(Thethaovanhoa.vn) - Sau chiến thắng 1-0 của Leicester trên sân Crystal Palace, cầu thủ được bầu là xuất sắc nhất trận đấu không phải người ghi bàn Riyad Mahrez, hay ngôi sao kiến tạo Jamie Vardy. Đó là trung vệ đội trưởng Wes Morgan…
Đó là trận thắng 1-0 thứ 4 trong 5 vòng đấu gần nhất, trận sạch lưới thứ 9 kể từ sau Boxing Day (26/12) của Leicester. Ở nửa sau của mùa giải, Bầy cáo (The Fox - biệt danh của Leicester) đã sở hữu thành tích phòng ngự tốt đáng kinh ngạc.
Không còn phải lấy công bù thủ
Trong phần lớn thời gian của mùa giải trước, và nửa đầu của mùa giải này, Leicester được biết đến với thứ bóng đá rất cởi mở, công tốt nhưng thủ thì khá dở. Với thứ bóng đá ấy, Leicester từng hạ gục Man United 5-3, nhưng cũng thảm bại 2-5 trước Arsenal trong một trận đấu mà Vardy đã mở tỷ số.
Ở lượt đi của mùa giải này, có rất nhiều trận Leicester bị dẫn trước, nhưng nhờ sự tỏa sáng của hàng công, họ đều tránh khỏi thất bại. Màn ngược dòng trước Aston Villa (thắng 3-2 sau khi bị dẫn 2-0 đến tận phút thứ… 72), hay 1 điểm trên sân Southampton (bị dẫn 2-0 đến phút 66 nhưng gỡ hòa ở phút bù giờ) là những minh chứng rõ rệt nhất.
Không ai còn nói Leicester là một hiện tượng nữa, bởi đơn giản họ đã mang dáng dấp của một nhà vô địch thực sự Màn tăng tốc ngoạn mục trong vòng hai tháng qua là một minh chứng.
Nhưng ở nửa sau của mùa giải, khi đã mang tư cách một ứng cử viên vô địch, chứ không còn là một hiện tượng nữa, Leicester cũng đã có những chuyển biến đáng kể. Họ không còn phụ thuộc quá nhiều vào cảm hứng từ Mahrez hay Vardy nữa. Okazaki, Albrighton, Robert Huth, hay thậm chí là chân sút bị thất sủng Ulloa cũng có thể sắm vai người hùng khi cần thiết. Quan trọng hơn, hàng phòng ngự của Leicester đã chơi tập trung hơn nhiều, để qua đó giải tỏa bớt sức ép cho hàng tấn công. Một khi mở được tỷ số, họ sẽ dồn sức giữ vững thành quả của mình.
Những con số không hề biết nói dối. Ở lượt đi, Leicester chỉ có đúng 1 lần thắng với tỷ số 1-0, còn ở lượt về, họ đã có 5 lần dánh bại đối phương với kết quả như vậy. Chiến thắng tối thiểu, nhưng hiệu quả tối đa - đó là chân lý với những đội bóng biết chắt chiu điểm số trong một cuộc đua đường dài.
Bức tường Leicester
Năm 29 tuổi, Peter Schmeichel lần đầu vô địch Premier League (mùa 1992-1993) và đó mới là giai đoạn khởi đầu cho một sự nghiệp hoàng kim trong màu áo Man United. Kasper Schmeichel, cũng 29 tuổi, đang đứng trước cơ hội lần đầu tiên đăng quang tại giải đấu hạng cao nhất của bóng đá Anh, sau nhiều năm vật vã trong hành trình vượt qua cái bóng của người cha nổi tiếng.
Nếu Leicester đăng quang ở mùa giải này, chiến tích của Kasper còn lung linh hơn cả ông bố Peter Schmeichel. Mùa 1992-93, bên cạnh Schmeichel là những tên tuổi lớn như Steve Bruce, Gary Pallister, Mark Hughes và Eric Cantona. Còn Leicester đã khởi đầu mùa giải này với mục tiêu khá khiêm tốn là… trụ hạng. Họ không có những ngôi sao lớn, song những trụ cột biết cách tỏa sáng đúng lúc, dưới tay một chiến lược gia giàu kinh nghiệm, và biết mình biết ta là Ranieri.
Hồi đầu mùa, giới truyền thông và người hâm mộ hầu như chỉ nhắc đến Vardy và Mahrez, nhưng bây giờ hàng thủ của Leicester đang buộc người ta phải nhắc đến họ. Bắt đầu từ hệ thống phòng ngự từ xa, với phong độ cực tốt của tiền vệ đánh chặn N’Golo Kante. Ở trận thắng Crystal Palace vừa rồi, cầu thủ người Pháp này đã thu hồi bóng đến 11 lần, chiến thắng trong 11 lần tranh chấp, có 30 đường chuyền thành công, với tỷ lệ thành công là 75%. Báo giới Pháp gọi Kante là một Makelele mới, và anh vừa lần đầu được gọi vào đội tuyển quốc gia. Sir Alex Ferguson đánh giá Kante mới là cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa này.
Ở phía dưới, Wes Morgan và Robert Huth đang là cặp trung vệ ấn tượng bậc nhất ở Premier League mùa này. Cả hai đều giàu kinh nghiệm, cao trên dưới 1m90 và có thể lực mạnh mẽ. Huth, cựu cầu thủ Chelsea, thậm chí còn ghi 3 bàn ở mùa giải này trong những lần hỗ trợ tấn công. Ở hai cánh, Schlupp, Danny Simpson, và Christian Fuchs là những lựa chọn phù hợp với lối chơi của Leicester.
Đó là một hàng thủ bình dân, nhưng chắc chắn và phù hợp với triết lý của Ranieri. Một bức tường thực sự!
12 Kasper Schmeichel đang có 12 trận giữ sạch lưới ở mùa giải này, bằng với Petr Cech, và chỉ kém mỗi Joe Hart (13). 6 Kể từ lễ Boxing Day (26/12) năm ngoái, Leicester mới để thua vỏn vẹn 6 bàn thắng sau 13 vòng đấu.
19 Vardy vẫn đang là chân sút số một của Leicester với 19 bàn thắng. Xếp ngay sau anh là Riyad Mahrez với 16 bàn. |
Tuấn Cương
Thể thao & Văn hóa