Thất bại ở AFC Cup không làm giảm đi sự tôn trọng mà giới mộ điệu dành cho HLV Chu Đình Nghiêm vì những gì ông đang làm được tại Hải Phòng.

Ông Nghiêm dường như có một năng lực đặc biệt là càng bị nghi ngờ thì càng thể hiện ấn tượng. Mùa 2016, ông lần đầu làm HLV trưởng mà lại dẫn dắt đội bóng hạng A Hà Nội FC. Kết quả, ông vô địch luôn cuối mùa và dựng nên thời kỳ đẹp nhất lịch sử CLB. Chia tay Hà Nội FC, khi rất nhiều người nghĩ ông sẽ khó thành công nổi, ông đến Hải Phòng FC và tiếp tục lập chiến công.

Trận gặp Hougang United tại Lạch Tray thực ra chỉ là thủ tục khi Hải Phòng đã không còn cơ hội đi tiếp tại bảng H AFC Cup 2023/24. Dù vậy, thành tích của đội bóng vẫn là không tệ. Triệu Việt Hưng và đồng đội vẫn là đội nhì bảng, có 7 điểm sau 5 vòng với kết quả một thắng một bại trước đội đầu bảng Sabah (Malaysia).

Cùng thời điểm ấy, họ chơi không tồi tại V-League và hiện đang đứng thứ 4. So với một đội cũng dự giải châu Á là CLB Hà Nội, Hải Phòng đã tìm được điểm cân bằng cả tại sân chơi trong nước và quốc tế. Đó là thành tích đáng ngưỡng mộ dành cho một CLB sở hữu tiềm lực vừa phải.

Càng ấn tượng hơn, đây không phải mùa đầu tiên HLV Chu Đình Nghiêm làm được điều đó.

Năm 2022, ông giúp Hải Phòng giành á quân V-League ngay trong mùa đầu tiên dẫn dắt. Năm ngoái, ông giúp đội cán đích top 6. Chiến lược gia người Thanh Hóa đã làm những gì tốt nhất với lực lượng hạn chế nhất. Nếu không có ngôi sao, ông tự tạo ra những cầu thủ giỏi. Nếu đội chưa có lối chơi, ông xây lại lối chơi cho đội.

Nguyễn Hải Huy là tân binh đáng chú ý nhất mà ông Nghiêm đưa về sau khi tới Hải Phòng. Ở đội bóng mới, anh vươn tầm trở thành tiền vệ trung tâm hàng đầu V-League, lên đội tuyển Việt Nam, thực hiện được ước mơ nhiều năm chưa thành. Cũng với ông Nghiêm, hàng loạt cầu thủ tầm trung như Triệu Việt Hưng, Dựng Quang Nho, Bùi Tiến Dụng, thậm chí vô danh như Đình Triệu đều tỏa sáng. Việt Hưng, Đình Triệu giờ đã có suất ở đội tuyển Việt Nam, Hưng ra sân nhiều trận còn Triệu có những lần bắt chính bên cạnh Đặng Văn Lâm.

Nếu Hải Phòng dưới thời HLV Trương Việt Hoàng nổi tiếng là đội bóng "nuôi Tây" thì sang tay HLV Chu Đình Nghiêm trở thành tập thể kiểm soát. Cùng với Hà Nội, đây là hai CLB hiếm hoi tại V-League muốn chơi và chơi được lối đá kiểm soát. Cả hai đều do HLV Chu Đình Nghiêm xây dựng.

Tập thể Hải Phòng dưới tay ông Nghiêm thậm chí còn có vẻ lì lợm hơn, thực dụng hơn so với CLB Hà Nội, vốn có quá nhiều sao số, quá nhiều cá tính và cả những cơn sóng ngầm nội bộ vốn không thể tránh khỏi của một đội bóng giàu thành tích. Bởi vậy nên khi tới Hải Phòng, được nắm trong tay một tập thể "dễ bảo" hơn, ông Nghiêm đã chứng minh năng lực của mình.

Đối đầu Hougang United chiều nay có thắng hay bại, hành trình tại AFC Cup của CLB Hải Phòng cũng không hề tệ. Nhưng ông Nghiêm thì luôn đặt mục tiêu cao nhất. Nói với báo giới trước trận, HLV người Thanh Hóa khẳng định: "Thua ở lượt đi là trận thua đáng tiếc của Hải Phòng. Một phần khi đó, đội bị mất những trụ cột như Bicou, Joseph. Ngoài ra, mặt cỏ tại Singapore cũng không tốt như sân Lạch Tray. Còn ở hiện tại, đội tự tin sẽ giành được 3 điểm trên sân nhà. Chúng tôi sẽ làm tất cả để cống hiến, mang lại niềm vui cho khán giả nhà".