Đánh bại Novak Djokovic trên mặt sân cỏ Wimbledon là cách tuyệt vời nhất để Carlos Alcaraz đòi lại món nợ tại bán kết Roland Garros hồi tháng trước. Và vũ khí của anh là sức nặng từ những cú thuận tay.

Alcaraz thi đấu khá ít trên mặt sân cỏ. Ít đến độ người ta nghĩ anh không thích mặt sân này, thậm chí là sợ mặt sân ấy. Nhưng chiến tích vô địch Queen's Club ngay trước thềm Wimbledon 2023 lại chứng minh cho sự học hỏi nhanh chóng của tay vợt số một thế giới người Tây Ban Nha trên mặt sân cỏ.

 Alcaraz trưởng thành hơn sau cú ngã ở Roland Garros

Kể từ sau Boris Becker năm 1985 đến giờ, người ta mới lại chứng kiến một nhà quán quân Queen's Club trẻ và thuyết phục như Alcaraz. Sau khi thua set đầu tiên ở trận mở màn trước Arthur Rinderknech, Alcaraz đã toàn thắng tất cả các set đấu còn lại, "thổi bay" các đối thủ bằng những cú thuận tay rocket. Người ta bảo rằng những cú thuận tay ấy của Alcaraz mang dáng dấp Federer, và anh, giống như Nadal, có thể tiến hóa từ một chuyên gia sân đất nện thành một tay vợt toàn năng trên mặt sân cỏ. Và anh được kỳ vọng sẽ khỏa lấp vào khoảng trống mà những ngôi sao lớn đã bỏ lại vì giải nghệ (Federer) và bán giải nghệ (Nadal).

Andrew Castle, cựu số một nước Anh và hiện là BLV tại Queens, quả quyết rằng: "Tôi tin là Alcaraz sẽ vô địch Wimbledon, 100% luôn". Thông thường, các chuyên gia hiếm khi bày tỏ niềm tin một cách chắc chắn như thế, nhất là khi giải đấu năm nay vẫn có sự góp mặt của tay vợt đang được xem là vĩ đại nhất trong lịch sử, và đã vô địch Wimbledon 4 năm gần nhất – Novak Djokovic.

Điều gì đã xảy ra ở Queen's mà khiến Castle đánh giá cao Alcaraz như thế?

Trước khi mùa giải khởi tranh, Alcaraz không có tâm trạng tốt nhất. Giới chuyên môn và người hâm mộ phần lớn là thông cảm khi anh thua Djokovic ở bán kết, nhưng cũng ngấm ngầm hoài nghi. Trong khoảnh khắc quyết định ở Paris, khi đã có cơ hội đánh bại Djokovic, Alcaraz lại bỏ lỡ và bị chuột rút sau hai set đấu.

Huyền thoại John McEnroe gọi đó là trận đấu giữa Nhà vô địch và Kẻ thách thức ở Paris, và ông cho rằng vấn đề không chỉ ở mặt thể chất. Một tuần sau, khi sắm vai diễn giả ở Lễ tốt nghiệp của Đại học Stanford, McEnroe tiếp tục đề cập đến tài năng trẻ người Tây Ban Nha. "Carlos Alcaraz trẻ hơn hầu hết các bạn ở đây, xếp hạng số một thế giới, và trên đà thống trị làng banh nỉ. Nhưng cậu ấy bị chuột rút cả về thể chất và tinh thần, do áp lực quá lớn", ông chia sẻ, "Cậu ấy sẽ phải tìm cách chinh phục áp lực. Và tôi nghĩ cậu ấy sẽ làm được. Tôi biết điều đó, vì tôi từng như thế".

Bản thân Alcaraz cũng thừa nhận rằng anh đã học được rất nhiều sau thất bại ở Pháp, và lần gặp Djokovic sắp tới sẽ khác, và anh sẽ đối mặt với áp lực tốt hơn.

Những cú thuận tay đầy sức nặng

Trong hai trận thắng 3-0 ở Wimbledon, Alcaraz thể hiện sự hiệu quả đặc biệt trong những cú thuận tay. Tất nhiên, gặp Djokovic ở Wimbledon sẽ là một bài test đặc biệt, nhưng dẫu sao, đã có những dấu hiệu lạc quan cho tay vợt người Tây Ban Nha. Tại Queen's, mặc dù mặt cỏ trơn không thuận tiện cho những cú đánh mạnh, nhưng Alcaraz vẫn tung ra những cú đánh "monster forehand" như vậy. Theo thống kê của BBC, Alcaraz tung ra 3 cú đánh rocket như thế trong 1 game ở trận bán kết gặp Sebastian Korda, với vận tốc tương ứng là 148 km/h, 154 km/h, và 164 km/h. Ở trận chung kết, Alcaraz thậm chí còn tung ra cú forehand sấm sét hơn thế khiến đối thủ Alex de Minaur cũng chỉ biết lắc đầu. Sự bất lực trên khuôn mặt kẻ thất bại là sự thừa nhận cuối cùng về ưu thế của kẻ chiến thắng.

