MU bước vào chuyến làm khách tới sân Anoeta của Real Sociedad không chỉ với khát khao đánh bại đội chủ nhà để tiến thẳng đến vòng 1/8, mà còn muốn mang đến cơ hội để HLV Ten Hag đánh giá đội ngũ trong tay mình.

Gạch đầu dòng đầu tiên trong những thắc mắc của nhiều người là Rashford hay Cristiano Ronaldo, ai mới là chủ công của MU dưới thời vị HLV người Hà Lan. Ronaldo mang đến những chuyển biến tích cực từ trận thắng Sheriff đêm thứ Năm tuần trước, nhưng bàn thắng duy nhất vào lưới West Ham giúp Rashford xác lập vị thế lựa chọn hàng đầu cho vị trí số 9 ở sân Old Trafford lúc này.

Rashford mới là tiền đạo số một ở Old Trafford

Đó là trận đấu CR7 đã ra sân trọn vẹn 90 phút, thay vì phải thưởng thức trận đấu từ băng ghế dự bị. Có điều, siêu sao người Bồ Đào Nha cần chấp nhận thực tế Rashford đã thay thế anh trở thành niềm hy vọng số một cho những bàn thắng của MU lúc này. Đó không chỉ là việc tiền đạo 25 tuổi này đã chạm mốc 100 bàn thắng sau pha lập công vào lưới West Ham hôm Chủ nhật vừa qua. Cột mốc ấy tất nhiên thật đáng tự hào bởi Rashford chỉ mất 318 lần ra sân trong mùa thứ tám thi đấu cho đội chủ sân Old Trafford để đẩy số bàn thắng của mình lên cột mốc ba con số. Anh đã được khai phá từ Louis van Gaal, một HLV Hà Lan khác vốn cởi mở với những người trẻ trong hai năm cầm quân từ 2015 đến 2017, trụ vững dưới các triều đại Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer và Ralf Rangnick, trước khi HLV Ten Hag nhận ra ông cần phát triển anh trở thành lựa chọn hàng đầu trên hàng công MU. Không khó hình dung tiền đạo sinh năm 1997 sẽ tiếp tục hướng đến những bàn thắng tiếp theo cho MU, thay vì cảm giác thỏa mãn khi đã trở thành cầu thủ thứ 22 chạm mốc 100 bàn trở lên trong lịch sử đội chủ sân Old Trafford.

Khả năng đá chính của Rashford trên sân Anoeta đêm nay là một dấu hỏi, dù MU chắc chắn muốn lật đổ ngôi đầu của Real Sociedad, thay vì hài lòng với vị trí thứ hai cùng nguy cơ phải đụng độ những hòn đá đáng sợ văng từ Champions League xuống như Barcelona hay Sevilla. HLV Ten Hag cần một Rashford sung sức cho hai trận đấu gặp Aston Villa và Fulham, những trận đấu có tính chất định hình cho cơ hội tranh giành vị trí trong Top 4 của MU trước khi Premier League tạm dừng cho World Cup 2022. Điều này phụ thuộc vào suy nghĩ của vị HLV người Hà Lan về những phương án khác, khi Anthony Martial chỉ vừa mới trở lại tập luyện sau chấn thương còn việc Ronaldo nằm ở đâu trong những kế hoạch trong 4 trận đấu của MU trong tháng 11 này vẫn là một câu hỏi chưa có lời đáp rõ ràng. Ít nhất, Rashford đang có lý do để cho thấy MU không cần phải tuyển mộ một tiền đạo đẳng cấp trong tương lai, dù tất cả vẫn lấn cấn đâu là vị trí tốt nhất cho anh giữa một tiền đạo cánh hay một trung phong thực thụ.

Cơ hội nào cho Donny van de Beek?

Trận thắng West Ham không chỉ toàn màu hồng, khi mang đến tin dữ cho các cổ động viên MU. Bruno Fernandes đã nhận thẻ vàng thứ 5 trong chiến thắng ấy, đồng nghĩa anh sẽ phải làm khán giả ở trận gặp Aston Villa vào Chủ nhật tới. Điều này chắc chắn ảnh hưởng đến những tính toán của HLV Ten Hag, nhưng chiều sâu tuyến giữa sẽ làm giảm nhẹ nỗi lo của nhà cầm quân 52 tuổi này.

MU có hai phương án tiếp cận khoảng trống Fernandes để lại. Christian Eriksen hoàn toàn có thể được đẩy lên chơi như một hộ công thay vì đá lùi sâu chơi bên cạnh một tiền vệ phòng ngự như Scott McTominay hoặc Casemiro. Điều này mở ra cơ hội cho Fred xuất hiện trong đội hình MU, tạo ra một cặp tiền vệ đậm chất Brazil trong đội hình đội chủ sân Old Trafford.

Cũng còn một phương án đáng chú ý khác: Sự trở lại của Donny van de Beek. Tiền vệ người Hà Lan chỉ đóng vai phụ ở Old Trafford sau khi chuyển đến từ Ajax cách đây hai năm. Tính đến thời điểm này của mùa giải, Van de Beek mới chỉ có vỏn vẹn 30 phút ra sân trên tất cả các đấu trường. Không có nhiều tín hiệu tích cực cho tiền vệ người Hà Lan khi anh bị coi là lựa chọn thứ yếu trong hàng tiền vệ MU. HLV Ten Hag, dẫu quá hiểu năng lực của học trò cũ khi còn dẫn dắt Ajax, buộc phải chấp nhận thực tế cơ hội chưa thể đến với Van de Beek ngay tức thì. Trận gặp Real Sociedad đêm nay có thể là cơ hội, nhưng chưa ai dám chắc tiền vệ người Hà Lan sẽ đá chính ngay từ đầu hay lại chỉ được tích lũy thêm ít phút vào sân từ ghế dự bị. Ít nhất, cách HLV Ten Hag sử dụng Van de Beek ra sao ở trận gặp Real Sociedad sẽ cho ra hình dung về giải pháp nhà cầm quân 52 tuổi này hướng đến cho trận gặp Aston Villa, trong ngày Bruno Fernandes phải làm khán giả theo dõi trận đấu. Trước mắt, thầy trò Ten Hag cần hướng đến những chiến thắng để tránh việc phải trải qua vòng loại trực tiếp đầu tiên đầy cạm bẫy với những đối thủ từ Champions League rớt xuống. 

 Đức Hùng