Đội bóng của Futoshi Ikeda đã gây bất ngờ trước Tây Ban Nha và đánh bại Na Uy ở New Zealand. Liệu họ có thể đi được đến đâu?

"Đội mạnh nhất mà tôi từng thấy". Đó là những gì Caroline Graham Hansen, người từng hai lần vô địch Champions League cùng Barcelona, nói về Nhật Bản sau khi Nadeshiko (biệt danh của đội tuyển nữ Nhật Bản) đánh bại cô và các đồng đội Na Uy ở vòng 1/8.

Dù vô địch năm 2011 và lọt vào chung kết 4 năm sau đó, Nhật Bản đến New Zealand với không nhiều kì vọng, nhưng rồi sau mỗi trận, người ta không thể không nói về họ. Khởi đầu bằng chiến thắng 5-0 trước Zambia, đội vừa đánh bại Đức một tuần trước đó, Nhật Bản đã trình diễn lối chơi phóng khoáng và hấp dẫn trước Costa Rica vài ngày sau đó, giành chiến thắng 2-0. Nhưng chính chiến thắng 4-0 trước Tây Ban Nha mới thực sự khẳng định họ là ứng cử viên vô địch.

Sau khi bị loại khá tệ ở vòng 1/8 cách đây 4 năm, Nhật Bản có vẻ như đang trở lại đúng hướng để trở thành một thế lực thực sự ở môn bóng đá nữ. Thực tế thì với 8 đội tuyển còn lại tại World Cup 2023, ít đội mạnh như Nadeshiko?

Kỉ nguyên vàng

12 năm trước, Nhật Bản đã làm thế giới bất ngờ khi vô địch World Cup bóng đá nữ. Đó là một câu chuyện đáng kinh ngạc, một câu chuyện diễn ra trong khi đất nước vẫn đang chịu hậu quả của trận động đất và sóng thần Tohoku đã giết chết hơn 15.000 người trước khi giải đấu bắt đầu.

Nadeshiko đã bị loại ở vòng bảng của mỗi giải đấu trong 3 giải đấu gần nhất nhưng họ đã đánh bại Mỹ trên chấm luân lưu để trở thành nhà vô địch thế giới.

Đó là sự khởi đầu của một thời kì vàng son với huy chương bạc Olympic, chức vô địch Asian Cup đầu tiên và một trận chung kết World Cup khác. Nhật Bản bất ngờ trở thành một trong những đội bóng hàng đầu của bóng đá nữ và thành công của họ đạt được với lối chơi được ngưỡng mộ khắp nơi.

Nhưng khi bóng đá nữ phát triển khắp thế giới, Nhật Bản lại tụt lại phía sau một chút. Đặc biệt, việc đầu tư vào châu Âu đã chứng kiến các đội bóng ở đây dần soán ngôi của Nadeshiko và Mỹ. Ngoài ra, thiếu một giải đấu quốc nội mạnh cũng là một vấn đề, đặc biệt là khi xem xét rằng trừ hai cầu thủ, họ tham dự World Cup 2019 với phần lớn các cầu thủ thi đấu trong nước.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Nhật Bản vẫn có những tài năng tuyệt vời, cả về cầu thủ lẫn HLV, nhưng tất cả không đến cùng lúc. Họ thậm chí còn không thống trị châu lục vào lúc này, cũng như không lọt vào trận chung kết Asian Cup 2022.

Trở lại vị trí hàng đầu

Nhưng mọi thứ đã thay đổi đáng kể. WE League được đổi thương hiệu - giải đấu chuyên nghiệp hoàn toàn dành cho nữ đầu tiên ở Nhật Bản - tiếp tục cải thiện và sản sinh ra các tài năng, trong đó đội trưởng Saki Kumagai thừa nhận nhiều cầu thủ trẻ trưởng thành đã được truyền cảm hứng từ chiến thắng năm 2011. Nhờ đó, những ngôi sao của Nhật Bản có cơ hội thi đấu ở một số giải đấu hay nhất thế giới, và Nadeshiko cuối cùng cũng đã tìm được lại hình ảnh của mình dưới sự dẫn dắt của Futoshi Ikeda.

