Conference League có phải sân chơi tầm thường?
(Thethaovanhoa.vn) - Đêm nay, những trận đấu ở vòng sơ loại cuối cùng Conference League sẽ chính thức diễn ra. Liệu sân chơi mới này có đáng bị dè bỉu, hay vẫn có chỗ cho những điều đáng chờ đợi nào đó?
Lịch thi đấu và trực tiếp bóng đá hôm nay ngày 19/8
Lịch thi đấu và trực tiếp bóng đá hôm nay ngày 19/8. Lịch thi đấu bóng đá Copa Libertadores: Atletico Mineiro vs River Plate, Barcelona vs Fluminense. Lịch thi đấu Cúp C2 châu Âu.
Sự ra đời của sân chơi này cách đây ba năm, như lời tuyên bố của Chủ tịch UEFA Aleksander Cecerin, là cơ hội để cho các đội bóng đến từ những nền bóng đá nhỏ khắp châu Âu hướng đến một danh hiệu, thay vì thường xuyên chỉ hài lòng với mục tiêu đặt chân đến vòng bảng Champions League hay Europa League.
Tottenham, Roma bắt đầu vào cuộc
Khác với Champions League và Europa League, không có một đội bóng nào được nhiễm nhiên hiện diện ở vòng bảng. Tất cả các đội bóng tham gia đều phải trải qua ít nhất một vòng sơ loại. Những nền bóng đá nhỏ có thể phải tham gia ngay từ vòng sơ loại đầu tiên, trong khi các đội bóng nằm trong nhóm 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu sẽ chỉ bắt đầu hành trình từ vòng play-off, nơi họ chỉ cần 180 phút là sẽ nhìn thấy vòng bảng ngay trước mắt. Tính hấp dẫn của Conference League nằm ở chỗ không có bất cứ cơ hội sửa sai nào cho các đội bóng thua trận, giống như việc những đội bóng thất bại ở các vòng sơ loại Champions League có thể chuyển xuống Europa League hoặc sân chơi này.
Trở lại với câu chuyện mùa này. Đêm nay sẽ là những trận lượt đi của vòng play-off, nơi những đội bóng tên tuổi như Tottenham, Roma hay Rennes bắt đầu tranh tài. Việc Villarreal, đội bóng đáng ra sẽ dự sân chơi này nhờ vị trí thứ 7 ở La Liga mùa trước, được lên đời tấm vé Champions League nhờ vị thế nhà ĐKVĐ Europa League khiến Tây Ban Nha không có bất cứ đại diện nào tại sân chơi Conference League.
Tâm điểm của mọi sự chú ý tất nhiên sẽ dồn về hai cặp đấu cân bằng hơn cả: Tottenham-Pacos de Ferreira và Roma-Trabzonspor. Tên tuổi Pacos de Ferreira chắc chắn không thể sánh bằng những đội bóng thường xuyên đá cúp châu Âu ở Bồ Đào Nha như Porto, Benfica hay Sporting Lisbon. Mặt khác, thầy trò Jorge Simao đã từng có ba lần dự Cúp châu Âu, lần lượt là Cúp UEFA mùa 2007-08 trước khi có hai mùa hiện diện ở phiên bản mới Europa League mùa 2009-10 và 2013-14. Tottenham chắc chắn không thể chủ quan trước Pacos de Ferreira, dẫu cho thầy trò Nuno Santo vẫn được đánh giá cao hơn hẳn.
Ở cặp đấu còn lại, tính cân bằng được thể hiện rõ hơn khi Trabzonspor sở hữu một vài gương mặt từng chinh chiến ở Serie A như Marek Hamsik hay Gervinho. Đó sẽ là những nhân tố giúp đại diện Thổ Nhĩ Kỳ đủ sức làm khó Roma, đội bóng vừa trải qua giai đoạn chuẩn bị tương đối như ý cùng tân HLV Jose Mourinho. Đội chủ sân Olympico vừa chiêu mộ thành công Tammy Abraham, người được kỳ vọng sẽ phát triển tài năng mạnh mẽ hơn tại Italy sau quãng thời gian không đáp ứng được kỳ vọng dưới thời Thomas Tuchel tại sân Stamford Bridge.
Các ông lớn thờ ơ, mang cơ hội cho những đội bóng nhỏ?
Tất nhiên vẫn còn quá sớm để nhận định liệu Conference League có phải là sân chơi kém hấp dẫn khi mùa đầu tiên của giải đấu chỉ mới bắt đầu những trận đấu sơ loại. Nhưng sẽ không thừa để đặt ra dấu hỏi về sự nghiêm túc của các đội bóng lớn tham dự khi giải đấu bước vào các trận đấu vòng bảng.
Tottenham chắc chắn không đánh đổi danh hiệu Conference League lấy một vị trí trong Top 4, chỗ đứng họ đã từng có không ít lần nhưng đã đánh mất đáng tiếc hai mùa gần nhất. Tương tự, Roma mang Jose Mourinho về không phải chỉ để chinh phục đấu trường này, mà nhắm tới tấm vé dự Champions League danh giá mùa tới. Trong khi chức vô địch Europa League ít ra mang đến cánh cửa phụ để một đội bóng nào đó hiện diện ở Champions League, vinh quang tại Conference League lại không mang đến niềm vinh hạnh ấy. Sẽ dễ hiểu nếu những Roma hay Tottenham mang đến sân chơi này cơ hội cho những cầu thủ trẻ hoặc mất dần chỗ đứng ở đội hình chính thức ra sân để khẳng định mình.
Ngược lại, phần lớn các đội bóng tham dự, đặc biệt là đại diện từ những quốc gia ít tên tuổi sẽ quyết tâm tiến thật xa ở Conference League để thu về miếng bánh dẫu có phần nhỏ nhoi từ tiền thưởng hay các hợp đồng thương mại. Việc phần đa các quốc gia châu Âu đã bắt đầu mở cửa, từng phần hoặc tối đa sức chứa cho các khán giả vào sân giúp những CLB này muốn thu về thật nhiều tiền bán vé. Các đội bóng nếu hiện diện ở vòng bảng Conference League sẽ bỏ túi 3 triệu euro, con số quá đỗi khiêm tốn với các đội bóng có tiềm lực tài chính như Roma hay Tottenham, nhưng lại là cứu cánh cho phần còn lại của giải đấu.
Đức Hùng
