Khi Andy Murray gạt nước mắt nói về viễn cảnh giải nghệ cách đây 4 năm, nhiều người nghĩ rằng anh là một kẻ yếu đuối. Nhưng thật ra, Murray mạnh mẽ hơn bạn tưởng…

 Cuối tuần qua, dù thua Daniil Medvedev 4-6, 4-6 ở chung kết Doha Open, nhưng Andy Murray đã chứng tỏ rằng anh vẫn còn những tố chất của cựu số một thế giới, và sẽ là một ngựa ô tại Dubai tuần này.

Murray và màn ngược dòng không tưởng ở Melbourne…

Có thể bạn không tin, nhưng đó là sự thật. Andy Murray đã bị Kokkinakis dẫn trước 2-0, nhưng sau 5 giờ 45 phút chiến đấu, anh đã thắng ngược niềm hy vọng chủ nhà Thanasi Kokkinakis với tỷ số 4-6, 6-7(4), 7-6(5), 6-3, 7-5.

Trận đấu nằm trong khuôn khổ vòng hai đơn nam Australian Open 2023. Nó bắt đầu vào lúc nửa đêm, và kết thúc vào lúc 4h05 phút. Đó là trận đấu dài nhất trong sự nghiệp Murray. Nó diễn ra trong bối cảnh Murray đã 35 tuổi – nhiều hơn đối thủ 10 tuổi – và đã trải qua vô số ca phẫu thuật trước khi có thể đi lại được với một phần xương hông bằng… kim loại. Với chiến thắng ấy, Murray đã chính thức vượt qua các huyền thoại như Roger Federer, Boris Becker và Aaron Krickstein, để lập kỷ lục 11 trận thắng ngược dòng sau khi để thua 0-2.

Trước đối thủ chủ nhà có chiều cao 1m93, Murray đã giành 102 cú winner, trong đó có 37 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp (ace). Anh thậm chí còn bị dẫn 5-3 ở set thứ 3. Nhưng bằng một cách kỳ diệu nào đó, anh đã lật ngược thế cờ. Điều đáng nói là trước đó, Murray đã vượt qua Matteo Berrettini – á quân Wimbledon 2021 – cũng sau 5 set đấu với thời gian là 4 giờ 52 phút.

Murray đã không còn là ứng cử viên vô địch ở các giải Grand Slam những năm gần đây. Thực tế, lần gần nhất anh vượt qua tuần đầu Grand Slam là khi lọt vào tứ kết Wimbledon 2017. Nhưng ngay cả điều đó cũng không thể phủ nhận rằng đối đầu với anh vẫn là nhiệm vụ không hề đơn giản.

Mỗi khi Murray bước vào sân đấu ở Melbourne, người ta lại nhớ đến buổi họp báo đẫm lệ ở Australian Open 2019, khi anh tuyên bố rằng đây có thể là giải đấu cuối cùng của mình. Nhưng hơn 4 năm đã qua, và Murray vẫn chưa từ bỏ quần vợt chuyên nghiệp, dù tuổi tác đã cao, phong độ sụt giảm, và có rất nhiều tay vợt trẻ trung nổi lên.

Níu kéo ánh hào quang

Lối chơi thiên về phòng ngự của Murray khiến cơ thể anh đã bị tổn hại rất nhiều. Tháng 9/2013, tay vợt người Scotland từng phải phẫu thuật lưng. Vài tháng sau khi kết thúc năm 2016 với ngôi số một thế giới, anh lại gặp chấn thương hông. Sau đó, dù đã phẫu thuật, Murray vẫn không tài nào bình phục hoàn toàn. Thậm chí, ngay cả việc đi lại cũng khiến anh đau đớn. Khi rút lui khỏi Wimbledon 2018, Murray tụt xuống tận hạng 839 – thấp nhất trong sự nghiệp.

"Tôi đã vật lộn một thời gian dài, đã phải chịu đựng đau đớn trong khoảng 20 tháng", Murray đã chia sẻ như thế ở Australian Open 2019, giải đấu mà anh đã thua Bautista Agut sau 5 set đấu căng thẳng với tỷ số 4-6, 4-6, 7-6 (5), 7-6 (4), 2-6. Sau đó, theo lời tư vấn của chuyên gia đánh đôi Bob Bryan, Murray phẫu thuật thay xương hông kim loại, chủ yếu để cải thiện chất lượng cuộc sống.

Tháng 6 năm đó, Murray trở lại ở vị trí ngoài Top 200. Anh làm quen trở lại từ các trận đánh đôi, và tham dự đánh đơn ở cấp độ Challenge. Cuối tháng Chín, Murray thậm chí rớt ra ngoài Top… 500. Rõ ràng, con đường trở lại không hề đơn giản với cựu tay vợt số một thế giới. Từ ngày tái xuất đến giờ, Murray chỉ giành được đúng 1 danh hiệu tại Antwep hồi tháng 10/2019. Trong ba trận chung kết ATP 250 khác ở Sydney (2022), Stuttgart (2022) và vừa rồi là Doha (2023), Murray đều thua cả. Murray đến Doha với thứ hạng 70, nhưng với ngôi á quân, anh cóp nhặt thêm 105 điểm để vươn lên hạng 52 thế giới.

Tuần này, Murray sẽ dự giải ATP 500 ở Dubai nhờ suất đặc cách. Đối thủ của anh ở trận mở màn sẽ là hạt giống số 5 Hubert Hurkacz. Và khi mà Novak Djokovic là tâm điểm của mọi sự chú ý cũng như là ứng cử viên số một cho ngôi vô địch thì Murray – người đã thắng 4 trận với tỷ số 3 set tại Doha – xứng đáng được coi là một ngựa ô đáng gờm nhờ vào kinh nghiệm và ý chí của mình.

Phương Chi