Từ cậu bé nghèo khó bên căn nhà dột nát mùa mưa lũ nơi quê nghèo Thanh Hoá, đến lang bạt kiếm sống bằng nghề đánh giày, bán dạo, Tô Văn Vũ đã thoát nghèo nhờ bóng đá. Ở tuổi 31, có thể cầu thủ quê Thanh Hoá mới cảm nhận được cuộc đời đang rất trọn vẹn với mình.

Tô Văn Vũ tự thừa nhận mình thuộc dạng hiếm trong giới "quần đùi áo số" khi không trải qua trường lớp bài bản, vẫn trở thành cầu thủ chuyên nghiệp nhờ năng khiếu trời ban. Đam mê với quả bóng từ nhỏ, nhưng phải đến năm 20 tuổi, sau khi trải qua vô số sóng gió, Tô Văn Vũ mới có cơ hội nếm mùi bóng đá chuyên nghiệp.

Đồng Nai là môi trường giúp Văn Vũ chập chững bước vào nghề. Đến năm 2016, Văn Vũ mới được chơi ở giải hạng Nhất cho CLB miền Đông Nam Bộ và gây ấn tượng mạnh khi giúp Đồng Nai lọt tới trận play-off (thua Nam Định). Đó là mùa giải Văn Vũ thừa nhận may mắn đến với anh sau khi CLB xuống hạng, nhiều đàn anh tìm kiếm bến đỗ mới. Văn Vũ được trao cơ hội thi đấu và lập tức thể hiện được mình.

HLV Trần Bình Sự đã mang cậu học trò ông đánh giá xuất sắc ở Đồng Nai theo mình đến B.Bình Dương ngay sau khi rời Đồng Nai cuối mùa 2016. B.Bình Dương chính là CLB chính thức giúp Tô Văn Vũ tìm thấy hào quang của bóng đá chuyên nghiệp.

Được chơi ở giải đấu cao nhất quốc nội, Văn Vũ chiếm được niềm tin từ lãnh đạo CLB 4 lần vô địch V-League. Thậm chí, Văn Vũ đưa B.Bình Dương đoạt Cúp Quốc gia 2018. Đội trưởng CLB đất Thủ từng được HLV Park Hang Seo chú ý, triệu tập lên đội tuyển Việt Nam.

Tô Văn Vũ thực sự đổi đời nhờ bóng đá với những bản hợp đồng tại CLB đất Thủ. Sau 6 năm gắn bó, cuối mùa giải 2022, Văn Vũ rời B.Bình Dương để chuyển sang CAHN. Văn Vũ chơi cho CAHN nửa mùa trước khi đến Nam Định tháng 10/2023.

Tô Văn Vũ chia sẻ, trong hành trình trưởng thành của mình, anh tự hào vì những gì đã làm được. Trước khi đến với con đường bóng đá chuyên nghiệp, nhiều người đã thấy khác thường khi chàng trai tuổi đôi mươi vẫn miệt mài trên đường phố Biên Hoà (Đồng Nai) để đi đánh giày, khi rảnh rỗi lại đi đá "phủi", nhưng Văn Vũ bỏ ngoài tai. Đơn giản vì Vũ quan niệm, mình không làm gì trái pháp luật hay lương tâm khi lao động chính đáng, kiếm sống qua ngày. 

Đến khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, Văn Vũ có lẽ gây chú ý nhiều nhất khi nhiều lần bị HLV Park Hang Seo không điền tên vào danh sách đội tuyển Việt Nam dự nhiều giải lớn. Văn Vũ bày tỏ bức xúc trên trang cá nhân, nhưng càng trưởng thành, Văn Vũ học cách chấp nhận, xem đó như bài học để tiến tới.

Ở tuổi 30, sự nghiệp của Văn Vũ chứng kiến bước ngoặt khi Bắc tiến. CAHN thừa hiểu tài năng của đội trưởng B.Bình Dương khi đó và nhanh chóng chiêu mộ. Môi trường bóng đá CAHN tưởng chừng sẽ giúp sự nghiệp Văn Vũ thăng hoa, nhưng rồi, tiền vệ sinh năm 1993 bị đánh giá thấp hơn những tuyển thủ như Văn Thanh, Tấn Tài. CAHN mau chóng cho Nam Định mượn Văn Vũ và nhà vô địch V-League 2023 không có cái tên Tô Văn Vũ.

Tuy nhiên, đội bóng thành Nam có thể là lựa chọn sáng suốt hơn với cá nhân của cầu thủ quê Thanh Hoá. Ở đây, Tô Văn Vũ không chịu cảnh dự bị mòn mỏi như tại CAHN. Giai đoạn 2 V-League 2023, Nam Định đã cho Văn Vũ ra sân trọn 8 trận (thi đấu 720 phút). Cầu thủ sinh năm 1993 ghi dấu ấn với 1 bàn thắng và nhiều kiến tạo cho đồng đội.

Đến mùa giải 2023/24, Văn Vũ đang trải qua những ngày có thể đẹp đẽ nhất sự nghiệp, còn hơn ở B.Bình Dương. HLV Vũ Hồng Việt đã cho cậu học trò ra sân 19 trận và Văn Vũ góp 1 bàn. Về số lần kiến tạo cho đồng đội lập công, có thể Văn Vũ chỉ kém Hendrio Silva, "kèo trái" hàng đầu của V-League hiện tại.

Những người đá cặp với Văn Vũ có thể hiểu rõ khả năng tốc độ và những quả tạt đặc biệt chính xác của cầu thủ năm nay 31 tuổi. Tô Văn Vũ đang tiến đến rất gần chức vô địch V-League, điều vốn luôn lảng tránh cầu thủ này từ khi chinh chiến ở hạng đấu cao nhất Việt Nam năm 2017 đến nay.

Văn Vũ còn có thêm cơ hội nâng Cúp Quốc gia, điều anh từng làm được ở B.Bình Dương năm 2018. Hiện tại, Nam Định đã có mặt ở vòng bán kết và còn cách chiếc Cúp Quốc gia 2 trận thắng.

Phong độ xuất sắc trong màu áo CLB đầu bảng V-League Nam Định giúp Văn Vũ được HLV Kim Sang Sik gọi lên đội tuyển Việt Nam tháng 6 này.

Điều đáng nói, Văn Vũ là lựa chọn có thể xem là khác biệt duy nhất của HLV Kim Sang Sik so với danh sách được cho là "bê y nguyên" của HLV Troussier trước đó. Điều này phản ánh được tài năng của Văn Vũ và HLV Kim Sang Sik không muốn lãng phí cầu thủ 31 tuổi.

Nếu Tô Văn Vũ toả sáng ở 2 trận đấu với Philippines và Iraq tới đây, mùa giải sẽ rất hoàn hảo cho chàng trai được xem là tấm gương của không ít cầu thủ đàn em.