Việc Alcaraz sử dụng cú thuận tay đặc biệt ấy như cú đấm knock-out suốt cả giải đấu khiến đám đông rất phấn khích. Mỗi khi trái bóng nảy tới vị trí để anh tung ra cú forehand, không khí khán đài lúc ấy thật đặc biệt. John Lloyd, bình luận viên của BBC nhận xét: "Người hâm mộ biết cú đánh ấy sẽ tới, và họ càng yêu thích nó hơn. Tôi chưa từng thấy đám đông nào gây tiếng ồn như thế khi một tay vợt chuẩn bị tung ra cú đánh. Dường như họ thấy được độ cuộn của trái bóng cú thuận tay, và sẵn sàng tận hưởng".

Cú thuận tay của Alcaraz không chỉ là xoay quanh việc anh xoay người, nghiến răng, siết cơ và vung vợt. Có nhiều cơ sở khoa học về cú đánh đang dần tạo được ánh hào quang trên sân quần. Đó là sự kết hợp của độ xoáy tinh tế, thời điểm tiếp xúc bóng hoàn hảo, và sức mạnh thuần túy. Nhiều người gọi Alcaraz là tiểu Nadal, song thật ra, anh giống Federer hơn ở phong cách và cách tiếp cận trận đấu. Anh chơi thuận tay như Federer, cú vung vợt của anh phẳng hơn, không qua đầu, như Nadal. Động tác xoay vợt của anh tạo nên những cú xoáy cồng vừa phải, chứ không có tốc độ vòng quay lớn như Nadal.

Trong lối đánh tấn công của mình, Alcaraz cũng thích đứng gần baseline hơn – điều này cũng giống Federer. Bộ chân nhanh nhẹn giúp Alcaraz căn đúng thời điểm, giữ khoảng cách lí tưởng với trái bóng, và đánh nó hoàn hảo bằng toàn bộ mặt vợt. Cách Alcaraz tạo lực ở cú thuận tay cũng được coi như một bài tập về cơ-sinh học và nó thật đẹp đẽ. Những pha chiếu chậm slow motion cho thấy chân anh lơ lửng giữa không trung và cơ thể xoay một nửa khi tiếp xúc trái bóng. Khi ấy, đầu gối Alcaraz hơi khuỵu xuống, cơ thể thả lỏng và cú đập thì có lực rất mạnh. 

Giống như một vũ công chuẩn bị quay, đầu tiên, Alcaraz đưa tay trái ra sau và tạo đủ không gian cho tay phải vung lên một cách tự do và mạnh mẽ, như một sợi dây buộc vào hòn đá. Về khoa học, nó giống cách phóng lao như dây thun của nhà vô địch Olympic Neeraj Chopra. Với Chopra, ưu tiên là quỹ đạo và khoảng cách, còn với Alcaraz, đó là tốc độ và độ xoáy.

Alcaraz là một trong số nhiều tay vợt trong Top 100 sở hữu những cú thuận tay nặng. Nhưng ít người dám tung full lực vào cú đánh ấy như anh. Tất nhiên, giống như nhiều huyền thoại của Wimbledon, Alcaraz không chỉ biết tung ra những cú thuận tay "tàn bạo" như thế. Anh có những cú giao bóng chắc chắn, những cú cắt trái tay, và cả đôi tay tuyệt vời cho những cú volley và bỏ nhỏ như Federer. Nhưng anh cũng giống Nadal ở chỗ không chọc tức đối thủ hay trọng tài. Tại Queen's, sau khi tung một cú winner, anh không ăn mừng khi đối thủ trượt ngã. Bị đánh lừa trong một tình huống lên lưới, anh tiến đến bắt tay đối thủ. Đó là sự lịch lãm và bình tĩnh khó tin với một tay vợt ở tuổi đôi mươi. Liệu với thứ vũ khí mới này, Alcaraz có thể chấm dứt sự thống trị của Djokovic, và khiến quần vợt thế giới trở nên giàu tính cạnh tranh hơn?

Phương Chi