Về lý thuyết, Novak Djokovic vẫn cần một Grand Slam nữa để chính thức trở thành Tay vợt vĩ đại nhất mọi thời đại (GOAT). Nhưng ngay từ bây giờ, anh đã quá xứng đáng với danh hiệu ấy.

Có một cảm giác rất khó để gọi tên, nhưng luôn hiện hữu: Đó là dù đối thủ bên kia lưới là ai, và đám đông khán giả cổ vũ cho ai, thì Novak Djokovic vẫn là người chiến thắng. Trận chung kết đơn nam Australian Open 2023 là một minh chứng.

Sự thống trị của Djokovic

Melbourne Park là nơi Nole áp đặt sự thống trị của mình một cách rõ ràng nhất. Đánh bại Stefanos Tsitsipas 6-3, 7-6 (4), 7-6 (5), Nole đã giành trận thắng thứ 28 liên tiếp ở Melbourne Park, đã lần thứ 10 vô địch Australian Open, và đã cân bằng kỷ lục 22 Grand Slam mà Rafael Nadal đang nắm giữ. Chiến thắng ấy cũng đưa anh trở lại ngôi số một thế giới, sau một thời gian tạm nhường cho Daniil Medvedev và Carlos Alcaraz.

Khi Nole ôm từng thành viên ban huấn luyện và nâng cao Norman Brookes Challenge Cup, một câu hỏi quen thuộc lại được xướng lên: Ai là GOAT của làng banh nỉ? Khác biệt so với trước đây là dường như bất kỳ ai cũng đã thấy câu trả lời. Federer (20 Grand Slam) đã treo vợt, và Rafael Nadal (22) đang vật lộn với chấn thương. Trái lại, Nole vẫn chơi thứ quần vợt đỉnh cao, và sẽ còn thống trị ATP vài năm nữa, bất chấp sự trỗi dậy của thế hệ NextGen.

Đây là lần thứ ba trong sự nghiệp, Djokovic chỉ thua đúng 1 set trên hành trình vô địch Australian Open. Anh làm bẽ mặt niềm hy vọng chủ nhà Alex de Minaur ở vòng 4, dạo chơi trước Andrey Rublev ở tứ kết, và vượt qua Tommy Paul trong trận bán kết với thế trận một chiều. Tsitsipas được xem là thử thách lớn nhất, nhưng anh đã vượt qua sau 3 set đấu. Đó là trận đấu mà Nole đã hạn chế tối đa những lỗi đánh hỏng không đáng có, và hai loạt tie-break chỉ là gia vị cho trận chung kết bớt nhàm chán.

"Tôi đã làm mọi thứ có thể rồi. Novak là một tay vợt khiến bạn phải đẩy giới hạn của mình đến cùng cực", Tsitsipas thú nhận, "Tôi nghĩ Djokovic là người vĩ đại nhất từng cầm vợt. Những con số nói lên tất cả. Anh ấy đã đạt được những thành tựu vĩ đại nhờ quyết tâm và sự chuyên nghiệp".

Những pha trả giao bóng có một không hai là thứ vũ khí làm nên tên tuổi Djokovic suốt 15 năm qua. Tại giải đấu này, anh đứng số một về số pha đánh thắng điểm (winners). Anh cũng là tay vợt duy nhất trả giao ăn điểm hơn 40% trước các pha giao bóng một, và 60% ở các pha giao bóng hai. Nhưng điều đáng chú ý nhất lại là sự chính xác trong giao bóng, khi đứng số một về số game thắng khi giao bóng (94%). Nole cũng nằm trong Top 10 về số điểm giành được từ giao bóng, và cứu 79% breakpoint. Trong trận chung kết, anh chỉ mất đúng 1 break sau 17 game.

Djokovic sẽ vượt Nadal

Djokovic đang sánh ngang Nadal về số danh hiệu Grand Slam, nhưng tất cả chúng ta đều thừa nhận rằng nếu không có đại dịch, và những quyết định cá nhân (anti vaccine), hẳn thành tích của anh đã nhiều hơn thế.

