Không chỉ sở hữu hàng công mạnh nhất với 68 bàn, hơn Liverpool và Man City lần lượt 4 và 6 bàn, dù chỉ xếp thứ 3 trên BXH, Arsenal còn đang là đội có hàng thủ vững chãi nhất với chỉ 23 bàn thua.

Để so sánh, Arsenal đang thủng lưới ít hơn Liverpool 2 bàn và Man City 4 bàn. Đây có thể mới là yếu tố quyết định giúp Arsenal đăng quang mùa này.

Hàng thủ Arsenal đang hay "gấp ba" Man City

Hè 2019, Dani Ceballos đã trải qua sự kinh hoàng khi gặp phải thế trận phòng ngự của Liverpool. Cầu thủ người Tây Ban Nha chỉ đang đá trận thứ ba cho Arsenal, và anh đã thở hổn hển khi những chiếc áo đỏ bao quanh anh ở sân Anfield. "Tôi chưa bao giờ thấy điều gì đó như vậy", anh nói vài tuần sau đó. "Họ lấy đi không khí của bạn. Bạn dành quá nhiều thời gian để phòng ngự và khi bạn muốn làm một cái gì đó với bóng, khi bạn muốn thở, họ lại ập lại ngay lập tức".

HLV của Arsenal vào thời điểm đó là Unai Emery, người luôn muốn áp dụng một cách tiếp cận chủ động, áp đặt. Thật đáng tiếc, ông không bao giờ làm được điều đó. Nhưng bốn năm sau đó, người kế nhiệm Emery đang thành công ở nơi mà ông thất bại. Từ đầu năm, không có đội nào ở Premier League phòng ngự cùng một cách chủ động và hiệu quả như Arsenal của Mikel Arteta. Họ đang gây sức ép cao hơn và nhanh hơn bao giờ hết, bóp cứng đối thủ và chặn mọi con đường thoát ra. Không có cách nào, không có lối thoát.

Trong 6 trận đấu ở Premier League trong năm 2024, Arsenal chỉ để thủng lưới ba bàn. Điều đó đã đủ ấn tượng, nhưng các thống kê khác còn thể hiện một cách chính xác hơn sức mạnh của họ khi so sánh với phần còn lại của giải đấu.

Kể từ khi trở về từ kỳ nghỉ giữa mùa ở Dubai, số bàn thua kỳ vọng của Arsenal - một chỉ số đo lường chất lượng của các cơ hội mà họ dành cho đối thủ - chỉ là 1,88, tương đương với 0,31 trên mỗi trận. Trước cuối tuần này, đội bóng phòng ngự tốt thứ hai trong giải đấu năm 2024 là Man City, với con số bàn thua kỳ vọng là 6,83, hoặc 0,98 trên mỗi trận. Nói cách khác, hàng phòng ngự của Arsenal không chỉ là tốt nhất giải đấu kể từ đầu năm 2024, mà khủng khiếp hơn là hiệu quả gấp 3 lần so với đội xếp thứ 2.

Cuối tuần trước, Newcastle là nạn nhân mới nhất từ sức ép của Arsenal. Trong hiệp đầu tiên, Newcastle không có được bất kỳ cú sút nào, lần đầu tiên trong một trận đấu Premier League kể từ tháng 3/2014. Đó là một cách tiếp cận mạnh mẽ, nhanh chóng và không ngừng nghỉ. Newcastle, theo lời của Ceballos, đơn giản là bị lấy hết không khí.

Điều gì đã thay đổi?

Phòng ngự từ ngay phần sân đối phương đòi hỏi tất cả 11 cầu thủ phải hoàn toàn tuân thủ chiến thuật. Điều này cũng đòi hỏi hàng phòng ngự phải đẩy lên cao hơn, làm hẹp không gian ở nửa sân đối phương. Trong năm 2024, đường phòng ngự của Arsenal là cao nhất giải đấu: Khoảng cách bắt đầu trung bình từ khung thành của họ là 46,3 mét (Liverpool xếp thứ hai với 45,5 mét).

Trong năm 2023, Arsenal chịu trung bình 9,1 cú sút mỗi trận. Trong năm 2024 cho đến nay, họ chỉ nhận 7,8 cú sút mỗi trận. Điều gì đằng sau sự cải thiện này? Phần nào là thời gian. Cầu thủ Arsenal được rèn luyện với các phương án pressing hàng tuần, và họ đang ngày càng giỏi hơn trong việc thực hiện chúng.

Cũng đã có một thay đổi về nhân sự. Jakub Kiwior, vốn là một trung vệ, đã chơi hậu vệ trái trong ba trận đấu gần đây ở Premier League, sau chấn thương của Oleksandr Zinchenko. Kiwior không thể chuyển bóng như Zinchenko nhưng không thể phủ nhận anh là một hậu vệ chắc chắn hơn.

Nhưng trên hết, có cảm giác rằng Arsenal bây giờ là tập hợp của một nhóm cầu thủ hoạt động theo cùng một tần số. Những người như Rice và Havertz đã hoàn toàn thích ứng sau những vụ chuyển nhượng đắt giá của họ, và mỗi thành viên của đội đều biết họ cần ở đâu và khi nào.

"Mọi người phải kết nối với nhau vì mọi không gian, thời gian, cách tiếp cận, khoảng cách giữa các cầu thủ, để đọc được ý định và cấu trúc của đối thủ", Arteta nói. "Có rất nhiều thứ nhưng họ biết phải làm gì bây giờ. Họ đang thực hiện một cách tự nhiên và hiệu quả và chúng tôi sẽ tiếp tục làm điều đó". 

  Vũ Mạnh