Với 40 USD trong túi, nhà sản xuất Walt Disney đã tìm đường tới Hollywood. 100 năm sau và vô số bộ phim kinh điển được phát hành, ông đã để lại một di sản hiện trị giá hàng tỷ USD.

"Hãy nhớ rằng, tất cả đều bắt đầu từ một con chuột" - Walt Disney tuyên bố trong một chương trình truyền hình năm 1954.

Vào thời điểm đó, công ty sản xuất phim của ông đã hoạt động được hơn 30 năm và là một trong những công ty thành công nhất ở Mỹ - với phim hoạt hình.

Chuột Mickey - nhân vật được Disney hình thành trên một chuyến tầu hỏa trở về Los Angeles sau khi không đạt được thỏa thuận với một nhà phát hành - không chỉ trở thành anh hùng màn ảnh mà còn mỉm cười trên áo phông, quả bóng đá và cốc đánh răng…

Một năm sau, vào năm 1955, chú chuột hoạt hình thậm chí còn trở nên sống động tại Disneyland đầu tiên mở cửa ở California.

Walt Disney, sinh năm 1901 và lớn lên tại một trang trại ở Missouri, khởi nghiệp là một nghệ sĩ thương mại và sau đó khám phá ra phim hoạt hình.

Chỉ với 40 USD trong túi, Walt Disney lên đường đến Hollywood và vào ngày 16/10/1923, thành lập Công ty Walt Disney, ngày nay là một doanh nghiệp trị giá hàng tỷ USD.

"Thật thú vị khi làm được điều không thể" là một trong những niềm tin của Disney - người tiên phong trong phim hoạt hình.

Ẩn sau câu nói vô tư này là đạo đức làm việc và khối lượng công việc mãnh liệt, gần như điên cuồng nhưng cũng là niềm tin vững chắc vào ý tưởng của chính mình.

Hết lần này đến lần khác, Disney đứng trên bờ vực phá sản. Những dự án của ông bị cho là quá táo bạo khi áp dụng những công nghệ phim mới nhất.

Song trớ trêu là Disney mê mải tạo những câu chuyện cổ tích trên màn bạc để lôi cuốn những đứa trẻ khác, trong khi lại không gặp các con của mình trong thời gian dài bởi ông thường ở trong studio của mình để làm việc.

Làm nên lịch sử với phim hoạt hình

Walt Disney đã làm nên lịch sử điện ảnh vào năm 1937: Bạch Tuyết và 7 chú lùn (Snow White and the Seven Dwarfs) là bộ phim hoạt hình dài đầu tiên ra rạp.

Vào thời điểm đó, không ai có thể ngờ rằng sẽ có thêm 60 bộ phim hoạt hình điện ảnh tiếp tục ra rạp cho đến ngày nay.

Thời điểm đó, Walt Disney đã mắc phải một tính toán sai lầm nghiêm trọng khi làm phim Bạch Tuyết và 7 chú lùn. 

Bởi ban đầu ông dự kiến làm phim với kinh phí là 250.000 USD nhưng thay vào đó ông đã hoàn thành phim với 1,5 triệu USD.

Chưa kể, thay vì 18 tháng làm phim, các họa sĩ hoạt hình của ông đã làm việc trong 3 năm cho một ý tưởng được coi là hoàn toàn điên rồ ở Hollywood. Một bộ phim hoạt hình điện ảnh? Ai sẽ xếp hàng ở phòng vé để xem?

Nhưng sau khi bộ phim ra mắt, phim đã gặt hái thành công ở phòng vé, thu về khoảng 8 triệu USD vào thời điểm mà một vé xem phim có giá trung bình là 25 xu.

Được dịch ra 10 thứ tiếng, Bạch Tuyết và 7 chú lùn tiếp tục gây chấn động phòng vé ở 46 quốc gia khác.

Đáng kể nữa, Disney đã nhận được giải Oscar danh dự tại lễ trao giải Oscar, trong khi phim giành được 7 Tượng Vàng.

Có điều, không phải chỉ riêng tài năng của Walt Disney đã dẫn đến thành công của công ty. Ông thành lập xưởng phim cùng với anh trai Roy - người sau này tiếp quản tài chính.