Djokovic lỡ cơ hội bảo vệ chức vô địch ở Wimbledon năm 2020 vì giải đấu bị hủy do Covid-19. Nên nhớ, Djokovic không thua ở giải đấu này từ năm 2017. Hai tháng sau, anh bị loại khỏi US Open vì một cú gạt bóng ra ngoài trúng cổ họng của một trọng tài dây. Và năm ngoái, anh bị trục xuất khỏi Australian cũng như bị cấm nhập cảnh vào Mỹ vì không chịu tiêm vaccine Covid-19. Cần phải nhắc lại rằng, US Open 2022 là giải đấu mà cả Nadal và Federer đều vắng mặt, và phần còn lại của làng banh nỉ hiếm ai đủ can đảm đấu lại Nole, nếu anh tham dự. Djokovic lẽ ra là ứng viên vô địch ở cả 4 Grand Slam, và nếu không có sự cố vaccine, có lẽ, anh đang dẫn Nadal 24-21 trong cuộc đua Grand Slam.

Cuộc đua trong tương lai gần giữa Djokovic và Nadal sẽ thế nào? Xét về mọi yếu tố, từ thể lực, tuổi tác, nền tảng phong độ, Djokovic đều vượt trội. Tay vợt người Serbia đã vô địch 5/7 giải đấu lớn gần nhất mà anh tham gia (2 thất bại hiếm hoi là ở chung kết US Open 2021 và tứ kết Roland Garros 2022). Để so sánh, Nadal (36 tuổi) sẽ phải nghỉ khoảng 2 tháng nữa sau khi chấn thương cơ thắt lưng cấp độ hai ở trận thua Mackenzie McDonald tại vòng hai Australian Open. Nhưng ngay cả trước đó, Nadal cũng rơi vào giai đoạn khủng hoảng phong độ có lẽ là lớn nhất trong sự nghiệp của anh. Không ít chuyên gia tỏ ý nghi ngờ khả năng trở lại đỉnh cao của Rafa.

"Thất bại trước McDonald là bước đầu tiên trước khi Nadal giải nghệ", huyền thoại Boris Becker bình luận trên Eurosport, "Ở tuổi này mà dính chấn thương như thế thì thật khó lấy lại phong độ. Tôi nghĩ, cậu ấy đang đếm ngược đến ngày treo vợt". Trong khi đó, HLV của Djokovic là Goran Ivanisevic tin rằng cậu học trò của mình vẫn thể thi đấu đỉnh cao trong tương lai gần. "Cách mà Nole chăm cơ thể và tiếp cận mọi thứ... có thể giúp cậu ấy thi đấu 2, 3 năm nữa, chắc chắn!", ông nhận xét.

Chưa đến lúc dừng lại

"Tôi đã có động lực để giành càng nhiều Slam càng tốt", Djokovic tuyên bố, "Ở giai đoạn này của sự nghiệp, những danh hiệu như thế này là động lực lớn nhất khiến tôi tiếp tục thi đấu. Tôi thực sự chưa có ý định dừng lại ở đây". Tất nhiên, 35 tuổi khác với 25 tuổi, nhưng Nole có thừa kinh nghiệm để phân phối sức, tập trung cho những mục tiêu quan trọng chứ không ham hố tham dự nhiều giải đấu. Quan trọng hơn, cả thể chất và tinh thần của anh đều đang rất ổn.

Việc Djokovic vượt Nadal để độc chiếm kỷ lục vô địch Grand Slam chỉ còn là vấn đề thời gian. Nhưng đó không phải thước đo duy nhất cho danh hiệu GOAT. Anh vẫn đang giữ kỷ lục 374 tuần trên ngôi số một thế giới, đang là Quý ngài Masters 1000 với 38 danh hiệu, và với 164.786.653 USD, anh cũng vô địch làng banh nỉ về tiền thưởng kiếm được (bỏ xa người thứ nhì Nadal – 134.529.921). Anh cũng lập kỷ lục 7 lần đoạt danh hiệu Tay vợt hay nhất ATP trong năm, và đang chia sẻ kỷ lục 6 lần vô địch ATP Finals.

Nếu còn tranh cãi gì về vị thế GOAT của Nole, hay nhìn vào tỉ lệ đối đầu của anh với những kình địch lớn nhất. Djokovic đang dẫn Nadal 30-29, và dẫn Federer 27-23.

Hãy gọi Djokovic là GOAT, ngay từ bây giờ!