Cùng với ngôi á quân Serie A, nhiệm vụ quan trọng của Milan là chinh phục danh hiệu Europa League với điểm tựa về chuyên môn Rafael Leao.

Bàn thắng đầu tiên mà Leao ghi ở châu Âu vào lưới Sparta Prague. Anh đã trưởng thành rất nhiều và khao khát vinh quang quốc tế.

Sự tiến hóa của Leao

Ở Italy, người ta nói rằng để biết được thời gian trôi qua như thế nào, chỉ cần nhìn vào kiểu tóc. Leao có mái tóc vàng và xoăn. Không thắt bím, không băng đô, một chút thuốc nhuộm và con số 17 trên lưng, có vóc dáng thon thả hơn ngày nay. Anh vào sân thay Zlatan Ibrahimovic đầu hiệp 2 và ghi bàn đầu tiên cho Milan ở sân chơi châu Âu trong chiến thắng đậm 3-0. Hôm đó, ngày 29/10/2020, cũng trên sân San Siro và đối thủ Sparta Prague.

Đã gần 4 năm kể từ đêm châu Âu đó, cầu thủ người Bồ Đào Nha thay đổi về nhiều mặt. Anh hiện là chủ nhân chiếc áo số 10, con số đặc biệt nhất trong bóng đá. Trong thời gian qua, Leao đã nâng cao Scudetto với Milan và thực hiện giấc mơ chơi bóng ở World Cup cùng Cristiano Ronaldo, đồng thời ghi 2 bàn thắng. Giữa nhiều tranh cãi vì sự thất thường, ở tuổi 24, Leao được chờ đợi gánh Milan trên vai và một lần nữa gặp đại diện của Czech.

Vào thời điểm Leao ghi bàn quốc tế đầu tiên cho Milan, các tifosi chỉ được xem qua màn ảnh truyền hình. Tất cả các sân bóng phải đóng cửa vì đại dịch Covid-19, San Siro cũng không ngoại lệ. Lần này, người hâm mộ chờ đợi được chứng kiến trực tiếp Leao ghi bàn từ trên khán đài. Đối thủ cũng khác: Slavia thay cho Sparta. Không còn là vai trò "số 9" thay Ibra, Leao đảm nhận cánh trái, được tự do rê bóng vào trung lộ rồi dứt điểm (hoặc kiến tạo).

Thời gian trôi đi, Leao từ thanh niên tài năng trở thành chàng trai vàng của Milan. Anh là tài sản quan trọng của "Rossoneri", nhận lương cao nhất đội (7 triệu euro) và đóng góp lớn cho chiến lược thương mại. Trước đây, Leao chưa từng ghi nhiều hơn 1 bàn trong một mùa giải châu Âu. Mùa này, mọi thứ đang có dấu hiệu thay đổi. Sau khi chỉ có 1 pha lập công ở Champions League (trận thắng PSG 2-1), anh ghi bàn cả 2 trận play-off Europa League với Rennes.

Leao có 3 bàn trong 5 trận gần nhất, tính trên mọi đấu trường. Một tín hiệu tốt sau thời gian thiếu ổn định (anh chỉ ghi 4 bàn ở Serie A, so với 15 bàn mùa trước). Các tifosi, HLV Stefano Pioli, chủ tịch Paolo Scaroni và ông chủ Gerry Cardinale đang chờ đợi Leao tốt nhất về cảm xúc bóng đá lẫn hiệu quả trong lối chơi.

Thể thao và kinh tế

Trong mùa giải phải chứng kiến hàng xóm là Inter chinh phục ngôi sao thứ 2 trên ngực áo, Milan xem Europa League là ưu tiên. Chiếc cúp sẽ quyết định đến tương lai của Pioli cũng như khía cạnh thể thao. Sau khi chia tay Paolo Maldini hồi mùa hè năm ngoái, chỉ có chiến thắng mới giúp Cardinale chứng minh lựa chọn của mình là chính xác.

Danh hiệu Europa League, nếu thành công, cũng giúp Cardinale nhận được sự ủng hộ nhiều hơn từ các tifosi. Tất nhiên, là một doanh nhân xem thể thao là kinh doanh theo kiểu Mỹ, với triết lý dựa trên "Moneyball", Cardinale - người đứng đầu công ty đầu tư RedBird - càng đặt nặng mục đích kinh tế. Sau khi không vượt qua vòng bảng Champions League, thành công ở Europa League sẽ giúp Milan có những khoản thu lớn.

Nếu vô địch Europa League, Milan sẽ nhận 14,9 triệu euro từ tiền thưởng của UEFA (8,6 triệu euro cho đội thắng chung kết, cùng các vòng khác). Hơn nữa, chiến thắng cũng đảm bảo chắc chắn suất Siêu Cúp châu Âu với tiền thưởng ít nhất 3,8 triệu euro (đội thắng nhận 5 triệu euro). Bên cạnh đó là thu nhập từ các hoạt động thương mại, tiền bán vé… Ước tính tài khoản của Milan nhận khoảng 40 triệu euro nếu mọi thứ suôn sẻ.

Tất nhiên, điều gì cũng có thể xảy ra theo vòng quay của trái bóng. Ngay cả khi cuộc khủng hoảng về nhân sự đã chấm dứt, khi Tomori và nhiều trụ cột trở lại, Milan không được phép xem nhẹ Slavia. Họ vừa thắng Roma do Jose Mourinho dẫn dắt ở vòng bảng. Slavia từng đánh bại Sevilla, nhà vua đích thực của sân chơi Europa League. Mùa 2019-20, Slavia hòa Inter 1-1 ở vòng bảng Champions League. Thận trọng không bao giờ là thừa. 

 Ngọc Linh