Walt Disney vừa là người có tầm nhìn xa vừa là một doanh nhân. Và ông có tài phát hiện ra những người tài năng.

Điều kỳ lạ là, chính trong thời kỳ Đại suy thoái vào cuối những năm 1920, khi các công ty phá sản và nhiều gia đình trở nên nghèo khó, việc thương mại hóa các nhân vật của công ty đã ra đời.

Với sự tham gia của giám đốc quảng cáo vô cùng linh hoạt - Kay Kamen, hình ảnh của Chuột Mickey đã được in trên tất, hộp ngũ cốc và bóng đá từ những năm 1930 trở đi.

Disney Studios nhanh chóng kiếm được nhiều tiền hơn từ các sản phẩm quảng cáo của họ hơn là từ chính các bộ phim. Đến nay, đây vẫn là nguồn thu nhập trung tâm của công ty.

Sau Bạch Tuyết và 7 chú lùn, Pinocchio (1940), Dumbo (1941) và Bambi (1942) nằm trong số những bộ phim được Disney Studios phát hành.

Nhưng các bộ phim không thể sánh được với thành công của Bạch Tuyết. Doanh thu dự đoán của những bộ phim này không trở thành hiện thực, một phần do thị trường bán hàng ở châu Âu sụp đổ do Thế chiến II.

Vì khó có thể tìm được ngân hàng nào để cung cấp các khoản vay cần thiết cho các sản phẩm mới nên công ty đã niêm yết cổ phiếu.

Theo Viện Chính sách Truyền thông và Truyền thông, hiện Công ty Walt Disney đứng thứ 6 trong số các tập đoàn truyền thông thành công nhất thế giới.

Walt Disney lập kỷ lục về giải Oscar

Trong những năm sau Thế chiến II, Disney đã tung ra các bộ phim hoạt hình điện ảnh Alice in Wonderland (1951) và Peter Pan (1953).

Năm 1955, Walt Disney có một ý tưởng điên rồ khác: thế giới cổ tích của ông trở thành hiện thực, và vì vậy Disneyland đầu tiên được xây dựng ở bang California của Mỹ. 

Sau đó, các chi nhánh tiếp theo ở Florida, Paris (Pháp), Tokyo (Nhật), đặc khu Hong Kong và Thượng Hải.

Walt Disney đã được trao 26 giải Oscar trong suốt cuộc đời của mình - một kỷ lục chưa từng có.

Tuy nhiên, ông đã không còn sống để xem buổi ra mắt bộ phim cuối cùng của mình - The Jungle Book (1967), vì ông qua đời vì bệnh ung thư phổi vào năm 1966.

Tuy nhiên, thương hiệu Disney vẫn tồn tại bất chấp cuộc khủng hoảng tài chính lớn vào đầu những năm 1980.

Năm 1986, cháu trai của Walt Disney - Roy E. Disney - nắm quyền quản lý xưởng phim hoạt hình và cùng với Jeffrey Katzenberg, dẫn đầu một "thời kỳ phục hưng của Disney".

Kết quả là Nàng tiên cá (The Little Mermaid - 1989), Beauty and the Beast (Người đẹp và quái vật - 1991) và The Lion King (Vua sư tử - 1994) ra đời.

Từ những năm 2000 trở đi, công ty Disney đặt mục tiêu mở rộng. Đầu tiên, họ mua lại hãng phim hoạt hình rất thành công Pixar (hãng đã sản xuất những bộ phim như Câu chuyện đồ chơi và Đi tìm Nemo), sau đó phát hành một số phần tiền truyện, phần tiếp theo và phần phụ tiếp theo.

Tất nhiên, theo tinh thần của người sáng lập, Disney tiếp tục theo kịp những đổi mới công nghệ.

Mặc dù nền tảng phát trực tuyến Disney+ của riêng họ bắt đầu hơi muộn vào năm 2019 và lúc đầu gặp khó khăn, nhưng số liệu hàng quý cho năm 2022 cho thấy Disney+ đang ở vị trí thứ 3 trên toàn thế giới, sau Netflix và Amazon Prime.