại đặt niềm tin vào một cựu cầu thủ Arsenal như Arteta hay không. Cho đến thời điểm này, Arteta dường như là lựa chọn không thể khác để đánh thức đội chủ sân Emirates tỉnh giấc sau cơn mơ dài.

Chỉ có một danh hiệu tầm cỡ như Premier League mới làm sống dậy vị thế ông lớn của Arsenal, thứ đã ra đi sau kỷ nguyên kéo dài hơn hai thập kỷ của Arsene Wenger. Con đường từ giờ đến ngày đăng quang vẫn còn khá dài và không hẳn hành trình của thầy trò Arsenal đã toàn màu hồng. Họ sẽ phải chờ đợi xem bộ đôi hậu vệ Saliba-Tomiyasu vắng mặt bao lâu vì chấn thương, dù việc Premier League tạm ngừng thi đấu gần hai tuần vì lịch FIFA Days có thể làm giảm nhẹ thiệt hại nếu hai hậu vệ này không phải nghỉ thi đấu dài hạn. Tháng Tư sắp tới của Arsenal là lời nói thật về con đường vô địch sau gần hai thập kỷ. Họ sẽ phải đụng độ trực tiếp những ông lớn trong nhóm Big Six như Liverpool, Man City hay Chelsea, chuỗi thử thách cuối cùng trước khi chạm vào vạch đích của nhà vô địch Premier League. 

 Hạnh Mai