Thất bại trước Hougang United ở lượt trận thứ 2 bảng H đã khiến Hải Phòng bị rơi xuống vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng, và ở cuộc chạm trán với Sabah diễn ra hôm nay, thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm bắt buộc phải giành chiến thắng trước đội bóng Malaysia thì mới có hy vọng vượt qua vòng bảng.

Phát biểu trước trận đấu, HLV Chu Đình Nghiêm của Hải Phòng cho biết: "Ở trận thua Hougang United (Singapore) chúng tôi có bất lợi khi không đầy đủ lực lượng, thi đấu trên mặt sân cỏ nhân tạo. Đây là trận thua bất lợi cho chúng tôi ở vòng bảng. Muốn đi tiếp, chúng tôi cần giành chiến thắng với 3 điểm ở trận đấu với Sabah".

Đây chắc chắn là nhiệm vụ không dễ dàng cho Hải Phòng, bởi Sabah thực sự là đội bóng mạnh nhất bảng H với 2 trận toàn thắng kể từ đầu giải, và HLV trưởng của Sabah cũng là một người không còn xa lạ gì với bóng đá Việt Nam, ông Ong Kim Swee.

Sabah đã giành chiến thắng trước cả Hougang United và PSM Makassar, trong đó đặc biệt là trận thắng tới 5-0 ngay trên sân của PSM Makassar, đội bóng mà Hải Phòng từng thắng 3-0 ở ngày ra quân tại AFC Cup năm nay.

Bản thân HLV Ong Kim Swee cũng khẳng định Hải Phòng là đối thủ cạnh tranh trực tiếp tại bảng H trong cuộc đua giành vé vào vòng sau. Ông Ong nói: "Hải Phòng là 1 trong những đối thủ cạnh tranh trực tiếp vé vào vòng trong của chúng tôi. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ tập trung từng trận đấu một và cho dù đối thủ nào thì chúng tôi vẫn sẽ thi đấu hết sức mình để giành vé vào vòng trong.

Hải Phòng có cơ sở vật chất và điều kiện thời tiết rất tốt. Tôi tin rằng với những điều kiện thế này, trận đấu ngày mai chắc chắn sẽ rất hấp dẫn. Chúng tôi hiện có lợi thế khi đã có 2 chiến thắng.

Tuy nhiên, Hải Phòng vừa mới bắt đầu V-League nên rất sung sức còn chúng tôi thì đã đến giai đoạn cuối mùa. Tôi tin mai sẽ là một trận đấu hay của cả 2 đội".

Nỗi lo lớn nhất của Hải Phòng lúc này là khả năng ra sân của Lucao. Tiền đạo người Brazil vừa mới gia nhập CLB Hải Phòng nhưng lập tức đã trở thành trụ cột ở đội bóng chủ sân Lạch Tray, và chính Lucao là tác giả bàn thắng mở tỷ số vào lưới HAGL ở vòng 1 Night Wolf V-League 2023/24 diễn ra cuối tuần vừa rồi.

Tuy nhiên, theo HLV Chu Đình Nghiêm thì Lucao đang bị chấn thương nhẹ và bị sốt nên chưa chắc đã có thể đá chính ở trận đấu hôm nay, và nếu điều này là sự thực thì hàng tấn công của Hải Phòng phải chịu thiệt thòi rất lớn.

Ở hoàn cảnh phải thắng bằng mọi giá, rất có thể Hải Phòng sẽ tăng cường nhân lực ở hàng tiền vệ để hỗ trợ cho chân sút ngoại binh Joseph Mpande, đồng thời hy vọng Lucao sẽ kịp thời bình phục để ít nhất có thể vào sân từ ghế dự bị.

Cơ hội đi tiếp ở AFC Cup 2023/24 phụ thuộc rất lớn vào kết quả trận đấu này, và nhiều khả năng HLV Chu Đình Nghiêm sẽ phải chơi "tất tay", dù rằng vào cuối tuần này Hải Phòng sẽ có chuyến hành quân dự báo là khó khăn tới sân Hàng Đẫy để gặp chủ nhà Hà Nội FC ở vòng 2 V-League 2023/24.