Được bổ nhiệm vào năm 2021 sau 4 năm gắn bó với các đội tuyển trẻ quốc gia nữ, Ikeda không thực sự được đánh giá cao trước giải. Sau khi thua Trung Quốc trên chấm luân lưu ở bán kết Asian Cup 2022, đội bóng của Ikeda đã bị Anh vùi dập 4-0 vào tháng 11, thua Tây Ban Nha 0-1 vài ngày sau đó và chịu thất bại trước Brazil, Mỹ và Đan Mạch trước World Cup.

Thế nhưng, sau khi tìm ra một hệ thống khai thác tốt nhất các cầu thủ trong những trận đấu đó, Ikeda đã áp dụng ngay lập tức. Sơ đồ 3-4-3 của ông cho phép rất nhiều người tỏa sáng, đặc biệt là Jun Endo ở cánh trái và Hinata Miyazawa ở bên phải của bộ ba tiền đạo, và ông có một đội hình có chiều sâu khi lựa chọn đội hình phù hợp sơ đồ 3-4-3.

Một yếu tố rất quan trọng khác trong World Cup 2023 là sự chuẩn bị, chiến thuật và việc thực hiện các kế hoạch thi đấu của Ikeda. Trước Zambia và Costa Rica, Nhật Bản thi đấu phóng khoáng, chiếm ưu thế và dứt điểm tốt hơn so với những gì họ đã thể hiện trước giải đấu.

Có thể đánh bại bất cứ ai

Như Graham Hansen đã ám chỉ, Nhật Bản có thể đánh bại bất kì đối thủ nào. Họ có thể áp đảo và đánh bại bạn. Họ có thể để bạn có bóng và đánh bại bạn. Họ có thể kết hợp giữa cả hai và vẫn đánh bại bạn.

Trước World Cup 2023, Kumagai đã nói: "Chúng tôi cần trở thành một đội bóng có thể ứng phó với nhiều thứ khác nhau. Tôi nghĩ điều quan trọng là phải mở rộng phạm vi kế hoạch của chúng tôi trong thời gian huấn luyện đồng thời nâng cao hơn nữa chất lượng của chúng tôi.

"Chắc chắn sẽ có lúc chúng tôi phải thực hiện một cách tiếp cận khác tùy thuộc vào đối thủ. Chúng tôi phải có một số lựa chọn về phong cách thi đấu. Tôi chắc chắn HLV sẽ chỉ dẫn cho chúng tôi, và tôi nghĩ chúng tôi phải bước vào trận chiến với sự hiểu biết rõ ràng về trận chiến sẽ diễn ra như thế nào".

Tuyên bố sau là một yếu tố quan trọng khác trong tất cả những điều này. Tinh thần và sự tập trung mà Nhật Bản đã thể hiện trong suốt World Cup này là rất lớn. Không có bóng trong phần lớn thời gian của trận đấu, như trường hợp của Tây Ban Nha, không phải là điều dễ dàng đối với một cầu thủ. Họ giữ bình tĩnh và thể hiện bản năng dứt điểm khi có bóng, ngay cả khi họ đã không có bóng trong một thời gian.

Việc không chịu áp lực đã giúp Nadeshiko trở nên thú vị và rất bình tĩnh trong những thời khắc quan trọng. Điều đó cũng giúp họ trở thành đội chơi ấn tượng nhất tại giải đấu này. Họ có một cơ hội thực sự để vô địch năm nay. 12 năm sau khi gây sốc cho mọi người bằng chiến thắng ở Đức, đó sẽ là một câu chuyện khác nhưng tuyệt vời hơn nếu họ có thể làm lại.